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同治九年（1870年）八月廿二日，金陵城仿若被一块巨大且暗沉的灰白色绸缎严严实实地笼罩，太阳奋力穿透厚重云层，洒下的不过是几缕微弱、朦胧之光，给大地镀上一层昏黄，城中街巷弥漫着沉闷气息。江宁府校场周边，早已被汹涌人潮填满，热闹喧嚣，嘈杂声不绝于耳。民众如潮水般自四方涌来，将校场围得水泄不通，密不透风。
校场平日里是官兵们演练武艺、磨砺战技之所，今日却因两江总督马新贻要在此阅视武官投射，成了城中焦点。校场箭道两旁，百姓们比肩接踵，拥挤不堪。他们或是交头接耳，压低声音谈论着总督大人的赫赫威严；或是踮起脚尖，伸长脖颈，眼神中满是急切，翘首以盼，期望能早一刻目睹马新贻的尊容。人群里，有身着粗布麻衣、面容质朴的市井小民，他们带着对权贵的好奇；有头戴方巾、气质儒雅的读书人，神色间透着对官场动向的关注；还有挑着担子、叫卖声此起彼伏的小商贩，趁着这场热闹，期望能多做几笔生意。众人脸上皆挂着几分好奇与兴奋，在这片熙攘中等待着。
马新贻，这位在官场波谲云诡中历经沉浮、一路攀升的人物，彼时正居于江宁府衙门内。江宁府衙门与江宁府校场相距不算遥远，他却选择步行前往，以彰显亲民姿态。上午时分，日光依旧昏黄黯淡，马新贻在一众随从的簇拥下，迈着沉稳有力的步伐向校场走去。走在队伍最前端的旗牌，身姿笔挺如松，手中旗帜在微风中猎猎作响，为马新贻开道，旗帜上的图案随风舞动，醒目而威严。其后的巡捕、差弁们，目光如鹰隼般警惕，时刻扫视着周围的动静，不放过任何一丝可疑迹象。亲兵们紧紧跟随在马新贻身后，神情冷峻严肃，仿若面对一场大战，时刻准备护卫长官周全。家丁们则亦步亦趋，小心翼翼地伺候着，每一个动作都透着谨慎。
马新贻身材高大魁梧，身形挺拔，面容刚毅硬朗，散发着久居高位的威严。他身着一袭极为华丽的官服，官服上绣着精致繁复的图案，金丝银线在黯淡光线下依旧闪烁着微光，彰显着其尊贵身份。头戴一顶乌纱帽，帽翅随着他的步伐轻轻晃动，增添了几分灵动。他目光平和沉稳，扫视着周围百姓，偶尔微微点头示意，既不失封疆大吏的威严，又带着一丝亲和，引得百姓们纷纷投来敬畏又崇敬的目光。
抵达校场演武厅后，马新贻神色专注认真，全身心投入到阅视武官投射之中。武官们个个精神抖擞，意气风发，依次登场展示箭术。他们身姿矫健，张弓搭箭的动作一气呵成，娴熟流畅。箭镞离弦，带着呼啸风声飞向靶心，有的正中靶心，引得周围一片喝彩；有的稍有偏差，也赢得几声惋惜轻叹。马新贻时而微微皱眉，对表现欠佳之处暗自思忖；时而点头赞许，对精湛箭术予以认可，仔细评判着武官们的表现。时间就在这紧张而有序的氛围中缓缓流逝，日光也悄然移动了些许角度。
上午10时，阅视结束，马新贻准备回署。他带着原班人马，沿着来时道路返回。人群依旧拥挤，热情丝毫不减，都想再瞧一眼总督大人风采。当队伍行至后院门外时，变故突生。人群中猛然有人“扑通”一声重重跪倒在地，声音洪亮且急切地呼喊着：“大人，求您为小民做主啊！”这一声呼喊，如同一颗石子投入平静湖面，瞬间吸引了周围所有人的目光，也让马新贻身旁的巡捕瞬间警觉，神经紧绷起来。巡捕们迅速反应，如同一群训练有素的猎犬，迅速围拢过去，厉声查问此人为何事喊冤，声音中带着不容置疑的威严。马新贻则并未停下脚步，只是微微转头，目光带着一丝惯有的审视，淡淡地看了一眼那喊冤之人，随后继续稳步前行，脚步沉稳，仿若这只是寻常之事。
然而，就在众人注意力都集中在那喊冤者身上时，变故陡然加剧。只听一声震耳欲聋的大喝：“冤枉！”紧接着，一道黑色身影如同一道闪电，从人群中以鬼魅般的速度窜出，直扑向马新贻。此人动作迅猛至极，快到让人目瞪口呆，大脑还来不及反应。只见他手中寒光一闪，一把锋利匕首已被抽出，带着凛冽杀意，径直刺向马新贻。
马新贻此刻也敏锐察觉到危险临近，身体下意识地想要躲避，可刺客速度实在太快，如疾风骤雨，他根本来不及做出有效防御。那匕首带着强大的冲击力和凌厉气势，瞬间穿透了马新贻身上的四层官服。这四层官服皆是用上等丝绸精心制成，质地柔软顺滑却坚韧非常，本应有着相当的防护力，然而在刺客那势大力沉、蓄谋已久的一刺之下，竟如同薄纸一般，轻易就被刺破，毫无抵抗之力。
更为惊人的是，刺客似乎对人体结构了如指掌，这致命一刺角度极为刁钻，巧妙地避开了肋骨阻挡，直入马新贻的肝脏要害。马新贻闷哼一声，身体猛地摇晃了一下，随即重重地倒在地上。他的脸上瞬间露出痛苦不堪的神色，双眼圆睁，满是震惊与难以置信，似乎怎么也想不到，在这众目睽睽之下，会遭遇如此致命一击。
