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我们说到一条鞭法，便应略略追述明代在一条鞭法以前的田赋制度。明代的田赋，是按田地的面积征税的。田地的分类，最普通的是根据于地形而分为田地山塘四种。四种以下，又根据占有的关系而各分为官有、民有两大类。官民之下，又按照土地的沃瘠，各分为上中下三等九则。再按这些等则，以定每一种田地山塘的税率的高低。一年分两期交纳，在夏季开始征收者叫做夏税，在秋季开始征收者叫做秋粮。夏税以小麦为主，但得以丝、绢、绵、钱钞等物折纳；秋粮以米为主，亦得以同上各种物品折纳。名色甚繁，往往一州县以内不下二三十种。以上各项钱粮都分开两部分：其一，存留，即存留于本地的部分；其二，起运，即解运于中央政府或本地以外其他地方政府的部分。各项钱粮皆有其指定的输送的仓库，又大概都有了指定的用途。凡距离起解所在地愈远，及输送上愈困难的仓库，名叫重仓口；距离愈近及输送愈易的仓库，名叫轻仓口。用途较急的，为急项钱粮；较缓的为缓项钱粮。因款项的缓急，以定起解的先后。急项尽先起解，缓项依次起运。
上节说的是赋法的大要。但我们不能不附带地说到役法，因为役有一部分的负担是由田地承受的。赋与役的关系，原本很密切；而讨论到一条鞭法，尤不能舍去役法不谈。明代役法，对一般民户所课的，主要的分为以下三种类：一、里甲，二、均徭，三、杂役。里甲，是乡村自治的行政组织，和供应赋役的地方单位，这是一切徭役中最主要的躯干，其他诸役都是直接间接地根据它而定的。其法：一百一十户为“里”，一里之中，推丁粮多者十户为首领，名曰“里长”。其余一百户分为十“甲”，每甲十户。每十户之内，有首领一人，名曰“甲首”。每年由里长一名、甲首一名，率领一甲十户应役。这样，每十年之中，每个里长，每个甲首，与每一甲人户皆轮流应役一次。十年以后，又复查算各户的丁粮的消长，重新编定里甲次序，仍以丁粮多寡为先后，如前循环挨次应役。里长、甲首的职务，在管办一里或一甲内的公共事宜，最主要的为催征收解税粮，及应办朝会、燕享诸项典礼一切公事。“均徭”是服务于官府有经常性的各项役的通称，被佥派的对象，是以丁为单位，而非以户，故与里甲不同。均徭可以分为两大类：一类是“力差”；一类是“银差”。亲身充当的叫做“力差”；出银给官府，由官府代募他人应役的叫做“银差”。银差、力差内项目极多，按项按款征派，备极繁琐。均徭以外，一切在官府或在民间非经常性的公共服务，都叫做“杂泛”，或“杂役”。这些多半属于临时的性质——因事随时编派的。以上里甲、均徭、杂泛三大类，其负担的轻重，都是根据人户的丁粮的多寡而定的，丁粮愈多的户编愈重的役，愈少的户编愈轻的役。丁指人丁，粮指应纳的钱粮。每户役的轻重不单视人丁多寡而定，兼视钱粮的多寡，亦即视财产的贫富而定。赋与役的征收及解运期间是不同的，而赋内各项与役内各项其征收及解运期间亦多不一致。主持征收及解运的人员往往亦不是同一的人员，而由各种名义的人员去分别地负责。所以这种赋役制度，确是异常复杂的；因为过于复杂了，于是产生了一条鞭法的改革。
