规模经济

无论是为了可持续地改善动物在野外的生存条件，还是为了可持续地提高社会中的人类生活标准，我们都必须控制人口数量。你可以通过喂这些饥饿的鸽子来帮助它们，然后，明年会有更多的鸽子，后年还会有更多，你无法跑赢这件事。但是，如果孵化的鸽子数量被限制在死亡的鸽子数量范围内，那么所有的鸽子都可以可持续地享有高于生存水平的生活。

鸽子的情况很容易看出来，而人类的类似情况由于以下几个原因（除了文化上的盲点）则较难看清。

1. 人类的世代周期更长，所以其发展动态得以在更大的时间尺度上展开，更难察觉。

2. 人类文化赋予人类社会更多的自由度。其结果是，在生存条件变得富足时，文化现象及人口结构的转变抑制了人类最初的繁衍。它可能需要许多世代的文化和基因选择来克服这种最初的抑制。

3. 人类的经济生产力表现为更大的规模经济。鸽子可以通过不断寻找觅食地点积累觅食技巧，并分担监视捕杀者的任务，从而从群体中受益。 而人类则可以在广泛的与经济相关的主题中互相学习无限多的东西，也能够从劳动分工中获益更多。这些在规模经济上的巨大量性差异掩盖了一个潜在的质性相似点：最终，如果技术停滞，土地必将成为生产力的限制因素。

第一个原因显而易见，我们也已经讨论过第二个。我想详细说明一下第三个原因。

规模在经济学中很重要。实际上，通过观察某些基本的物理过程，我们已经看到了规模的重要性。例如，容器的体积增长速度快于其包围壁面积的增长速度。这一简单的几何事实被称为“平方立方定律”，可以应用到很多方面。打个比方，如果你想储存一些物品，那么储存在一个大容器中要比存储在多个小容器中更便宜（就需要的材料量而言）。类似地，较粗的管道比较细的管道更高效，较大船只的单位货物的水阻损失更低，较大的炉子浪费的热量更少，等等。因此，规模运行往往可以降低单位成本。

更重要的是，较大的社会规模可以实现更大的专业化，从而提高效率。考虑到生产尖端微处理器所需的全球供应链，以及它所涉及的各种专业知识和设备，我们需要有一个极大的客户基础来支持所有这些固定成本。一个有1亿人口的世界可能不足以支撑生产尖端微处理器所需的投入，也无法保证其生产既具有持续可行性又有利可图。

规模的另一个重要结果是，生产非竞争性商品（如创意）的成本可以在更大的用户基础上分摊。人口越多，有创意的头脑就越多，任何特定发明的价值也越大，因为它可以造福更多人。

因此，世界人口越多，我们预期的知识和技术进步的速度就越快；因此，经济增长的速度也越快。

但这并不完全正确。我们应该说，世界人口越多，我们预期的推动知识和技术进步的力量就越强。实际的进步速度还取决于为实现进步而面对的不同难度，这些都会随时间的推移而发生变化。特别是，我们可以预料到，随着最容易实现的进步成果被首先采摘，后面的进步会变得越来越难。

因此，这里有两个竞争因素：世界人口总量一开始很小，思想之树上有低垂的果实，而摘取这些果实的总体努力很小；后来，世界人口总量变得大得多，低垂的果实已被摘完，且摘取剩余果实所需的努力要大得多。我们事先并不清楚哪个因素应该占主导地位，规模经济的模型并没有预测我们应该看到技术进步的加速还是减速。

从经验上看，我们发现进步确实在宏观历史时间的尺度上出现加速。从人类物种首次进化开始算起，在接下来的数十万年间，人口总量很少（可能只有50万人），所有的进步都非常缓慢，以至于几千年来技术上几乎没有变化。

然后，随着农业革命出现，人口得到扩展，技术进步的速度变得更快，世界经济在这期间大约每1 000年翻番一次。这是一个戏剧性的加速，但若以现代的标准来看，进步速度仍然十分缓慢。

事实上，那会儿的进步如此缓慢，以至于当时的观察者基本上无法察觉。 后人只能通过比较长时间跨度内的技术能力来检测进步，但进行这种比较所需的数据，如详细的历史记录、考古发掘的碳测定等，是不可用的。因此，古代人的历史观并未涉及技术进步的趋势。正如经济思想史学家罗伯特·海尔布隆纳观察到的：

在最早的阶级社会的巅峰，王朝的梦想被描绘得如梦如幻，胜利或毁灭的愿景被生动地刻画；但记载这些希望和恐惧的纸草纸和楔形文字板上，没有提到它们在物质条件上有任何变化，无论是对广大群众还是统治阶级本身。

从某种程度上看，对宏观趋势的假设通常是以趋于恶化为前提的。我们有“堕落”的概念，比如人类从富足的伊甸园里被驱逐出来，或从早期假定的“黄金时代”坠入世俗的衰退。历史发展的大箭头被认为是生锈的，并向下倾斜，或者像在古代印度和中国传统中那样，历史发展的大箭头被视为向后弯曲，从而形成历史时间的循环概念，人类的生活水平在不断重复的波动中上升和下降。

这种发现自己在走下坡路的观念可能反映了一种模糊的集体记忆，或者是原始人类学对从狩猎采集到农业过渡的过程中所失去东西的解释。 早期农民的骨骼遗骸中有生活标准灾难性下降的痕迹，与他们的旧石器时代的祖先相比，他们的骨骼显示出发育迟缓和营养不足。

顺便说一下，这是一个很好但也令人感到悲伤的马尔萨斯均衡状况的例子：经济的巨大增长并没有改善人类的平均福利，因为增加的产出被增加的人口消耗。事实上，这种经济的增长不仅未能改善人类状况，而且使人们的生存条件变得更糟糕。这种生活质量明显下降的原因可能是新经济情况下生存的条件变得苛刻，或者在新环境中最经济高效的饮食和行为模式变得缺乏营养且无趣，这些都与我们的生物本质不符。

因此，物质进步的概念是一个令人惊讶的现代发明。尽管如此，回顾过去，我们依然可以看到：随着时代的发展，很多技术进步确实出现了，导致世界GDP和人口总量在工业革命开始前的1万年间增长了200倍（世界GDP和人口总量这两者在马尔萨斯均衡状况下基本相当）；然后，从工业革命开始到现在，世界GDP在原有基础上又增长了100倍，世界人口增长了10倍，平均收入增长了10倍。对狩猎采集者来说，世界经济翻番的时间是几万年；对农业人口来说，大约是1 000年；而对工业时代的人类来说，大约是30年。

在过去的几百年里，世界人口比以往任何时候都多，通过商业往来和交流，人们之间的联系变得紧密，各种发明以惊人的速度涌现，我们倾向于认为以上这些状况都是正常的，但如果我们放大一些来看，这些都是最显著的异常。打个比方，这就像人类文明是一个火药桶，而我们正目睹它点燃的那一刻。

好了，让我们总结一下我们讨论了哪些重点。我们从最基本的乌托邦类型——物质极大丰裕开始讨论，接着谈论了凯恩斯的著名预测…… AMhNIw32qR4mGhx//OLCF8QPwutJYGigMfolH+dvwAxD9OTaAopVQbxQja6v6Vxr