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我还记得在12岁时竞选学生会干部的故事。
我还在上初中，这是我第一次参加学生会的竞选。我记得当时花了很多时间来完善我的竞选标语。我会央求母亲带我去小镇上的杂货店，挑选色彩鲜艳的纸板还有颜料，供我制作海报。我对邀请哪些朋友来帮忙很挑剔，例如，丽萨的字是否足够美观？选举前，我的卧室地板上堆满了各种材料：有用来确保线条笔直的尺子，有保证印字精准的刻字模板，有制作徽章机器的耗材。贴在墙上的一张面积很大的牛皮纸，记录了我草拟的各种竞选口号。最后我选择了“百里挑一，就选尼姬”（Be picky, vote for Nicky），当时觉得特别自豪，现在想来只是平常。
我还花了很多时间在准备演讲上。我提出了许多工作重点，例如学生商店应该售卖新鲜出炉的饼干，在足球场上举办一次露天舞会（而不是在臭气熏天的体育馆里），还有在校历中安排专门的志愿者服务时间，这些都是我的首要任务。我在家里的电动打字机上飞快地打字，随着手指跳动，一行行文字出现在小小的显示屏上，每输入完一行，我就审校、完善一行，然后继续输入下一行。我觉得这次演讲肯定会非常精彩。
我清楚地记得选举日那天，我紧张地穿过体育馆，走上讲台，发表我精心准备的演讲。观众席上，两百多张熟悉的面孔望着我，眼里充满了期待。我开始读自己写的演讲稿，但是我的手在颤抖。“大声点儿！”人群中有人喊道。我能听到自己的声音在颤抖，颤抖的声音被扬声器放大后传了出去。我感到呼吸都有些困难。这并非一次成功的演讲。
尽管如此，我还是赢得了选举。显然，在观众心里，新鲜饼干的诱惑压倒了我不自信的表现。我至少做对了一件事：我了解我的受众。应该说，这是我演讲生涯早期重要的一课，直到多年之后我才领悟其内核。虽然承诺提供烘焙食品肯定不是赢得受众的良方，但是真正的良方确实与“甜头”有关：找到受众无法抗拒的观点、机遇、回报或者愿景。
我绝不是天生的演说家，讲故事的能力也非与生俱来。我认为自己是一个内向的人。现在我正坐在桌前写下你读到的文字，我所处的这个环境恰是让我感到最为自在的环境——独自一人，眼前只有我的笔记本电脑。你肯定猜不到我有这样的一面，因为今天的我无论是在座无虚席的会议室里坐着发言，还是站在讲台上发表演讲，都能做到信心满满、游刃有余。我的成长并非偶然，而是不断认真练习和磨砺技能的结果。虽然这些学习都是刻意为之，但是说来也非常奇怪，其中的很多经历是机缘巧合的结果。
我的第一份工作是在银行。当时我刚本科毕业，拿到了应用数学的学位，在信贷风险管理部门担任分析师。我工作很勤奋，总是想方设法提高工作效率。我擅长的是分析数据然后绘制能够说明问题的图表，因此得到了晋升。没过几年，我已经开始管理小团队，每月负责向首席风险官及其领导的团队提交数据。
我面临的主要挑战是，做报告的时候，我仍然会像初中时那样双手和声音不断颤抖。我面对的听众大多是男性，至少比我年长十岁，这会让我非常紧张。随着时间的推移，我学会了把手中的材料放下，这样他们首先注意到的就不会是我颤抖的双手。深呼吸有助于稳定我的声音。但是我的报告仍然有一个大问题——哼哈词。两句话之间沉默会让我感到不舒服，因此我基本不会停顿。如果找不到合适的措辞，我也不会停下来整理思绪。相反，我会用“比如”“啊”和“嗯”来填补空白。我试着采取惩罚性措施强制自己改变这种习惯。我会让我的团队成员通过电话会议的形式听我的月度报告，然后统计我说哼哈词的次数。每说一次，我就给团队捐出10美分。这些钱会拿来支付团队的娱乐活动费用。然而，在与管理层的会议上，我的表现并没有提升多少。
虽然从专业角度讲，我的职业生涯不断进步，我能够出色地完成幕后工作，但是我的现场演讲依旧乏善可陈，没有充分体现出我们准备的材料和研究结果的价值。
2007年美国次贷危机爆发后，我离开了银行业，入职谷歌人力资本分析团队，继续在另一个领域运用我所掌握的数据分析技能。谷歌的工作环境非常棒，这个职位让我取得了长足的进步，至今我都心存感激。它给我带来了许多难得的职场机遇，其中就包括允许我开设一门教导别人如何有效交流数据的课程。