一条鞭法的内容，在这里一时说不完。作者在《中国近代经济史研究集刊》最近一期中将有详细的阐述。简单言之：一条鞭法是一种历史的与地域的发展，各时各地的办法都不完全一样。今专就它发生的初期历史分析，可有以下各种不同的方式：第一，役内各项的合并；第二，赋内各项的合并；第三，役与赋的合并。以上三种合并，都可分为部分的或完全的。所谓“合并”，或指编派的方法而言，或指征收与解运的期限及手续而言，或笼统以上各方面而言。上述第一及第二两种合并，因役或赋内各项，皆系性质相同的东西，故合并不生若何困难，惟第三种，因役与赋的征收对象不同，性质迥异，其依何比例将役的负担分派于丁、田两项，以达到合并的目的则成一问题。这种比例大略言之，有以下四种不同方式：其一，以丁为主，以田为助；其二，以田为主，以丁为助；其三，丁、田平均分担徭役；其四，徭役完全由田地担承。又从以田赋承办徭役的方法言之，则有以下三种：其一，随面积摊派（如每田一亩派役银若干）；其二，随粮额摊派（如每米一石派役银若干）；其三，随粮银摊派（如每亩赋银一两派役银若干）。以上为一条鞭内最主要的办法。今专就“一条鞭”这一个名称，去发挥一下。
从字面上的意义说来，一条鞭就是将赋役内各项正杂条款合并地编起来，使其化繁为简，以便于征收。所以“鞭”字在当时亦多写作“编”字。我以为编字才是正字，鞭字乃是俗写。赋役内的各项目，在当时称为条款，如嘉靖初霍韬《应诏陈言以裨圣政以回天变疏》云：“贪污官吏通令里胥多开条款，条款愈多，奸利愈甚。”
一条鞭法便是将这些不同的条款合并起来，用同一的方法编派，如《会稽县志》内所载：“将概县各项钱粮名色，会计总作一条”，查照阖县田地人丁编派
。往日役法，并无按亩出办；今则改为按丁按亩编派，即凡每田一亩除出赋银以外尚须出役银若干，故曰合为一条编派。除了一条编派以外，在征收及解运上的合并划一，亦名曰一条鞭。比如往日赋役各项是分别征收及分别解运的，今则合为一起征收，亦合在一起解运，这固然是十足的一条鞭；但只合一征收而不合一起解，亦得称为一条鞭，此即所谓“总收条解”之法
。甚至只将收解的期限整齐划一起来，亦得称为一条鞭，如浙江《常山县志》所谓“条征条解”之法是
。无论从编派，或征收，或起解上观察，一条鞭法只是一种化繁为简的办法，但它不一定化而为“一”，并作数条编派收解，亦得称为一条鞭。所以当时有许多人将一条鞭的“一”字省去，简称“条鞭”或“条编”或“条边”，其实这是较近实际的称呼。
当时政府的文移册籍，又常将“鞭”字省去，称作“一条法”。为了这一个“鞭”字，还有人提议要重新更定。《帝乡纪略》云：
隆庆六年，漕抚都御史、临海王公宗沐，照依江南役法，除夏秋税粮并京库等税为田地常赋，其余赋役杂项不等，合田地户口，或主于粮而以人丁协助；或主于丁而以田亩协助，通融均派编银。凡里甲、均徭、驿传、民壮四差银，以此支解，另立科条，五年一审，谓之一条鞭。下其法于州县遵行，将及十年。今按奏议等文字，皆谓之一条鞭法。而文移册籍乃皆谓之一条法。鞭字甚为不典，似当更钉（按应作“订”字）为宜。
鞭字除写作“编”字之外，亦有写作“边”字的，如湖广布政使司《归州》及《永州府》等志，北直隶《保定府志》皆作“一条边法”或“条边法”
。所应注意，这些写法即在同一书中亦是互用的，如《永州府志》虽用一条“边”的名称，但间亦写作一条“编”。至于“鞭”、“编”两字在同一书中互见，例更不少。
