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明朝嘉靖二十一年（公元1542年）十月二十一日凌晨，整个紫禁城仍在一片死寂的夜幕笼罩下，宛如一座沉睡的巨兽。然而，在这看似宁静的表象之下，乾清宫却即将被卷入一场惊心动魄的巨大变故之中。那些长期饱受压迫、身心俱疲的宫女们，在长久积累的怨恨与绝望情绪驱使下，终于痛下决心，决定孤注一掷，对明世宗朱厚熜展开一场大胆且决绝的刺杀行动。
在此之前，宫女们为筹备此次行动，可谓煞费苦心。据《万历野获编》记载，她们用以行刺的丝绳，取自宫中仪仗帷幕。这些仪仗帷幕平日里用于彰显皇家威严的重要仪式，如今却戏剧性地成为宫女们反抗的有力工具。
为首的宫女杨金英，目光中透着坚定与决绝。她深知此次行动无异于九死一生，但看着身边被病痛折磨、被压迫得苦不堪言的姐妹们，心中的怒火如同熊熊燃烧的烈焰，再也无法抑制。她秘密联络了十几名宫女，包括苏川药、杨玉香、邢翠莲等，这些宫女们无一不对朱厚熜充满了切齿仇恨，毫不犹豫地加入了这场危险万分的计划。
行动前几日，趁着四下无人，杨金英等人小心翼翼地潜入存放仪仗帷幕的库房。库房中弥漫着一股陈旧腐朽的气息，各种杂物堆积如山，在昏暗的光线中影影绰绰，仿佛隐藏着无数未知的危险。她们蹑手蹑脚地翻找着，每一个动作都尽量轻缓，生怕弄出一丝声响引来守卫。时间仿佛凝固，每一秒都过得无比漫长。终于，在库房一个落满灰尘的角落，她们发现了那质地坚韧的丝绳。杨玉香眼疾手快，迅速将丝绳抽出，藏进自己宽大的衣袖之中。她们又匆忙环顾四周，仔细确认没有遗漏任何细节后，才悄然退出库房。
回到宫女们那狭小昏暗的住处，大家紧紧围坐在一起，气氛紧张得让人窒息。杨金英压低声音，将计划一五一十地详细说了出来。众人听后，脸上虽隐隐露出惧色，但更多的是破釜沉舟的决绝。她们心里清楚，这是她们摆脱无尽苦难的唯一机会。
十月二十一日凌晨，夜色依旧深沉如墨，朱厚熜如往常一样，在乾清宫西暖阁中酣睡。杨金英带着众宫女，手持从仪仗帷幕上拆下的丝绳，仿若一群暗夜幽灵，悄然潜入乾清宫。她们的脚步轻得如同猫步，几乎听不见任何声响，可每个人的心跳却如雷般剧烈，仿佛要冲破胸膛。
进入西暖阁后，杨金英率先一个箭步冲至朱厚熜的床榻前。此时的朱厚熜睡得正香，丝毫没有察觉到危险已经悄然降临。杨金英颤抖着双手，用尽全身力气，将丝绳猛地套在朱厚熜的脖颈上，然后用力拉扯。其他宫女见状，纷纷围拢过来，有的死死按住朱厚熜的手脚，有的则帮忙拉扯丝绳。朱厚熜从睡梦中惊醒，惊恐地瞪大双眼，眼中满是恐惧与不可置信，想要挣扎，却被宫女们的合力压制死死困住。他拼命地扭动身体，发出含糊不清的呼喊，可在这寂静无声的深夜，他的声音显得如此微弱，仿佛随时都会被黑暗吞噬。
然而，慌乱之中，宫女们犯下了一个致命的错误。她们由于太过紧张，竟将丝绳误打了死结，无论怎么用力拉扯，都无法勒紧朱厚熜的脖子。朱厚熜虽然被勒得面色青紫，呼吸艰难，但仍顽强地保留着一丝气息。杨金英心急如焚，豆大的汗珠从她额头滚落，眼神中满是焦急与绝望。她不断地调整着丝绳的位置，用尽全身力气加大拉扯力度，可那死结却如同恶魔一般，死死咬住，始终不肯松开。