跟随在马新贻身后的差弁方秉仁反应极为迅速，如同一道黑色利箭，见状立刻冲上前去，试图夺下刺客手中那沾满罪恶的匕首。其他差弁们也如梦初醒，纷纷一拥而上，凭借着训练有素的身手，试图控制住刺客。两个开路的骑巡听到动静，急忙跳下马来，手中鞭子挥舞，朝着周围人群抽打过去，他们误以为是有人故意制造混乱，协助刺客行刺。他们一边抽打，一边大声呵斥着：“散开！散开！”声音在嘈杂人群中格外响亮。人群顿时一阵慌乱，人们四处奔逃，尖叫声、呼喊声交织在一起，场面瞬间失控，仿若陷入一场混乱的噩梦。
而那刺客却毫无惧色，神色镇定自若，口中不停地叫嚷着：“养兵千日，用在一朝。大丈夫一人做事一人当，今日拼命，20年后又是一条好汉。”说罢，他仰天大笑，那笑声中充满了豪迈与决绝，仿若生死早已置之度外。在众人的围攻下，他并未做过多无谓反抗，而是从容就捕，眼神中透着一种视死如归的坦然。
此时的马新贻，已然气息奄奄，生命之火如风中残烛，随时可能熄灭。他躺在地上，鲜血从伤口处汩汩涌出，迅速将身下土地染成暗红色，在这昏黄日光下，显得格外触目惊心。他的嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么，却因剧痛和虚弱难以出声。在临终之际，他强撑着最后一丝力气，口授遗疏。他的声音微弱而断断续续，每说一个字都仿佛用尽了全身力气，每一次停顿都揪着周围人的心。其子马毓桢在一旁，早已泪流满面，泣不成声，颤抖着将父亲的话一一记录下来。待遗疏口授完毕，马新贻用尽最后一口气，嘱托魁玉代呈朝廷，随后缓缓闭上了眼睛，一代封疆大吏就此陨落，带着诸多未解之谜，离开了这个世界。
中军副将喻吉三在一旁目睹了这惊心动魄、令人痛心疾首的一幕，脸上满是震惊与愤怒，双眼瞪得滚圆，仿若要将刺客生吞活剥。他一边命巡捕将凶犯押到督署候讯，声音中透着不容置疑的威严；一边差人飞报江宁将军魁玉和司道各员，动作迅速而有条不紊。江宁布政使梅启照此时正在贡院疏消昨日暴雨积水，听到消息后，他和署盐道凌焕即刻放下手中事务，丝毫不敢耽搁，匆匆赶到将军府，向魁玉报告。
魁玉得知此事后，脸色瞬间变得极为凝重，仿若被乌云笼罩，阴沉得可怕。他急忙赶到现场，看到马新贻那惨状，心中不禁一阵悲痛，如刀绞般难受。他缓缓走到马新贻身旁，动作轻柔而缓慢，仿若生怕惊扰到逝者，轻轻地将被子盖在马新贻身上，那动作带着无尽的尊重与惋惜，仿佛在进行一场庄重肃穆的仪式。他请来城中最好的大夫，恳请全力救治马新贻，同时温言劝慰在床边哭泣的金夫人和其他家人，声音中满是关切与同情。随后，他站起身来，走出上房，神色冷峻，眼神中透着坚定，准备讯诘凶犯，誓要揭开这起刺杀案背后的真相。
当魁玉见到刺客时，眼中瞬间闪过一丝愤怒的光芒，如同一团燃烧的火焰，恨不得将刺客吞噬。他厉声喝问：“你是何人？为何行刺总督大人？”声音如洪钟般响亮，带着上位者的威严。刺客抬起头来，目光坦然无畏地看着魁玉，神色镇定，只冷冷地答道：“我乃河南人，名张汶详。”魁玉又再三讯问其行刺缘由，张汶详却闪烁其词，态度坚决，坚决不肯说出真话，无论魁玉如何威逼利诱，他都不为所动。魁玉心中大怒，脸色涨得通红，狠狠地瞪着张汶详，仿佛要用眼神将其穿透，喝令将其带出去。随后，他饬令梅启照将凶犯带往上元县严刑讯究，誓要从刺客口中撬出真相。
8月23日，魁玉加派臬司贾益谦、候补道勒方、候补知府钱海永、皖南道李荣、江苏候补道孙衣言、山东候补道袁保庆等轮流审讯张汶详。然而，无论众人如何绞尽脑汁、软硬兼施地审讯，张汶详始终咬紧牙关，仿若一块坚硬顽石，不肯吐露半点行刺的真实动机。他时而沉默不语，任审讯者如何发问，都如泥牛入海，毫无回应；时而言辞颠倒，故意混淆视听，让审讯陷入僵局，毫无进展，如同陷入一团迷雾，找不到出口。
魁玉一面督饬司道各员继续会审，日夜不停，力图得到确供，解开谜团；一面立即拟折并紧急驰奏朝廷。他深知此事非同小可，关乎官场稳定、民心所向，必须尽快向朝廷报告，等待朝廷的指示，以妥善处理这起震惊天下的刺杀大案。
与此同时，金陵城的大街小巷已经如野火般传遍了马新贻遇刺的消息。百姓们对此议论纷纷，众说纷纭，各种猜测和传言不胫而走，仿若漫天飞舞的柳絮，弥漫在城中每一个角落。有人说这是江湖仇杀，源于江湖恩怨纠葛；有人说这背后隐藏着官场的激烈争斗，是权力角逐的牺牲品；还有人说这是太平军余党所为，为了复仇而来。整个金陵城陷入了一片恐慌与不安之中，百姓们人心惶惶，都在翘首以盼，希望能早日揭开这起刺杀案背后的真相，驱散心头的阴霾。