课程的焦点是数据可视化，这也是我一直以来感兴趣的领域。结果这门课程大受欢迎，在谷歌全球各地的分部推广开来。这个结果令我受宠若惊，因为我此前从未有过如此正式的授课经历。我报名参加了一系列内部课程，学习如何教学。在学习的过程中，有两个十分简单的技巧令我受用终身，彻底地改变了我的沟通方式：站起来和不要晃动。稍后你会读到更多相关内容。
在谷歌工作的几年里，除了在人力资本分析部门担任核心职务外，我还教授了几十门有关数据可视化的课程。学员来自谷歌的各个部门：销售、工程、产品、市场和人力运营等。在这个过程中，我开始认识到不同类型的人都有属于自己的沟通方式。通过学员分享的故事和我授课遇到的各种情况，我对沟通的各种场景以及存在的挑战和机遇有了更深入的了解。面对人数不多的受众，我会组织受众能够亲身参与的实践活动；面对人数较多的受众，我会确保内容结构化特征鲜明，并促进受众讨论。随着演讲经验的不断积累，我也第一次受邀在大型会议上发言。谷歌以外的公司对我的课程产生了浓厚的兴趣，因此我也会走出谷歌前往其他公司授课。
2012年年初，我逐渐意识到，需要利用数据进行有效沟通的人群并不限于谷歌之内。我跃跃欲试，决定将倾注了我热情的项目——用数据讲故事——提升到一个全新的高度。我辞去了谷歌的工作，全身心地投入其中。通过一次次工作坊授课，我立志根除人们在演讲中出现各种与数据有关的低级错误，例如使用“分离型三维饼状图”。刚开始，工作坊的规模很小，当然我的投入也相对较低（有主办方给我支付差旅费，有观众给予我支持，我就很开心了）。早期的工作坊活动让我获得了越来越多的支持，也积累了大量的实践经验。起初，对于课程我关注最多的是幻灯片出彩、课程易懂、授课流畅。经过不断打磨，对授课内容感到满意之后，我将注意力转向授课方式。是时候面对我曾经在体育馆里遇到的心魔了。
我观察到，同样的数据，表达的图表形式不同，受众的反应也会不同。同样，我开始注意到表达中的细微差别也会影响到受众的反应。通过观察受众寻找蛛丝马迹和聆听反馈，我发现改变演讲中一些简单部分，例如音量和语速，就能影响受众。我可以利用自己在演讲场地的位置促使受众参与讨论，使用手势和其他肢体语言强调信息。受众陷入沉思时，让自己的声音轻柔起来可以把他们拉回当下，让他们竖起耳朵集中注意力。而如果我的嗓音变得生动活泼，场地里的气氛也会立刻活跃起来。每次面对新的受众都意味着新的机会，让我可以试验、学习和完善我讲故事和做演讲的技巧。
在不断的实践中，我脑海里一个突破性认知也愈发清晰：作为一名优秀的演讲者，我可以让受众为我关心的事情投入时间、精力和金钱；相反，如果我不能有效地表达我的想法，就不可能推动我所寻求的变革。
我的公司叫“用数据讲故事”（storytelling with data），我们的使命是促使大家用数据进行沟通，从而激发世界的积极变化。随着时间的推移，这项事业愈发艰巨，所以我需要一些帮手。公司发展到今天，已经拥有一批才华横溢的员工。我们要求每个成员必须善于沟通，演讲方式必须能够吸引受众。我对团队成员倾囊相授，他们的演讲充满感染力，他们讲述的故事振奋人心。只要你能够按部就班完成本书的练习，贯彻本书的理念，你也能和他们一样。
你是否有过这样的经历：沟通时，自己的想法还未表达清楚，就已经失去了对受众的控制；有受众将你引向意想不到的方向或者提出了你始料未及的问题，让你偏离正轨；你刚开始说话，就发现你在受众眼中严重缺乏可信度；演讲结束后，不知道自己是否改变了受众的想法，或者是否有受众会根据你分享的信息采取行动。
能够讲好故事或者做好演讲，并不能根除这些挑战，但是能大幅降低它们出现的概率。例如为了一个项目，你呕心沥血地工作，但是，他人看到的往往只是最终你就项目展开的沟通。相比项目工作长时间的付出，短短的沟通时间甚至决定了此前努力的成败。有时，虽然此前的工作蕴含着巨大价值，但是仍然难免以失败告终，究其原因就是未能有效地进行沟通。
运用本书的知识，你能大幅提升沟通的成功率。只要能够有效沟通，就能抓住受众的注意力，吸引他们，激发他们采取行动。
