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汉三年（公元前202年），垓下（今安徽固镇县濠城镇垓下村），这是决定生死存亡的终极之战，在此前，项羽和刘邦已经较量了四年之久。 [1]
项羽原本是可以不死，甚至不败的。
事实上，楚汉战争打到汉四年八月，双方都不想再打下去了。尤其是项羽，兵疲粮绝。于是达成协议：项羽归还刘邦的父亲和妻子，楚汉中分天下。
中分天下的分界线，叫鸿沟。鸿沟原本是一条古运河，是战国时期魏惠王十年（公元前360年）开凿的。故道从今河南省荥阳市引黄河水，至淮阳县流入颍水。以此为界，西为汉，东为楚，这就是所谓“楚河汉界”。
协议达成，楚军山呼万岁。
张良和陈平却对刘邦说，汉已有天下大半，粮草也很充足，项羽则其实撑不下去。这是上天亡楚之时，机不可失，时不再来，绝不能放虎归山。
刘邦认为有道理，决定打过鸿沟去。汉五年（公元前198年）十月，即和平协议达成后两个月，刘邦单方面毁约，率兵尾追楚军到固陵（今河南省淮阳县）。又两个月后，韩信和彭越的部队赶到，三军合围项羽于垓下。 [2]
西楚霸王只能别姬了。 [3]
这首歌是项羽自己创作的。他反复唱了好几遍，虞姬也应和着一同歌唱，悲壮而苍凉。闻者被深深打动，无不潸然泪下，没有一个人能抬头看他们的王。
项羽泪流满面。
虞姬和歌曰：“汉兵已略地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生”。 [4]
而一统天下的刘邦则志得意豪，慷慨高歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方”。
没人知道虞最后怎么样了，只知道骓回到了江东。项羽和他的弟兄们，则永远留在了江西。
战争爆发的前夜，虞姬站在荒郊，仰头看天上明月。许是冥冥中有预示，今夜之后天下将定。那夜有出人意料的好月色，带着最后的缠绵，如水，如沙，如前尘，似旧影，铺天盖地，罩定人不可动弹。我难以断言那夜虞姬看到什么，想到什么，悟到什么，只听她叹：“云敛清空，冰轮乍涌，好一派清秋光景。”此时她与熟睡的项羽之间已有了天上人间的惆怅。
这声叹之后，就听得身后众将士如波如浪地哀叹：“苦哇——”
楚歌幽魂一样，不知不觉逼近面前，在耳边叹唱：“家中撇得双亲在，朝朝暮暮盼儿归。田园将芜胡不归，千里从军为了谁！沙场壮士轻生死，十年征战几人回！”
歌声凄切，野火一样四野蔓延，又如暗箭袭来，箭箭刺骨椎心，杀人不见血。
她避在一旁听兵士们议论：“这必是刘邦得了楚地了，招的兵丁都是咱们的乡亲，所以唱出来的歌声跟咱们家乡的腔调一个味儿，你们说是不是啊？”……·
“你们想啊，自从困在垓下，咱们大王爷天天盼着楚军来救，如今刘邦已得楚地，后援是断绝啦，就剩这八千子弟兵丁，是日有损伤，再加上个个思乡，他哪还能有抵抗的力量，这，岂不是入了危险之境喽！”；“那可怎么办哦？”
“依我看，咱们还是散了回家吧！”流烟纷纷散去。
当晚，项羽率领八百骑兵冲出重围。他们渡过淮河到达了阴岭（今安徽省定远县西北），却又在阴岭迷失道路。于是项羽毅然引兵东向，杀回东城（今安徽省定远县东南）。这时他的身边，只剩下28个骑兵了。
他的斗志，却也昂扬到了极点。
项羽对随扈将士说，我自起兵以来，已经八年，身经70余战，战必胜，攻必克，从没败过。这一回，大概是天要亡我了！那好，我就为诸位痛痛快快再打一次，看看是我不会打仗，还是天要灭我。
