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先秦时期的诸国 [1] 当中，除了当时有一统天下之望的秦国外，接着便要数楚国了。楚国之强大在当时是出了名的，大楚不仅是个物产丰厚、人杰地灵的好地方，而且它从周天子时期便是易守难攻的国家。相传自从周天子开始的五百多年里，曾有不少人想攻打楚国，最终都是以失败告终了。如此看来，楚国的实力在先秦诸国之中实在是不容小觑，那么如此强大富饶的一个国家，最后又为何落得个皇帝被抓，而国家被迫迁都的结局的呢？ [2]
这一切恐怕还要归功于一个女人，这个女人也就是我们今天要给各位讲述的主人公——南后郑袖。
这个女人，是楚怀王时期的妃子，如果你认为她一个小小的妃子又有何能力来撼动楚国的百年基业呢？
那我就要告诉你，你实在是错了。因为正是因为这个女人，五国联合纵横这件大事被无情的摧毁，楚国的大王被扣押在秦国，而且最终楚国的国都无奈迁移了。
这一切的不幸，都是拜这个宠冠后宫的女人所赐，这个人就是南后郑袖。
这个被后人称为“楚国妲己”的女人，是楚怀王十分喜爱的一个妃子。楚怀王喜欢她不是因为她的美貌和聪慧，而是有一个特殊的原因，而这个原因也是十分让人难堪的，那就是楚国有所谓的“体香”也就是今天的狐臭。因为身上自带了这一特殊气味的香气，所以楚王在每次选妃的时候都要让这些妃子来到自己的身边，向她们询问是否闻到了什么气味。
南后郑袖便是在这样的一个选秀环节脱颖而出的女人，当与她同时进宫的女子纷纷不知道该怎么回答楚王的这个让人十分尴尬的问题时，她神奇了给出了十分接近满分的答案。她深知楚王好色，所以她巧妙的借用了这一点，不动声色的夸赞了楚王，由此得到了楚王的喜爱。
从此，一个小小的平民女子摇身一变变为一代妖媚惑主的后宫宠妃，楚国的命运也因为这个女人正在一步步的发生着微妙的变化。
凭借自己的小聪明，这位郑袖成为了整个楚国后宫之内的第一宠妃，而且专宠多年，不得不说她也是个人物。
既然能够一直得到大王的疼爱，好好在你的后宫做你的妃子也就罢了，可是这位南宫之主偏偏就不是这样一个安分的人，她的不安的也给楚国带来了极大的创伤。她在争宠之余，还干起了另外一件大事，那就是想让楚王改立太子，废除原来的太子横，改立自己的儿子公子兰为太子。改立太子的心意一定，楚国的祸运也就开始了。
在自己这位爱妃的怂恿之下，楚王竟然答应了要前去秦国与秦王会盟，而且会盟的地点还是楚国的境界。 [3] 我想如果不是被爱情冲昏了头脑，这位楚王绝对就是自己的脑子有问题。这明明就是一个送死的机会，他偏偏紧紧的抓住了。他不顾朝中大臣的劝阻，在自己郑袖爱妃的怂恿之来到了秦国的地界与秦王会盟，他做梦也想不到，他这一趟秦国之游竟然是有去无回，而且还屈辱的做了秦国的战俘，真是可耻啊。
更为可笑的是外面大王回不来了，宫内的南宫郑袖竟然还闹着要改立太子，丈夫都没有了，她竟然还在天真的想要推立自己的儿子，真的是愚不可及。拜她所赐，楚国一时间没有了国君，国内知道了这个消息后，一时间乱做了一团。
不管这些内乱还是外患，她依旧没有罢休此时她凭借自己的身份要求大臣杀死太子横改立自己的儿子为大王，朝中大臣可不是傻子，并没有听从于她而是推举了太子横继位新君。最终她的如意算盘也没能实现，她的儿子不仅没有被推立为太子，而且她的唯一倚仗她的丈夫也回不来了，看到如此情形的她自然也就消停了。
