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1900年10月，在希腊安提基特拉岛附近的海域，一群经验丰富的希腊渔民正像往常一样进行着潜水作业。这片海域位于克里特岛与希腊半岛之间，是从波斯到罗马航道的必经之地。由于特殊的地理位置，这里时常狂风巨浪，许多船只都在此遭遇不幸，这片海域也成了水手们的噩梦。
这天，渔民们像往常一样潜入海底，当他们下潜到45米深的地方时，发现了一艘沉船。沉船距离安提基特拉岛海边仅70米，由于年代久远，它已经和泥沙混在一起，状态十分糟糕。渔民们意识到这可能是一个重大发现，立刻报告了希腊政府。
希腊国家博物馆迅速做出反应，派人来到现场进行抢救性打捞。在接下来大约两年的时间里，打捞工作持续进行着。大量的艺术品、雕像、雕塑、瓶瓶罐罐被陆续打捞上岸。1901年，希腊著名的考古学家、雅典国家考古博物馆的馆长瓦莱里奥斯，在众多打捞上来的遗留品中，发现了三个特别奇特的东西。这三个东西上面有刻度，立刻引起了考古学家们的浓厚兴趣。
经过各种仪器的测定，确定这是由青铜制成的物品，其年代大约在公元前一世纪到三世纪之间，也就是距今2100年到2300年，相当于中国秦朝刚刚建立的时期。进一步清理后，人们惊讶地发现里面有几个齿轮。要知道，在发现这个机械之前，人们认为最早的金属齿轮是在13、14世纪才出现的，而这个竟然是公元前的东西，这一发现瞬间震撼了考古界。
当时，人们对这个机械的外观状态只能有一个初步的认识。由于它在海底浸泡了2000多年，又由青铜制成，已经变得十分脆弱，就像蛋糕一样，一碰就碎。最初发现的仅仅是三个残片，估计这只占整体很小的一部分。这三个残片上，那些带有刻度的部分和隐约可见的齿轮，仿佛在诉说着它曾经的复杂与神秘。
在那个时代，没有先进的检测仪器，人们根本无法得知这个机器内部的具体构造。为了搞清楚这到底是个什么东西，唯一的办法就是继续寻找它的其他残片，将其拼凑完整。于是，在接下来的几十年里，许多考古学家不断潜水探寻，但遗憾的是，直到现在，也仅仅找到了少量的残片。而这个被后人称为安提基特拉机械的神秘物品，也从此开启了它漫长的解谜之旅。
安提基特拉机械的出现，如同在考古界投下了一颗重磅炸弹，让当时的研究者们陷入了深深的困惑之中。
最初，人们面对这几个带有刻度和齿轮的青铜残片，完全无法确定它的用途。由于它是在海船上被发现的，很多学者猜测它可能是远古的GPS，认为远古的海员们借助这台设备，通过星象来模拟卫星定位，从而记录自己的准确位置，绘制出精确的海岸线图形。然而，这一推论在后续的研究中逐渐被证明是走入了死胡同。
对于它复杂的结构，研究者们更是惊讶不已。在发现安提基特拉机械之前，人们认为最早的金属齿轮出现在13、14世纪，而这个机械的齿轮却可以追溯到公元前。德国语言学家阿尔伯特·雷姆在早期研究时就曾感慨：“这简直是一个不该出现在那个时代的奇迹，如此复杂的齿轮结构，我们难以想象在两千多年前是如何制造出来的。”
当时，仅有的检测手段十分有限，人们只能通过简单的观察和初步的测量来了解这个机械。最初发现的三个残片，里面的齿轮重叠在一起，难以看清全貌。经过数年的研究，才初步确定这三个残片里至少有27个齿轮，而由于这只是整体的一部分，估计完整的装置至少有70个齿轮。如此众多的齿轮相互配合，其复杂程度远远超出了当时人们对古代机械的认知。
考古学家们试图从已知的古代文明中寻找类似的机械装置，但却一无所获。它既不像普通的手工工具，也与当时已知的天文观测仪器有所不同。它正面表盘上刻满了大约2000多个字，这些文字似乎是它的使用说明书，但在当时却无人能够解读。
德瑞克·约翰·德索拉·普莱斯在研究初期也表达了自己的困惑：“这个机械的设计理念和齿轮算法，已经远远超越了我们对那个时代的想象，它究竟是如何被构思和制造出来的，它的真正用途又是什么，这一切都像是一个巨大的谜团，等待着我们去解开。”
在那个科技并不发达的时代，安提基特拉机械就像一个来自远古的神秘使者，带着无数的秘密，让研究者们在困惑中不断探索。