说完，大呼驰下，汉军望风披靡，人头纷纷落地。
项羽笑了。
他回过头来得意地看着将士们说：怎么样？扈从将士一起拜倒在地，异口同声地说：如大王言。 [5]
这真是孩子气得可以！
很难猜出项羽此时的心理。也许，打了七十多仗，他已经累了。也许，有这七十多仗的战无不胜，他觉得已经够本了。也许，他原本就没把那天下和王位太当回事。他只想能够英武豪雄地痛快一生，也只想在退出战场和退出人生的时候，有一个精彩的谢幕。
唯其如此，他才会放弃“决战”，选择“快战”。
同样，他也才不肯过江东。
实际上项羽来到乌江时，有一条船正在那里等他。而且驾船的乌江亭长告诉项羽，整个乌江之上只有这一条小船，汉军是无论如何也追不过江的。
然而项羽却谢绝了亭长的好意。
他只是请亭长把他心爱的战马骓带过江去，自己却不肯上船。项羽说，天要亡我，我过江干什么！想当年，我项籍率领江东子弟八千人渡江，如今并无一人生还，我有什么脸面去见江东父老？就算他们什么都不说，我难道就无愧于心吗？
项羽决定战死。
那一夜，不只是虞姬别霸王，八千子弟亦别霸王。
视死如归的人是不可抵挡的，身负重伤的项羽仍让他的敌人闻风丧胆。他们把项羽团团围定，却谁也不敢动手。项羽又笑了。他对汉将王翳说：听说贵国出大价钱，赏千金，封万户，买我的人头，我就送个人情给你吧！
说完，项羽一剑砍下了自己的头颅。
就在王翳抢得项羽人头的同时，其他汉军将士也一拥而上，争相纵马践踏，拼死争夺。最后，五个人瓜分了项羽的尸体，分摊了刘邦封赏的那块土地。
一个英雄，就这样不得善终。
这是项羽的悲剧，更是时代的悲剧。 [6]
我参照相关材料，着力描写了“霸王别姬”的前夜，项羽、虞姬、刘邦、楚军和汉军的心理与环境。司马迁爱屋及乌，描写项羽时加入了很多个人的情感，他太喜欢项羽了，以至于这段故事写得过分的精彩，给后世的文学家、诗人、学者留下了“爱江山更爱美人”的无尽的想象空间。
虞姬生卒年不详，民族不详，出生地不详。相传容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳，并有“虞美人”之称。曾在四面楚歌的困境下一直陪伴在项羽身边，后人也因此根据项羽所作的《垓下歌》推断出她在楚营内自刎，由此流传了一段关于“霸王别姬”的佳话。 [7]
在一般人的印象之中，项羽是个披甲执锐、瞋目而叱、斩将刈旗、东西驰骋、南北征战的一世英雄豪杰，但是，人们大多忽略了他也是一个性情中人。
项羽的重情，莫过于对虞姬了。
多愁善感的文人学士，大都对霸王、虞姬的凄艳悲情心有戚戚，反复吟诵，有关此类的诗词曲完全可以汇编为一部书。
如宋代徐积的《项羽别虞姬》：
垓下将军夜枕戈，半夜忽然闻楚歌。
词酸调苦不可听，拔山力尽无如何。
将军夜起帐中舞，八百儿郎泪如雨。
此时上马复何言，虞兮虞兮奈何汝。
自古英雄爱江山，自古英雄也爱美人。项羽是爱江山，还是爱美人？我看：项羽是既爱江山又爱美人。爱江山，他才南征北战，陶醉于西楚霸王的宝座；爱美人，他才随身不离虞姬。
这位虞美人对项羽的失败是否负有责任呢？
中国历史上历来有女色亡国论。作为亡国祸首颇受指责的有夏朝的妹喜、商朝的妲己。实际上，妹喜、妲己只不过是夏桀、商纣亡国的替罪羊。一代王朝的覆亡历来原因颇多，无论如何不能让一个女人去承担更多的责任。
虞姬并不是导致项羽败亡的主因。西楚霸王非常爱虞姬，这是事实；反过来，虞美人也很爱西楚霸王。项羽尚未自杀，虞姬已经自刎。
