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我们每个人皮肤颜色都略有不同。在全世界范围内，不同人种（如黄色人种、白色人种、黑色人种、棕色人种等）皮肤颜色差异巨大。那么皮肤颜色是由什么决定的呢？
实际上，皮肤颜色主要由内源性色素和外源性色素决定。内源性色素包括黑色素、氧合血红蛋白及还原血红蛋白。黑色素是由人体皮肤中的黑色素细胞产生的一种黑褐色色素，黑色素的多少是决定皮肤颜色的关键因素。黑色素具有阻挡紫外线的作用。人类进化过程中生活的自然环境不同，造成了皮肤中黑色素含量的不同，从而形成了不同肤色。血红蛋白是人体血液中运输氧气的蛋白质，其与氧分子结合后形成的氧合血红蛋白呈红色，与氧分子分离后形成的还原血红蛋白呈蓝色。人体血液中氧合血红蛋白及还原血红蛋白比例的不同亦可影响皮肤颜色，例如一般情况下人体皮肤会泛红色，而缺氧时人体皮肤会呈青紫色。外源性色素主要是胡萝卜素，呈黄色。摄入胡萝卜素的多少会影响皮肤颜色。胡萝卜素主要来源于深色蔬果类及部分肉类，如胡萝卜、南瓜、红薯、玉米、橙子、菠萝、猪肝、鸡心等。摄入胡萝卜素过多可能导致皮肤黄染，但眼睛巩膜不黄染，称为胡萝卜素血症。出现这种情况只需减少胡萝卜素摄入量即可自愈。