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不要顺着已有的路走，要到没有路的地方，辟出一条小径。
——拉尔夫·瓦尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson）
我们陷入了窘境。我们沉溺于躺在沙发上，手指在电子屏幕上不停滑动；我们疲于应付工作；我们囿于惯性的行为模式，困于定势和固化的思维。我们牺牲自身的自主性换取了无尽的舒适，生活在精心打造的世界里，却也陷入了空虚和无聊。
当目光被接连不断的精彩画面吸引时，我们偶尔也会瞥见视线之外的某些人。那是一些与我们类似的人，但他们却显得如此幸福而满足。他们在人生道路上游刃有余、优雅从容，克服了重重阻碍，创造出令人惊叹的成就。
仔细观察，我们便会发现，他们并非神明或超人。他们只是选择不被困境所束缚，决心成为自己生活“主角”的普通人。他们眼中的成功并不是天赋异禀的少数人所独享的权利，而是心怀意图、用心生活的结果。
现在请你花一点时间，想象一下另一个你。假设另一个你在日常生活中是一个超级英雄，你的超能力是拥有无限的自控力。周围的环境依旧如故，但你却突然拥有了一股力量，能够全情投入生活中的所有事情，克服困难。想象一下这样的场景，思考一下你的生活，你的日常习惯会有哪些改变（例如，你在早晨的日常活动会有什么变化）？你的生活会变成什么样子？你的感觉如何？这种新的生活方式会给你的自我认知带来什么影响？你又会为你的家人、朋友和同事带来何等的价值？
这个练习并非空想，而是一项挑战。我们将在本书的剩余部分帮你做好准备，迎接这项挑战。
我们从哲学、心理学、宗教学、神经科学和组织管理学等多个相关的学科中汲取了灵感，深入探讨了意图的五大核心要素：意志力、好奇心、诚实、注意力和习惯。对于每个要素，我们都给出了简要的科学概念，说明它们为何重要，以及它们是如何发挥作用的。更重要的是，我们不仅给你提供了实用的信息，还向你展示了如何将相关知识与方法运用到你的工作和生活中，以提升你在各方面的自主性、真实感和参与感。意图是自我身份的表达，失去意图就等于失去自我。我们的目标是帮助你重新唤醒自己内心的力量。
意志力、好奇心、诚实、注意力和习惯这五大核心要素是所有高效能者的共同特质，最新的研究也表明，它们是实现成功的重要因素，但我们不仅仅因为这个原因而关注这些要素，我们更看重的是，它们关系到我们如何提升自己的自主性，从而过上更为充实的生活。这五大核心要素的另一个共同点在于，我们中的许多人从小便被教导（并且如今仍然如此认为——请参考下面的调查数据），这些要素是与生俱来的，只是个体存在着程度上的差异。然而事实并非如此，在本书中，我们将用科学证据向你展示，这些要素具有可塑性，你可以通过训练有所改善，我们还会教你如何进行训练。无论你想在工作、家庭、运动、艺术还是精神等方面取得成就，你都可以通过这五大核心要素的相关训练来提升自己。
近半数的人认为，意志力、好奇心、诚实、注意力和习惯是与生俱来的，无法通过训练有所改善。
本书虽然以科学为基础探讨了这些要素的内涵，但科学并不能完全解释一切，因此，我们还需借助案例研究、故事、图表和图画等来阐明我们的观点：无论你是谁，无论你如何看待这些要素，你都可以利用它们来强化自己的意图。
本书要传递的核心信息是，心怀意图、不断精进的状态可以通过训练而得到强化。心怀意图不仅仅是一种瞬间的主动状态，更是一种时刻将意图铭记在心以勉励自身的应用过程，能够改善我们自己和周围人的生活。
