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本书于1930年写作完成。在那个时候，我对于纳粹主义几乎还是一无所知，只是对法西斯主义稍有所了解。正当我还沉浸在书稿完成的满足感之中的时候，1930年9月的大选结果就令我感到震惊，甚至对纳粹党人取得了最初的胜利感到惊恐。这份手稿被搁置了一年，因为我希望我的《哲学》一书能够与本书同时出版。在本书出版几个星期后，三卷本的《哲学》也在1931年
出版。
出于阐明时代的目的，本书对属于过往岁月的事实进行了论述。本书在许多地方也受限于那个年代的态度。但在我看来，尽管在本书初版与这次再版之间发生了很多事件，但从整体的哲学态度与观察世界的角度而言，本书一如既往地保持有效。
对本书的内容进行改动，在我看来不啻某种篡改。此次再版采用的是第五版（出版于1932年），仅在风格与段落安排上有所变动，没有任何实质性的修改。
卡尔·雅斯贝尔斯
1946年2月于海德堡