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郭实猎（Karl Friedrich August Gützlaff, 1803—1851）是19世纪上半叶中西碰撞过程中不可忽视的人物。自20世纪初，中西学界对这位普鲁士籍的新教来华传教士的研究成果十分丰富，其中赫尔曼·施莱特（Herman Schlyter）用德文撰写的《郭实猎的在华传教事业》（ Karl Gützlaff als Missionar in China ） [1] 是西方学界系统研究郭实猎的重要著作，但该书作者的宗教立场也削弱了其著作的学术价值；国内的相关研究则受制于意识形态和文献匮乏，导致对郭实猎的基本面貌描述和定性评价都存在争议。
笔者在英国圣公会、荷兰传道会、莱茵传道会、莱顿大学、伯明翰大学、柏林国家图书馆先后收集到涉及郭实猎的原始文献资料万余页，涉及英语、德语、荷兰语、汉语、法语等语种。特别是荷兰传道会档案和圣公会非官方档案，内含郭氏书信近百封，另有传教日记、自传等珍贵文献。这些档案资料，不但从未被华语学界利用，西方学界也没有对其进行过系统的整理和解读。整理和利用这批原始文献，不仅有助于复原郭实猎的家庭情况、早期经历及他的性格和人格形成之间的关联，而且也是确定郭实猎的来华动机、在华传教方式方法的有效途径。尽管存在阅读多语种文献的障碍，尤其是辨别西文手稿还需要专门的训练，但实在难于压抑求知的好奇心，笔者最终还是愿意接受挑战，在提高自己阅读英语和德语文献水平的同时，在上外荷兰语教师的帮助下，开始阅读荷兰语的档案资料，并逐渐达到独立阅读的水准。
本书定名为《郭实猎与“开放中国”》。“开放”一词源自郭实猎的名作“ China Opened; or, A Display of the Topography, History, Customs, Manners, Arts, Manufactures, Commerce, Literature, Religion, Jurisprudence, Etc. of the Chinese Empire ”。 [2] 郭实猎在鸦片战争前夕出版的著作中公然宣称中国已经开放，反映出他急于打开中国国门的迫切心情。本书采用郭实猎一直强调的“开放”这一词汇，正是为了展示他在“开放中国”（Opening China）过程中的主动态度和策略手段以及由此所产生的影响。
本书主要通过对前述档案文献的梳理，厘清郭实猎的家庭背景和成长历程，展示出他的信仰、价值观和人格特征，由此揭示出郭实猎在“开放中国”过程中的心态、动机、处境和传教方式之间的关联。进而展示出来华西人对进入中国、“开放中国”方法的探索，并尝试对郭实猎复杂、矛盾的行为作出合理的解释。