本书旨在探讨高效能者的技能——不是指他们不间断跑完马拉松或者领导《财富》500强企业团队的能力，而是指他们拥有的意志力、好奇心、诚实、注意力和习惯。我们听闻相关经历并敬佩高效能者并不一定是因为他们取得了传统意义上的辉煌成就——也许他们只跑完过一次马拉松，也许他们只是几十年来第一次在街区里散步，感受风土人情。我们认为高效能并非意味着与他人竞争或者达到某个客观标准，而是代表着一种生活方式。高效能者与他人的不同之处在于，他们能够忠于自己的意图采取行动。他们或许是首席执行官（CEO）和顶尖的运动员，或许是学生、全职家庭主妇或主夫、领取最低工资的工人、艺术家。即使身处艰难的环境，他们也能利用意图的力量，甚至在某些情况下，还能将这种力量传递给他人。
对于我们而言，高效能可以涉及具体的客观标准（比如在10分钟内吃掉25个热狗），也可以只是涉及笼统的表述（比如成为一个普遍意义上的“好人”）；高效能可以是外在的表现（比如迈克尔·菲尔普斯（Michael Phelps）获得了许多金牌），也可以是内在的成就（比如一位67岁的老人克服了对开车的恐惧）；高效能可以引领我们赢得社会所定义的成功，也可以指引我们取得自身向往的美好生活所定义的成功。
我们不会评判或比较每个人展现高效能的方式。我们将高效能定义为个体拥有完成主观难题的能力。如果你的目标是快速地吃掉很多热狗，那就大胆尝试吧——我们会尽力帮助你实现这一目标。如果你对高效能的愿景是让世界变得更美好，我们也会与你同行。就这一点而言，在当今这个时代，完成那些困难的事情比以往任何时期都更有必要，而本书提及的五大核心要素可以帮助我们提升自己的影响力。意图并非消除倦怠情绪和疏离感受的灵丹妙药。在某些情况下，这些情绪和感受可能有着更深层次的原因而我们无法处理，但我们发现，在生活中坚定自己的意图，可以帮助我们走出倦怠、摆脱困顿。
本书旨在帮助各个企业提升员工的工作敬业度，应对相应的挑战。通过运用意图的五大核心要素，建立一个每个成员都心怀意图、奋勇前行的团队，你可以提升同事的绩效，帮助他们重拾自主意识。这样一来，你们就能共同塑造一个更有活力、更具适应性和韧性的组织。此外，消除倦怠情绪，在生活的某个领域将自己的意图付诸实践之后，你可以显著提升自己在其他领域将意图变为现实的能力。你在自己的生活中心怀意图并将其付诸行动，你的家庭、社区和社会也会受益匪浅。究其原因，不仅你的参与会感染身边的其他人，而且你尽自己所能的践行总会有所贡献，无论贡献是大是小，无论你选择的领域如何。
虽然本书的大部分内容都在解释高效能者的含义，以及如何实现高效能，但我们自己并非总是符合高效能者的标准。我们确实在努力地朝着成为高效能者的目标不断前进，但和所有人一样，这对我们来说是一个逐步成长和学习的过程。不过，我们确实对应用行为科学方面的知识了解甚多，知道如何激励人心。我们想把这些知识分享给大家，这就是我们写下本书的目的。
丹和塞库尔是决策实验室（The Decision Lab，TDL）的联合创始人，这是一家致力于运用行为科学创造社会价值的应用研究和创新机构。两人在多伦多生活时曾是室友。当时的丹在银行任职，塞库尔是波士顿咨询公司（Boston Consulting Group）的咨询顾问。后来，他们决定凭借自身在决策系统和神经科学方面拥有的专业知识，创建一家对自身业务有着明确规划的组织。TDL与全球一些大型组织合作，在关键领域进行研究，还经营着一份在应用行为科学领域最受欢迎的刊物。他们曾经为比尔及梅琳达·盖茨基金会（Bill & Melinda Gates Foundation）、第一资本（Capital One）、世界银行（World Bank）和众多《财富》500强企业提供科学的解决方案，帮助它们应对最棘手的挑战。
迈克曾经拥有律师、私募股权投资者、麦肯锡咨询顾问和创业者等多重身份，现任加拿大一家大型零售企业的首席人力资源官（CHRO）。他不仅激励和吸引着5000多名员工，还维护着一种传承了180多年的独特的企业文化。他最引以为豪的成就是将自己的子女培养成了拥有明确人生目标的良好公民。