此外一条鞭法还有种种稍异的名字，如《武进县志》所说的“总编”，实际上就是指条鞭法而言
。又如《汶上县志》所载的“明编法”——嘉靖末隆庆初年本县知县赵可怀“始以丁权地，立明编法，民得据历（按即赤历，令百姓自登纳数，以上之于布政司年终磨对者）以出役钱……计岁会之需，赋入地亩，征其直于官，而代之以吏……”
，也就是一条鞭法。又，万历《南阳府志》卷五《田赋》说：役法“以一条鞭征焉，谓……不均在分年甲，乃类计而年征之”。又在凡例中说：“今以汝宁秦参军、南阳姚太守议行类编法，数年来公私颇便，然视令甲殊矣。”可见“类编法”亦即“条鞭法”
。
我们说《武进县志》所说的“总编”就是“条鞭”，因为从县志的记载看来，总编的办法与条编的办法是完全一样的（可惜原文太长，不便转录下来）。但又有所谓“总赋法”，其法与条编法稍异。明季鄞县林时对云：
国家……里甲十年而一充……其后有司或为总赋之法，或为条编之法。总赋者，岁统计其所入而总赋之，户颁以所赋之数，而人人知其宜入，当数而止。约法画一，吏牍大损，豪猾不得规其轻重，而公家催征易起，人称便矣。然而诸供亿悉在官，官率取之市，或给之值不当；又百姓已罢归，官有私役之者，此其弊也。条编者，计口授庸，缘役定值，悉籍其一岁之费而输之官，官为召募，民无扰焉，人亦称便矣。然费益繁而用益不给，则有那（挪）借，有预征。那借而官困矣，预征而民困矣，此其弊也。
这里总赋与条鞭，都是先将每户所应输纳的赋役之额制定，然后通知人民，使各户如数输纳，免去胥吏得从中阴为轻重。以上的规定，是总赋与条鞭所相同。但总赋是统计一切供亿总输之于官，而条鞭则缘役定值，由官府代为召募，这是两法不同之点。
我们必须注意，有时册籍上所载，已经明明是一条鞭的办法，但它们并不给这些办法以任何的专称，亦有已经给了专称的，但另给一名字，而不名以“一条鞭”。第一种的例子很多，举不胜举，第二种则可以嘉靖四十五年（1566）巡按浙江监察御史庞尚鹏所奏行的均徭法为例，这个均徭法尚鹏自己亦明明说是仿余姚、平湖二县行一条鞭之法
。后人亦多称他为推行一条鞭法甚有力的人。但《绍兴府志》则名其法曰“均平法”，而以隆庆元年（1567）正月十九日余姚知县邓材乔所奏行的才叫做“一条鞭”
。《温州府志》所载，府总条下谓庞尚鹏行“均平需鞭”法。又在永嘉县条下则云：
岁征，嘉靖四十五年巡按庞条议行“均平”，……隆庆六年知县伍士望奉文议将一应均平等项钱粮，均为“十段条鞭”，派各里甲逐年出办。……
又瑞安县一条下云：
岁征，嘉靖四十五年巡按庞议行“均平”。……隆庆末年知县周悠清查，万历元年（1573）始行条鞭。
可见庞尚鹏所行的一条鞭法，两志都名之曰“均平法”或“均平需鞭法”，而与“一条鞭”或“十段条鞭”是截然分开的。尚鹏所行的法是怎样的呢？据万历《绍兴府志》说：
通行会计各府州县每年合用一应起（运）存（留）额（办）、坐（办）、杂（办）三办（即以上三项的合称）钱粮数目，仍量编备用银两，以给不虞之费，俱于丁田内一体派征，名曰均平银……
我们由此可知“均平法”名称的由来，但尚鹏所行的法，事实上就是一条鞭法。
此外又有所谓“小条鞭”，即指定额以外的加派，如泰昌元年（1620）九月庚辰光宗即帝位，大赦天下，诏曰：“……有于条鞭之外，立小条鞭；火耗之外，复加秤头。……”
