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呼吸是我们在生活中最基本的需求，但很多人往往忽视了它的重要性。每一次呼吸，我们都吸入氧气，释放废气二氧化碳。然而，不良的呼吸习惯会影响气体在我们体内的流动，使我们更难应对有压力和紧张的情况。某些呼吸模式甚至可能导致焦虑、惊恐发作、抑郁、肌肉紧张、头痛和疲劳等一系列问题。当我们学会觉察呼吸，并放慢和调整呼吸节奏时，我们的想法会变得平静，身体也会得到放松。无论是单独练习还是结合其他放松技巧，正确的呼吸习惯和呼吸意识都能增进我们的心理和身体健康。
我们来仔细看一下呼吸过程。当我们吸气时，空气通过鼻子进入我们的体内，在鼻腔中被加热至与身体的温度一致、被湿润并被部分净化。膈肌是一块类似薄片的肌肉，它位于肺部和腹部之间，通过收缩和放松帮助我们进行呼吸。
人体的肺部就像一棵有很多分支的树，这些分支被称为支气管，它们将空气输送到充满弹性的气囊状结构——肺泡。当我们吸入空气时，肺泡会膨胀，当我们呼气时，肺泡则会收缩。肺泡周围有许多微小的血管，被称为毛细血管，它们接收氧气并将其输送到我们的心脏。
我们的心脏会把充满氧气的血液泵送到全身各个部位。在这个过程中，血液细胞会吸收氧气，同时释放出废气二氧化碳，然后二氧化碳被带回心脏和肺部，最终通过呼气排出体外。这种有效的氧气和二氧化碳的传输和交换对于维持生命至关重要。
在你呼吸的时候，通常会有两种模式：一种是胸式或胸腔式呼吸，另一种是腹式或膈肌呼吸。
胸式或胸腔式呼吸是现代生活中常见的问题，往往与生活方式、压力、焦虑或其他情绪困扰有关。这种呼吸方式浅而不深，往往不规律且快速。当你吸气时，胸部会膨胀，肩膀会上升以便吸入空气。长期进行浅表胸式呼吸或频繁屏住呼吸可能与持续的压力、紧张、姿势不良、穿着紧身衣物、故意收紧腹部、挺胸、久坐不动的生活方式、身体感受到的痛苦，或长时间专注而忘记规律地呼吸有关。
如果你的呼吸过浅、不够深入，或者经常屏住呼吸，就会导致身体缺氧和体内二氧化碳积聚，这可能会让你感到疲劳和沮丧。而快速、浅表的胸式呼吸通常与压力和焦虑有关，会引发头晕、心悸、虚弱、麻木、刺痛、焦躁和呼吸困难等症状。我们会呼出过多的二氧化碳，而由于血液中氧气和二氧化碳比例失衡，脑部和身体其他部位会得到较少的氧气。在极端情况下，快速的胸式呼吸很容易被识别为过度通气，但较为缓慢的胸式呼吸可能多年来都被忽视了。
相比之下，腹式或膈肌呼吸是婴儿和熟睡的成年人自然的呼吸方式。当你吸气时，空气深入肺部，同时腹部膨胀，给膈肌向下收缩提供空间。当你呼气时，腹部和膈肌放松。腹式呼吸比浅表胸式呼吸更深、更慢、更有节奏，也更令人放松。呼吸系统能够利用氧气产生能量，排除废物。
通过增强对呼吸模式的了解，并更多地转向腹式呼吸，你可以平衡体内氧气和二氧化碳的水平，调节心率，减少因压力相关症状或想法而引起的肌肉紧张和焦虑感。膈肌呼吸是最简单的用来诱发身心放松反应的方法。