一旁的宫女苏川药，见此情景，急忙从头上拔下簪子，朝着朱厚熜的身上疯狂乱刺，簪尖刺进皮肉的声音仿佛在诉说着她心中积压已久的怨恨。邢翠莲也不甘示弱，拿起手中的手帕，狠狠捂住朱厚熜的口鼻，试图让他窒息而亡。其他宫女们一边哭泣，一边继续用力拉扯丝绳，口中还不停地咒骂着朱厚熜平日里的种种恶行，那一句句咒骂声仿佛是对这个无道君主的最后审判。
就在这千钧一发的危急时刻，其中一名宫女张金莲，因恐惧过度，心理防线彻底崩溃，突然临阵退缩。她深知此次刺杀一旦失败，等待她们的将是无比残酷的后果。慌乱之中，她不顾一切地跑出乾清宫，朝着方皇后的寝宫狂奔而去。此时的方皇后尚在睡梦中，被张金莲急切的呼喊声猛地惊醒。张金莲惊慌失措，语无伦次地将宫女们刺杀朱厚熜的事情一五一十地告诉了方皇后。
方皇后听闻，顿时大惊失色，脸上血色全无。她来不及多想，立刻起身，带着一众太监、侍卫，匆匆朝着乾清宫赶去。此时的乾清宫西暖阁内，宫女们仍在与朱厚熜顽强僵持着。尽管她们已经精疲力竭，手臂酸痛得几乎抬不起来，但心中燃烧的仇恨之火让她们不肯轻易放弃。然而，随着方皇后等人的到来，局势瞬间发生了逆转。
太监们如狼似虎地冲进西暖阁，凭借着人多势众，迅速将宫女们一一制服。杨金英等人面露绝望之色，眼中的光芒逐渐黯淡，她们知道，自己的计划彻底失败了。朱厚熜此时已经昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛。方皇后见状，急忙命人传太医前来救治。
太医们接到传召，匆忙赶到。他们神色凝重，迅速对朱厚熜展开一番紧急诊治。经过一番紧张的忙碌，朱厚熜总算脱离了生命危险。而参与刺杀的宫女们，无一幸免地被抓了起来。她们被关押在阴暗潮湿的牢房中，四周弥漫着腐臭的气味，等待着她们的将是残酷无比的刑罚。
在随后的审讯中，杨金英等人对自己的罪行供认不讳。她们声泪俱下地哭诉着长期以来所遭受的苦难，朱厚熜的残暴无道，以及采露工作给她们带来的身心双重折磨。每一句话都饱含着无尽的痛苦与怨恨，可这些哭诉并不能改变她们既定的命运。最终，杨金英、苏川药、杨玉香等十几名宫女，被以谋反罪判处凌迟处死。她们的家人也受到牵连，或被流放至荒蛮之地，或被残忍处死。
这场发生在乾清宫的生死时刻，虽以宫女们的失败告终，但却如同一颗重磅炸弹，在朝廷内外掀起了轩然大波。人们对朱厚熜的荒唐行径议论纷纷，街头巷尾都在谈论着此事，对宫女们的悲惨遭遇也不禁心生同情。而这一事件，也成为了明朝历史上一段难以磨灭的深刻印记，时刻警示着后人，统治者的无道与残暴，必将引发人民的反抗。
方皇后在此次事件中立下大功，朱厚熜对她感激不已。然而，随着时间的悄然推移，朱厚熜心中对此次事件的怨恨却逐渐发生了转移，最终落到了方皇后身上。他无端地认为，方皇后在救治自己的过程中，可能存在一些不利于自己的行为。再加上后来宫中发生的一些琐碎之事，朱厚熜与方皇后之间的关系逐渐疏远，往日的信任与亲密不复存在。
几年后，宫中突发大火，熊熊烈焰迅速蔓延，方皇后被困在火中。朱厚熜得知后，并未积极组织救援，只是远远地站着，眼睁睁地看着方皇后葬身火海。有人说，这是朱厚熜对方皇后在壬寅宫变中行为的报复，也有人说，这是命运的轮回，因果的报应。但无论如何，这场发生在乾清宫的生死时刻，以及由此引发的一系列事件，都给明朝的历史蒙上了一层厚重而压抑的阴影，久久无法消散。