此即所谓“条鞭之外，更有条鞭”
，或“条外有条，鞭外有鞭”之意
。又有“两条鞭”，即指总分为两条编派的意思
。
与一条鞭约在同时施行的尚有：征一法、十段锦、纲银、一串铃诸法。这些办法与一条鞭法是大同小异的。故清傅维麟《明书》云：
征一法、一条鞭、十段锦、纲银诸法（原作“于”字，误）在所异名而同实。
征一法是嘉靖中应天巡抚欧阳铎所行的，其法：计亩均输。十段锦初行于正德间（1506—1521），嘉靖（1522—1566）、隆庆（1567—1572）时又有修改。其法的大概：审计阖县人户丁田数目，均分为十段，每年以一段编佥应役。此即为革去昔日里甲的“十甲输差”的制度，与一条鞭法正相同。庞尚鹏在《题为厘宿弊以均赋役事》一疏内，他又称自己所行的法为“十段锦法”
。可见在尚鹏的观念中，一条鞭法与十段锦法是没有什么分别的。但《钦定续通考》说：
嘉靖四十四年二月议准江南行十段锦册法……行之未几，里下骚然，莫必其命，浙江尤甚，庞尚鹏巡抚（按：“抚”字为“按”字之误）浙江时，乃奏请行一条鞭法。
总之，一条鞭与十段锦是差不了多少的。纲银法始于正德十五年（1520），是御史沈灼所建议的，其法将通县里甲费用，分为正杂二“纲”，以丁四粮六的比例分派。以丁粮分承徭役的负担，条鞭法与纲银法是一样的；但纲银丁粮的分配有一定的比例，条鞭法却不一定——但间或亦有一定的。由此又可见两法亦甚相近。一串铃法行于隆庆万历年间，其收解方法：“夥收分解”，与条鞭的收解办法正相同。但一串铃只指收解上的方法而言，而一条鞭则兼包赋役的编派而言，故条鞭的范围比一串铃广得多了。
由上可知征一法、十段锦法、纲银法、一串铃法等，其立法的精神，皆与一条鞭法相同，但所包括的范围大概都比条鞭狭些，所谓“具体而微”罢了。然这些办法在细则上亦有与条鞭法相异之处，且各个名称沿用已久，故不宜与条鞭混而为一。
除去在田赋上用一条鞭法以外，整理盐务亦有人提议用一条鞭法者。如天启元年（1621）八月戊戌总督蓟辽尚书王象乾题请“如征粮条鞭例”，以修盐引
。由此我们可以知道《兖州府志·户役论》所说的话，一点也不错：
条编者，一切之名，而非一定之名也。粮不分廒口，总收类解，亦谓之条编；差不分上下，以地为准，亦谓之条编；粮差合而为一，亦谓之条编。其目夥矣……岂必胶柱而谈哉！
结束以上所说，一条鞭的名称甚繁：有已具备一条鞭的内容，而无“一条鞭”的名称者；而“一条鞭”亦有种种不同的写法或称呼：如“鞭”字可写作“编”或“边”；以上三种的写法又皆可省去“一”字，名“条鞭”或“条编”或“条边”法；亦有将“鞭”字省去，名“一条法”的。此外“总编”、“明编”、“类编”等亦皆为条鞭的别称。又如“十段需鞭”、“十段条鞭”亦为条鞭法的一种。至若“均平法”、“十段锦法”等，虽皆与条编法内容相同，但因人们所注意之点不同，故另给以完全不相同的名称，故不应与条鞭的名称相混。
日人清水泰次教授在其所著《一条鞭法》论文中
，谓一条鞭法亦名“单条鞭”，他引万历《政和县志》卷三为证，但该书原载：“比征单条鞭则例”，意思是说比征单（即催征单，如易知由单之类）上所开载的条鞭则例。清水教授以为“单”与“一”的意义相同，故亦有“单条鞭”的名称，恐怕是误解罢？
（原载《中央日报》1936年4月23日，“史学”第7期）