人们在历数中国历史上的“红颜祸水”之时，从来没有人提到过虞姬，就是对虞姬与项羽关系的最好评价。
有人说：不是霸王别姬，而是姬别霸王。
此言差矣！没有霸王别姬，何来姬别霸王？
虞姬的结局史书无记载，但可以肯定的是，刘邦没有得到虞姬。如果刘邦得到了虞姬，吕后还不闹翻天？既然项羽兵败自杀，虞姬又没有下文，可能性最大的是虞姬自刎了。如果这个推测能够成立，那么，虞姬为什么自杀？
从她自身来说。
第1，是为了让楚霸王放开手脚去打，不必因为牵挂她而打不好仗。从虞姬对项羽的感情来说，她不愿意拖累项羽。
第二，避免落于敌手。刘邦是有名的贪财贪色之人，虞姬当然不愿落入其手。
中国历史上的帝王美人，在帝王亡国之后，另嫁他人者不少。很少有美人为了帝王而自杀。但是，虞美人很可能为项羽而自杀了。因此，项羽虽然在战场上失败了，但是，他在情场上没有失败，至少他和虞姬的感情并未失败。
话说回来，虞姬对项羽的失败也不能说全无影响。
霸王别姬之时，正是“四面楚歌”之时。本来，“四面楚歌” [8] 是刘邦瓦解项羽军心的一计。当时刘邦还没有完全占领楚地，为了瓦解项羽的军心，刘邦搞了个“四面楚歌”，让楚地士兵齐声大唱楚歌，以示刘邦已经完全占领了楚地。此举大大加速了项羽兵团的瓦解。
在此危急存亡之际，项羽至少应当召开一个御前会议商议军机大事，不知是此会未开，还是开了此会司马迁没有写，反正没有这方面的任何记载。不仅《史记》没有，《汉书》也没有。如果项羽此刻连御前会议都没有开，却还要与虞姬儿女情长一番，那他多多少少有点为情所累了。不过，话说回来，项羽在如此时刻还惦记着虞姬，也不枉虞姬为他殉情了。
在各种史书的记载中，项羽从未因为虞姬而荒废军国大事；虞姬也从未因自己得宠而争权夺利。正是因为这个原因，霸王与虞姬的爱情故事流传千古。
在那个露冷霜寒的夜里，楚歌一起，吹散了江东八千子弟兵。只一缕乡愁，就勒断了楚军的意志，断送了霸王的江山。 [9]
在诀别时分，她没有犹豫。其实有太多时候，女人比男人有担当，能决断。
女人的内在是男人，而男人的内在是女人。他落泪时，她不落。
她落的是血。
这一舞是他们的诀别，重于四百年的大汉江山——她用死亡渲染他的悲壮，提升了他的格调，让他败得夺目，也成全了自己。
“亲爱的，我在前头等你，你不久也会来的！”
她暗暗滑过这样的心思，带着些悲悯和残忍，眼波掠过他，横剑一刎，心里却是欢喜得很——她为他们寻到了一个地久天长。
最后的一息，如天边月光消隐。多年泅渡暗河，她终于放手了。那男人在她的血中顷刻萎败了，雄心化灰。
无形地，她助了他的敌人一臂之力。霸王那样恋家、自负的人，面对身边亲人遽然离去的意外，一下子斗志全失，不可遏止地凋零，溃烂。
他不久也在乌江边自刎了，用的是同一把剑，他在死前仿佛也有所悟。
他所拥有的，都经他手失去了。他终于自由了。
我相信，他和她，会比较中意这样的收梢。
什么叫悲剧？鲁迅先生给出了一个定义，悲剧就是把美好的东西毁灭给人看。
今天安徽灵璧县城东、宿泗公路南侧，四季常青的一片树林里，沉睡着一座古墓——虞姬墓。墓碑横额刻有“巾帼千秋”四字，两旁对联是：“虞兮奈何，自古红颜多薄命；姬耶安在，独留青冢向黄昏。”
虞姬死后，其坟墓上长出的一种鲜花。
花开艳丽，无风自动，仿佛美人在翩翩起舞。民间传说此花是虞姬所化，故取名为“虞美人”。
一个凄美的故事，一段绵绵痴情，一种红艳的虞美人花，令人唏嘘不已。我想，虞姬之所以自杀，定是不想自己拖累项羽。她或许期盼没有了牵挂的项羽，可以奋力冲出突围。她是爱项羽的，所以愿以痛舍下爱人，以死殇情。