虽然她是消停了，可是秦国却借此机会，趁势攻打了楚国。从此那个国富民强的楚国再也不见了，取而代之的是一个皇帝被俘、羸弱不堪的楚国，而这一切都是由一个后宫女人郑袖造成的。因为她的私欲和怂恿，楚国大王被俘虏于敌国，楚国国内乱作一团，国家疆土被无情的抢夺一空，最终只能无奈迁都。五百年的强大楚国，就此陨落了。
在这里解释一个误会，很多人都称郑秀是“南后”，这是不对的，那么，郑袖到底是不是南后呢。 [4]
事实上，郑袖不是南后，郑袖是楚怀王的宠妃，而南后是楚怀王的原配王后，《战国策》对郑袖和南后都有记载，南后和郑袖都贵于楚，可见南后和郑袖不是一个人。历史上郑袖这个人物心思歹毒，善妒狡黠，南后与她相比太过于善良。
楚怀王熊槐是战国时期楚国的领导者，南后是他还没有继位之前的原配妻子，楚怀王登基后，南后便被封为王后，深得楚怀王的喜爱。郑袖也是楚怀王的宠姬，她美若天仙，姿色上乘，但内心却歹毒无比，城府极深。
郑袖身为后宫女人从来都不安分，她妄议朝政，收受贿赂，甚至将屈原给赶走，劝说楚怀王放走秦国臣子张仪，让楚国处于岌岌可危的状态。
南后和郑袖都受到楚怀王的喜爱，所以许多影视剧都将她们俩混为一谈，事实上郑袖只是宠妃，并不是南后，而且郑袖一生无子，这也是她该得的报应。
比起娇艳欲滴、年轻美貌的郑袖，南后不得不承认，自己确实已经年华老去，韶华不再。即便身体康健，也无力与郑袖争宠夺爱了，更何况自己的身子已不适合侍奉君王了。好在，南后的心思也不在争宠上，对于芈槐的爱，远不如对自己儿子芈横的爱更深切、更无私。所以，南后关注的重点从来不在君王的宠爱与否上，而是在儿子的太子之位是否牢固上。她所筹谋的核心，也是如何保全儿子的前途。
因为生病，她很少参加宫廷宴会。威后念及她身体不好，连日常请安都给免了。所以，南后与芈姝、威后等人也甚少有亲密往来。感情显得些许淡薄，如果贸然去亲近她们，反而太突兀，倒显得居心叵测、图谋不轨了。然而，南后做梦也没想到，在自己临死之前，居然还会有这样的契机，竟让她一下捕捉到三个足以令郑袖永难翻身的机会。而南后又是个极善于把握机会的人！
眼看芈姝已接近及笄之年，列国君王纷纷派出使臣前来与楚国联姻。
原本像芈茵这样庶出的公主只能给芈姝做膡女。而心比天高又争强好胜芈茵岂能甘心？她一心想要成为秦国君王嬴驷的王后。
于是便去请教诡计多端的郑袖。 [5]
郑袖就给芈茵出了个主意：只要提前给芈姝在本朝内撮合一位意中人，让她自己拒嫁秦国或别国，那你芈茵就有机会取而代之、嫁给秦王了。
于是，芈茵就极力撮合芈姝与黄歇恋爱。而芈姝对黄歇也确实动了心，却不知该如何向皇兄和母后开口。她就想趁跳少司命祭舞的时候，跟黄歇共舞。这样就可以借少司命的名义提出婚恋请求了。
芈姝问芈月，这件事找谁帮忙合适？芈月就让她去求南后帮忙。芈姝大喜，来到南后这里一切顺利，不仅被答应了帮忙，南后还把自己的陪嫁——一具价值连城的“绕梁琴”赠给了她。
芈姝又惊又喜又感动，在欣喜之余，也答应了帮南后的传话，南后说自己病体不支，想让楚威后帮着儿子芈横选太子妇。
楚威后自从儿子登基以后，便退居二线了。本就闲得无聊，如今听儿媳妇说要拜托自己给孙子选孙媳妇，不禁大为感动，觉得自己并非是老废物，如此被儿媳倚重信任，自然会竭尽全力挑选出自己的心腹之女——无形当中，太子芈横便有了三重保障和支持。祖母，姑母与岳父母，都是实力派的保驾护航者。
