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让我们一起来看一个非常简单的三要素模型——经济产出是由劳动力、资本和通常被称为“土地”的3个要素的结合而产生的。这里的“土地”是指任何我们无法增加的非劳动力投入，不仅包括地表面积，还包括其他基本自然资源。我们将探讨一种极端情况，即经济收入中归于劳动力要素的占比为零，那么资本和土地的综合要素的占比为100%。
我们先假设人口没有变化，技术没有进步，土地没有增加，但有一个意外，即人类突然发明了可以完全替代所有人类劳动力的廉价机器人。我们还假设一个完全竞争的经济没有垄断租金，并且有完全可靠的产权（且机器人仍然在人类的控制下）。
我们最初处于一个全人类就业的经济体，然后完美机器人被发明出来了，这就导致大量的资本流入机器人行业，机器人的数量迅速增加，制造或租赁机器人比雇用人类工人更便宜。最初机器人短缺，因此它们不会立即取代所有的人类工人，但随着其数量的增加和成本的下降，机器人将在各行各业取代人类工人。
尽管如此，人类的平均收入仍然很高并且一直在增加，这是因为人类拥有和控制一切，成功的自动化替代了人类劳动，带来经济的快速增长，资本和土地产生了极高的生产力。
资本不断积累，直到土地成为唯一稀缺的投入要素。如果让你描述这个状态，你可以想象世界上每一个角落都被智能机器人填满，这些智能机器人不仅生产各种商品和提供各种服务，还负责制造机器人并维护和修理现有的机器人。随着土地变得稀缺，新机器人的生产速度放缓。物理空间的逐渐饱和使新机器人的安置变得困难，用于制造机器人的原材料也可能变得稀缺。更现实的是，新机器人将变得多余，现有的机器人已经能够高效完成所有需要完成的任务，新机器人无法提供明显的额外价值。非物质资本品可能会继续积累，如电影、小说和数学定理。
没有工作，人类也不工作，但总的来说，人们通过土地租金和知识产权获得收入，平均收入水平极高。这一简单的三要素模型并没有说明经济产出该如何分配。
即使在一个人类无法从事经济工作的全自动化社会中，个人之间的财富也会继续流动。急性子的人会出售土地和其他资产以满足冲动消费，而更多有长期规划的人会将大部分的投资收入储蓄下来，以便积累财富并最终享受更多的消费。另一种在这种经济稳定状态下增加财富的方法也可能是盗窃他人或国家的财产，或者游说政府进行财富的重新分配。馈赠和遗产也会转移一些财富。除此之外，赌博也可以成为财富流动的一种方式，如掷骰子和玩轮盘赌。
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这一切听上去似乎有点儿疯狂，不是吗？
但请注意，如果我们用“农民”代替“机器人”，那么我们上面所描述的场景其实就是大部分人类历史的还不错的写照。
在均衡状态下，农民和机器人都能获得维持生计的收入。对农民来说，这意味着每对夫妇有足够的食物养育两个孩子。对机器人来说，这意味着每个机器人产生的收入等于其制造和运营成本。
在这个类比中，过去拥有土地的贵族对应于未来的富有人群，后者像历史上的土地贵族一样，从土地所有权中获取租金收入。
在这个模型中，未来人类的平均收入超过其生存水平的关键在于人口总量的上限。如果允许人口数量像机器人数量一样无限增长，那么一旦人口规模达到其演化均衡点，人类的平均收入就将降到生存水平（如同机器人收入降到其生存水平一样）。
那么，我们将面临一个有大量机器人、大量人类、极高世界GDP但平均收入仅能维持生计的局面。这本质上只是托马斯·马尔萨斯所描绘的悲惨世界的放大版。
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这个三要素模型虽然提供了一个简化的分析框架，但其假设是可以被质疑和修正的。
我认为，在长期视角下，如果技术进步趋于零，而土地增长达到了极限，那么这些假设也确实能反映一些现实的限制。我预计，与经济相关的技术进步率最终会趋于零（当大多数有用的发明都已经出现），土地的增长率（通过太空殖民）将趋于多项式速率
，因为从地球出发，在特定时间内可到达的空间球体体积受光速限制。从非常长的时间轴来看，土地增长将趋于零，因为宇宙空间的扩展意味着我们将永远无法从我们的起点到达足够遥远的星系。但是，即使在可以维持土地多项式增长率
的漫长时期内，由于人口能够以指数速度增长，这最终也会导致平均收入下降到生存水平。
“人类将始终保持对机器人的完美控制”这一假设肯定是值得怀疑的，但我不打算在这些讲座中讨论这一点。如果放宽这一假设，其结果要么与上述相同，即在人口均衡状态下，人类人口略少而机器人数量略多，要么在完全失控的情况下，人类人口可能会完全消失，而机器人数量会更多。
顺便说一句，当我在这里谈论“机器人数量”时，我指的是经济活动中自动化部门所占的要素份额。这里的“机器人数量”不是由某一特定数量的独立机器人组成的群体，而是一个一体化的AI系统，这个系统控制着不断扩展的生产节点和自动执行器等基础设施。
简单的三要素模型中的另一个假设是，产权可以得到完全的保留，并且没有财富再分配的计划或福利制度。此外，我们还没有考虑人类人口内部的经济不平等问题。让我们再深入探讨一下……
这似乎有点儿偏离主题，但如果我们的思考涉及可持续繁荣的未来，那么了解上述这些概念和限制是有用的。它也有助于我们解释过去的人类状况，从而提供一个背景，使乌托邦的愿望更加鲜明。它开始说明，在许多不同的方面，追求一个更美好的世界和乌托邦往往是矛盾的。