这种爱是深沉的、是悲壮的，真的就像虞美人花一样，红艳的让人心疼。
再见虞美人时，我总是会多看上几眼。有时面对虞美人时，突然就想到了李煜写的《虞美人·春花秋月何时了》：“春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。”
虽然我知道此虞美人非彼虞美人，可我面对虞美人时，还是会想起那个才气的李煜后主。吟诵着他词句，仿佛能感受到他的孤独与忧伤。
怪不得虞美人在古代寓指生死离别与悲歌。
原来，虞美人的美是一种凄美。
时代远去，虞美人花却一直在人间绽放。虞美人的花色除了鲜红色，也有粉红色的。但我更喜欢鲜红的虞美人，觉得它那浓烈的色彩才能展现一种令人惋惜的凄美。它真得就像死的壮烈的虞姬，吐露出了生命的色彩。
虞美人，你可是虞姬的灵魂？
你在人间凋零又绽放，是在寻觅你所爱的人吗？上下几千年，你可寻到了他，他可等到了你？但愿你们真的能够在某一世相见又相爱，然后廝守一生，永不分离。
千载之下，我们对红颜薄命、生死不离的虞姬唏嘘不已，对风云气多、儿女情长的本色英雄项羽感喟不已。
诸多世人，一代代都在咏唱艳羡项羽对她的痴情，可他们，哪里知道虞姬对项羽的一往情深？
她很早就跟随在项羽身边，哪怕是项羽在与刘邦的对峙中渐渐处于下风直至最终失败，她都能够不离不弃，一直待在项羽身边。这是一个内心多么坚定的人啊。
而最后她能够选择自刎而死这种壮烈的方式结束自己的生命，这又是一种怎样的勇敢，果决和坚贞呢。
我猜想，举剑的那一刻，她的眼里，纵然有对霸王的千万般不舍和万般依恋，但是，为了所爱的男人，为了不拖累项羽，她宁愿血溅当场，以死殉情，以死明志。
“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶。”霸王别姬，那一刻，我仿佛看见她渐渐阖上的双眸，溢出眼角的泪痕，荡漾嘴边的微笑；那一刻，我好像听见了霸王悲凉无助划破苍穹的仰天长啸。霸王和虞姬的爱情，那是盛开在圣殿里的昙花，惊世骇俗，流芳千古。
乌江的水啊，依旧湍急，它带走了楚汉的风云，目睹了一个英雄的末路，见证了一种凄美的情愫，咆哮着一首悲情的挽歌。
[1] 参见《王立群读〈史记〉之项羽》王立群著
[2] 据《史记·项羽本纪》和《楚汉春秋》的记载：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊曰：‘汉皆得楚乎？是何楚人之多也！’项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。雅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。于是项王乃上马骑，靡下壮士骑从者八百余人，直夜溃围南出，驰走”。
[3] 《易中天中华史·秦并天下》第三章
[4] 见《史记·项羽本纪》
[5] 见西汉陆贾撰《楚汉春秋》
[6] 参见《王立群读〈史记〉之项羽》王立群著
[7] 《史记．卷七．项羽本纪》秦末项羽兵败被困时，慷慨悲歌，与爱妾虞姬和爱马诀别的故事。
[8] 《史记·项羽本纪》：“项王军壁垓下，兵少食尽，汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌，项王乃大惊，曰：‘汉皆已得楚乎？是何楚人之多也。’”后世据此典故引申出成语“四面楚歌”。
[9] 参见《美人何处》安意如著