所以，芈姝前来求她，正合了她的心意，倒省得自己主动出击去联谊了。
南后表面上，端庄温和，毫无攻击力；而私下里的南后却是锋芒毕露，暗藏杀机的。
芈姝走后，南后闭目养神，一副志得意满的神情。她的贴身婢女采芹劝她不要再费心神，保重身体要紧。南后却说出了自己的心里话。
南后摇头道：“这些年，我处处压着郑袖一头，教她百般智计，亦无所用。她如今也只有趁乱生事，耗我心神这等能耐了。我不得不应付，可我的身子，只怕撑不了多久了。只恐我身死之后，郑袖要夺我儿的太子之位”。
采芹道：“如今王后令太子亲近威后和八公主，只要太子得到威后的支持，大王又是个耳根子软的人，郑袖一人，可掀不起风浪来。”
南后想了想，轻咳道：“是啊，得让母后知道，有人在算计妹妹……”
采芹露出会意的微笑，道：“是。奴婢一定会让人把这件事传到威后耳中的”。
南后冷笑道：“这等事，关系姝妹的终身，母后自然是要未雨绸缪。可是。”
她冷笑道，“若是风平浪静，又有什么意思呢？事情闹大了，她们的罪过才大！先落她一个前科，日后若出什么事，她都脱不了干系。我活着，她当不上王后；我死了，我儿的太子位，她也一样动摇不得”。
南后很会借力打力，借刀杀人。
她想先通过这件事给郑袖留一个要坑害芈姝的前科，让楚威后对她的憎恶先入为主，以后一旦起什么风波，威后就会首先怀疑到郑袖在作怪。果不其然，郑袖后来残害魏美人破坏五国联盟的事，被南后举报给威后，威后差点撕碎了郑袖。并扬言，只要我活着一天，你休想做王后！
千年之后，我们或许能从郑袖子的身上，看到人性的真实。
郑袖，一个把人性的真实尽到底的人。
不管是好还是坏，都是真真实实，没有半分遮掩。
就先拿郑袖的坏来说吧。
毫无疑问，郑袖确实是一个善于揣摩人心和谄媚奉承之人。
这从她选秀那日在楚王面前的表现就可见一斑。
在选秀的路上，郑袖意外听到别的秀女在讨论楚王身上有狐臭如被问及应该如何应答之事。
有的秀女说要是被问及就说什么都没闻到。
郑袖听完秀女们的讨论，露出了胸有成竹，自信满满的笑容，郑袖的表情已经说明她事先早就想好了恰当的应对措施。
在宫殿之上，楚王果然问秀女们是否有闻到他身上的气味，秀女们皆是战战兢兢，讳莫如深地说没有闻到，然而楚王一看秀女们的表情明明就是一副屏气的模样，如此一来，楚王越发的愤怒了，直接让她们滚了下去，唯有郑袖在被楚王问到是否有异味时，另辟蹊径说闻到了。
楚王一听郑袖竟然敢说闻到了，双眼惊得老大，问郑袖闻到了什么，结果郑袖对着楚王吹了一顿彩虹屁，把楚王夸得骨头都酥了，不得不说，郑袖确实是一个善于揣摩人心且懂得曲意逢迎之人。
也许在那些正直的人看来这样的人堪称为小人，但郑袖所做的一切，从她的角度来看，无非是想在乱争之世为自己图谋一个好前程而已。
哪怕是现代职场来说，是非曲直，也没有那么清明，不管是靠认真搞业绩还是拍领导马屁上位的人，这些都只是一种谋生和上进的手段罢了。所以，郑袖能够明明白白地靠着拍马屁上位，我一点也不鄙视她，反而觉得这样的她足够真实。
除了善于谄媚之外，郑袖也是一个把心狠手辣和善妒狡黠演绎的真实淋漓的人。
郑袖自从那日选秀被楚王看中后，好长一段时间，她都是专宠后宫，楚王对她言听计从。可是在魏美人出现以后，楚王对郑袖的宠爱却烟消云散了。楚王本就是贪图美色，喜新厌旧之人，再加上魏美人又长得倾国倾城，一时之间，楚王的一颗心全部都被魏美人勾去了。郑袖日日独守空闺，对魏美人的恨意越来越深。最后，使用计谋骗的楚怀王直接命人割了魏美人的鼻子，害死了如花似玉的魏美人。 [6]
