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“只有解开生命的运算机制，才能全面理解生命。”
——保罗·戴维斯，《生命与新物理学》
在几个世纪以来关于神经冲动的存在和本质的争论中，怀疑论者有很多理由怀疑动物的神经系统中是否真的有电流运行。通过对电鱼和电鳗的神奇力量的研究，人们已经发现了一个明显的电力来源：它们有一个巨大的电器官，专门用来储存电荷，然后在一次大的麻痹性电击中将其释放。目前还没有解剖学家成功地在人体中找到类似的东西。如果没有电源，我们又如何将电流传导到神经上呢？这使得人们一直怀疑，所谓电流，只是神经信号神秘传导机制的一个不甚令人满意的隐喻罢了。
在20世纪后期，当我们终于找到这个源头时，一切都为之一变。助力这一发现的新技术令电生理学和神经科学学科发生了阶跃变化。随之而来的进步是如此之快、如此之多，以至于科学史学家马尔科·布雷萨多拉和马尔科·皮科利诺称之为“堪比马克斯·普朗克时代的量子力学”。