如果你正在准备演讲或者即将发表演讲，那么本书就是为你准备的！“演讲”可以是商务会议发言、大型会议发言或者主题演讲等。
本书关注的重点是做好计划和实操练习，因此本书的内容相当于一门综合性的沟通课程，尽管也涵盖了针对每周例会或者每月总结会议这种沟通场景的建议，但是本书最适合的还是比此类会议更加重要的场合。如果你需要鼓励别人从不同的角度看待事情、采取某项行动或者做出某种改变，本书的策略将助你一臂之力。
本书整体分为三个部分：计划演讲、构建演讲和发表演讲。在计划演讲这一部分，你将学习了解受众、设计信息和汇编内容的重要性。在这部分，我们会深入讨论与故事有关的内容，并讨论在商业演讲中如何讲故事。我们也会学习如何将“讲故事”这种方法作为说明问题的工具，同时也作为组织内容的策略。在构建演讲这部分，我们将探讨如何有效构建演讲材料，确保我们的故事能够有效传达并且让受众牢记。在发表演讲这部分，我将告诉你作为演讲者应该如何做好准备，如何提升技能，其中不仅包括完整地记住演讲内容，还包括如何才能充满自信并且彰显自信等内容。总之，无论你面对的是会议发言还是登台演讲，这三个部分都将帮助你掌握计划、构建和发表一场精彩演讲所需的所有策略。
各章概要如下。
演讲的对象并非你自己，你要从受众的角度出发进行沟通。在本书的开篇一章中，我们将了解受众：他们是谁，你要如何与他们沟通，他们应该采取怎样的行动。准备演讲时，无论做什么事情，都要先考虑到你的受众，这样能够收到事半功倍的效果。
你到底需要传递什么信息？这个问题听起来简单，但是如何简明扼要地回答这个演讲中至关重要的问题，是所有演讲者都要面对的挑战。我会介绍如何设计关键信息，你将学会用一句话阐明你的观点，表明利害关系。
了解面对的受众和需要传递的信息后，就可以开始规划内容了。我们先进行头脑风暴，然后将得到的想法编辑整理成故事板，也就是以“低科技”的手段制订详细的演讲过程计划。我们还会讨论必须舍弃哪些内容、获取反馈的方法，以及如何独自或者和团队一起完成前述工作。
故事能引起共鸣，能够为人们所记住，这是枯燥的事实所不具备的特质。在计划演讲这一部分的最后一章，我将介绍叙事弧线（narrative arc）和冲突在沟通中的重要性。我们将研究故事的不同形态，以及如何将这一章的概念融入上一章介绍的故事板之中。你将学会如何在商业环境中使用故事来吸引注意力并推动行动。
这一章是计划演讲内容向构建演讲内容过渡的一章。首先，我们将概述在设计演示文稿时需要考虑到的一般注意事项，然后构建起演示文稿的框架，其中包括将以“低科技”的方式准备的内容转化为幻灯片的实用流程。
文字在视觉沟通中扮演着重要角色。在这一章中，我们将探讨在幻灯片中使用文字的几种策略。我将介绍要点标题及其用法。我们还将探讨文字作为幻灯片内容所蕴含的力量。
在沟通中，如果要以数据支撑你传递的信息，通常意味着你应该以可视化的形式呈现数据。在这一章中，我会分享在演讲中使用图表的最佳实践，包括概述数据可视化的设计原则。从此以后，你演讲中的数据会更加易于理解。
一张图片就一定胜过千言万语吗？不尽然。但是，在优秀的演示文稿设计中，使用得当的图片肯定占有一席之地。在构建演讲这部分的最后一章，我们将深入探讨照片、插画和示意图的使用，特别是需要避免的常见误区。
我们已经构建了演讲的内容，现在可以将注意力转移到作为演讲者的你身上了。为了确保演讲过程的顺畅，我会讨论掌握演讲内容的策略还有演练的方法。我们还将介绍如何获得有意义的反馈，以完善和改进演讲内容。
熟练掌握演讲内容并不意味着你能吸引全场受众的注意力。在这一章中，我们将探讨通过言行散发自信的重要性，其中包括有效利用肢体和声音来构建演讲者的存在感。
演讲时，你经常需要介绍自己以及说明为什么要由你来做此次演讲，此类介绍无论长短，方式都非常重要。在这一章中，我们将深入探讨自我介绍的方法，告诉你编写有关自己的故事具体有哪些步骤。
通过计划、构建和练习这三个阶段，是时候发表你的演讲了。在重要的会议或者演讲之前、期间和之后，你可以做一系列事情来确保演讲的成功：牢牢吸引受众，激励他们采取行动！
