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辽张文藻墓壁画中的契丹门吏（《宣化辽墓壁画》，文物出版社2001年版）
契丹早期的生产方式以狩猎、游牧为主，衣服原料来源于野兽和牲畜皮毛。到太祖阿保机的伯父述澜时，契丹人开始修筑城池，种植桑麻，并且有了原始的纺织业。及至占领燕云十六州以后，契丹人把那里大批的绫罗绸缎运往本土，并且参照中原制度，制定了辽朝的衣冠制度。就朝野分，有官服和民服之别；就民族分，有国服和汉服之别。国服指契丹服饰，汉服指汉人服饰。国服，包括祭服、朝服、公服、常服、田猎服、吊服等。汉服，也有祭服、朝服、公服、常服等。
契丹人发式、服饰的主要特征，是髡发、窄袖、短衣或长袍、左衽、长靿靴（即长筒靴）、佩蹀躞（金属佩饰件）等。这些特点都是同契丹人的生活环境相联系的。如髡发，据《后汉书·乌桓鲜卑列传》说，乌桓、鲜卑“以髡头为轻便”。包括乌桓、鲜卑、契丹在内的北方民族髡发的一个主要原因，都是便于骑射、游猎生活。沈括《梦溪笔谈》卷一说：窄袖利于骑射，短衣、长靿靴便于在草地上行走。而蹀躞是用来挂弓箭、磨刀石之类的。左衽，衣襟向左，与汉族右衽相反，是许多北方民族服饰（即所谓“胡服”）的共同特点。
随着辽代社会的发展、生产力的提高、物质财富的增加及同中原联系的紧密，辽人特别是契丹皇亲国戚、贵族的服饰出现渐趋奢华的趋势。比如，北宋上层贵胄流行用金箔、金丝等装饰服装、器物，辽朝中期以后，也出现了这种时尚。朝廷曾多次发布诏令，禁止服饰使用缕金、贴金等，反映了契丹上层服饰的奢华趋势，以至要用行政手段予以限制。
辽金银蹀躞带（陈国公主墓出土）
辽散乐图（《宣化辽墓壁画》，文物出版社2001年版）
由于辽国境内各民族之间及辽同邻国的经济文化交流，包括服饰在内的社会风尚，也不可避免地出现互相学习、借鉴的现象。路振的《乘轺录》中说，他出使辽国途中，在燕京（今北京）看到当地人大多穿“汉服”，唯有一些契丹、渤海妇女仍着“胡服”，反映了辽人服饰在一定程度上的汉化。与此同时，辽国汉人的服饰也有变化，宋人苏辙出使契丹，在《燕山》诗中写道：“哀哉汉唐余，左衽今已半。”《出山》诗云：“汉人何年被流徙，衣服渐变存语言。”（《栾城集》卷十六）则说明燕京一带的汉人衣装，已经部分“契丹化”了。契丹服饰的影响所及，不仅限于境内的汉人，一些归顺北宋的辽人及流落在辽国而又重归宋朝者，有的因为长期穿惯了北国衣装，往往不改旧俗，仍穿“胡服”。这一事实充分体现了各族人民在服饰文化上的交流与融合，本是一种十分正常的现象，不必像苏辙那样为此事而叹惜。