郑袖残酷吗？确实残酷，但这就是真实的宫廷斗争，不是你死就是我亡。
作为一个从底层爬上来的宠妃，郑袖的狠辣是经过各种艰辛和磨难萃取出来的，所以才会那么的无情和彻底。
郑袖这个女人除了坏的真实，她的好也是很真实的，她懂得在达到自己利益的同时，对别人投桃报李。
在祭拜楚先王时，郑袖意外走到了芈月的住所，在住所外，郑袖因为好奇不小心触碰到了一种毒蛇，结果被毒蛇咬伤，毒液渗到了皮肤里，郑袖顿时疼得嗷嗷叫。幸好被刚回家的芈月看到了，芈月告诉郑袖她是被毒蛇咬伤了，只要用草药敷个一两个时辰便好了。
芈月帮郑袖处理完伤口后，郑袖便对芈月说来日自己一定会报答她的恩情。果然在屈子进言让芈月、芈戎回宫受教时，郑袖便在楚王面前顺水推舟帮芈月和芈戎说话，最后成功劝服楚王，让他答应了芈月、芈戎回宫。从这里就能看出郑袖还是一个懂得知恩图报的人，虽然她帮助芈月和芈戎也有故意利用他们和威后作对的想法，但不可否认她也是确确实实地帮到了芈月和她弟弟啊。
总之呢，郑袖这个人物在剧中设定的还是蛮立体的，好坏都比较分明，让人感觉挺真实的。毕竟人都是复杂且矛盾的，世界也不是非黑即白的。
从郑袖身上，我看到了真实的人性：她可以为了复宠不择手段的暗害善良无辜的魏美人，也可以在芈月救了她之后转而对芈月投桃报李。说她谄媚逢迎、心狠手辣也罢，说她知恩图报也罢，都只是真实人性的写照罢了。
[1] 战国七雄是中国古代战国时期（公元前475--22l年）七个较强的诸侯国的统称，春秋时期和战国时期无数次战争使诸侯国的数量大大减少，到战国后期，仅剩下七个实力较强的诸侯国，分别为齐国、楚国、燕国、韩国、赵国、魏国、秦国，合称为“战国七雄”，在这七雄之中，后期以秦国国力最强。
[2] 楚怀王熊槐（？-公元前296年），芈姓熊氏，楚威王之子，楚顷襄王之父，战国时期楚国第37位国君。楚怀王三十年（公元前299年），楚怀王与秦昭襄王在武关会盟，秦国将他扣押，胁迫他割让巫郡、黔中郡，被他断然拒绝。楚顷襄王三年（公元前296年），楚怀王客死于秦。梓棺返楚，“楚人皆怜之，如悲亲戚。”
[3] 公元前299年，秦昭襄王邀约楚怀王到武关会盟（今天的陕西省丹凤县武关）。武关会盟是在秦楚两国交战多年之后，秦国已经具有压倒性优势的情况下举行的。武关会盟过去20年之后，时间到了公元前279年。秦昭襄王准备集中精力消灭楚国，为了稳定边防，主动邀约赵惠文王在渑池（今天的河南省渑池县）搞了一次秦赵高层会谈。
[4] 据《战国策·楚策三·张仪之楚贫》言张仪之楚时：“南后、郑袖贵于楚”。可知，南后与郑袖是两个人，南后是楚怀王熊槐的王后，郑袖则是楚怀王的宠妃，她们都很受楚怀王的宠爱。但许多影视作品都将二人合二为一，以致造成诸多混淆。郭沫若认为郑袖和南后是同一个人；另外，在一些影视作品中，楚怀王次子子兰被设定为郑袖之子。然而史书上并未记载郑袖是否有儿女，子兰的生母也没有明确记载。
[5] 大型古装电视连续剧《芈月传》是由郑晓龙执导，孙俪、刘涛、方中信领衔主演；该剧于2015年11月30日在东方卫视、北京卫视首播，网络播出平台腾讯视频。
[6] 参见《韩非子·内储》、《战国策·楚策四》