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中国历史上第一位不得善终的皇后，是黄帝王朝第七任帝虞舜帝姚重华的妻子伊娥皇；和她同死的，还有她的妹妹伊女英。
伊娥皇是公元前23世纪的美女，她爹是黄帝王朝第六任帝唐尧帝伊放勋。后来跟她的妹妹伊女英，一齐嫁给第七任帝虞舜帝姚重华。——这真是应验了4300年后，20世纪的新疆民歌：“带着你的钱财，领着你的妹妹，跟着我的马车来。”
姚重华财色双收，好不得意。
这至少说明一点，4300年前，中国就已经是多妻制。不过在公元前3世纪之前，中国元首只简单的称“帝”或称“王”，元首的妻称“妃”，元首的妾称“次妃”。
其实称谓是啥，无关要旨，反正她们姊妹二人，都是姚重华的老婆就是啦。至于姚先生除了她们姊妹二人之外，是不是还有其他老婆，我们不知道。 [1]
二女投江后，楚国三闾大夫屈原在卜辞《湘夫人》里说到：
湘夫人降落在北洲之上，极目远眺啊使我惆怅。
我在小洲上啊采摘着杜若，将用来馈赠给远方的姑娘。 [2]
这远方的姑娘，应该是舜的二位妃子，娥皇和女英。 [3]
这个故事得从舜帝南巡说起。
舜晚年的时候，因为听闻苍梧有九条恶龙喜欢到湘江嬉水玩乐，但这往往会导致洪水暴涨，粮田被冲毁，房屋倒塌，老百姓们叫苦不迭。他长途跋涉到达苍梧为人民除害。于是，舜帝三十九年的时候他南下视察工作，不料在苍梧去世了。 [4]
娥皇和女英知道舜帝要去为百姓解除忧患时，强忍着心中的不舍，为自己的丈夫收拾好必要的行李装备，欢欢喜喜地送舜上路了。舜走后，娥皇和女英在家日夜祈祷，盼望顺瞬能征服恶龙、凯旋而归。
可是一年又一年过去了，花开花落，云卷云舒。
娥皇心想“莫非他被恶龙所伤，还是病倒他乡？”
女英也说“莫非他途中遇险，还是山路遥远迷失方向？”
她们二人思前想后，觉得与其待在家里胡思乱想，还不如主动去湘江寻找舜。于是娥皇和女英二人打点行李之后，便跋山涉水，一路向南方寻找丈夫了。可惜依旧没有舜的消息。
她们顶风冒雨，风餐露宿，历经千辛万苦，终于来到了九嶷山。只是她们沿着湘江一路搜寻，找遍了九嶷山的每个山村，踏遍了九嶷山的每条小径，仍然没有找到舜的身影。 [5]
一天，她们来到了一个名叫三峰石的地方，这儿耸立着三块大石头，翠竹围绕，有一座珍珠贝壳垒成的高大的坟墓，旁边不时有村民前来祭拜，清扫墓前的土石，同时又有仙鹤从南海中衔来珍珠贝壳，慢慢放在坟墓上方。
她们感到很惊异，便问前来祭拜的乡亲“是谁的坟墓如此壮观神气？那块大石为何险峻地耸立？”乡亲们含着眼泪告诉她们“这是舜帝的坟墓， [6] 舜从遥远的北方来到这里，帮助我们斩除了山里的九条恶龙，人民过上了安乐的生活，可是他却流尽了汗水，淌干了心血，力竭而亡，死在了这里。”
娥皇和女英得知实情后，悲痛万分，她们倒在舜帝的坟墓旁一直哭了九天九夜，直到把眼睛哭肿了，嗓子哭哑了，最后哭出血泪来，洒在了这里的竹子上，于是，这里的竹子便呈现出点点泪斑，有紫色的，有雪白的，还有血红血红的，这便是“湘妃竹” [7] 。
竹子上的痕迹有的像印有指纹，传说是二妃在竹子抹眼泪印上的；有的竹子上鲜红鲜红的血斑，便是两位妃子眼中流出来的血泪染成的。流传千年的“湘妃竹”，说的就是娥皇和女英哭舜洒泪于竹结成斑的故事。哭罢，姐妹二人投湘水而亡，成了湘水之神。
西汉刘向《列女传·有虞二妃》云：“有虞二妃，帝尧二女也，长娥皇，次女英。”
《山海经》载：“洞庭之中，帝二女居之，是常游于江渊，出入必以飘风暴雨。”
晋张华《博物志·史补》云：“舜崩，二妃啼，以涕挥竹，竹尽斑。”今江南有“斑竹”、“湘妃竹”之说，盖出于此也。
娥皇、女英二妃的美丽动人的形象，历来成为吸引诗人、画家的创作题材。
中国最伟大的诗人屈原的《九歌》中的《九歌·湘君》、《九歌·湘夫人》，是最早的歌颂二妃的不朽诗篇。
传说，舜的母亲去世很早，双面失明的父亲给他娶了一个后母，但是后母对他很不好，想方设法想杀死舜，但是都被舜躲过去了。
虽然后母对他不好，但是舜一点都没有怨恨他们，这个事情流传了出去，被尧知道了，尧觉得他是个品德高尚的人，决定培养他做继承人。
正好这个时候，尧帝的两个女儿——娥皇女英，也被舜深深地吸引了，当时尧的意思是想把大女儿娥皇嫁给舜，没有想到小女儿也喜欢上了，并且非舜不嫁，这个时候，尧有点头疼了，手心手背都是肉，所以最后妥协了，但是还有一个问题：妻子谁是正妻呢？
帝尧巧设办法，以炮为令，“煮豆子。”七粒豆子、七根豆杆，在相同的时间里，谁先煮熟，谁为大。
炮声响了，娥皇采用的是大火煮法，认为这样熟的快。可是豆子尚未煮熟，豆杆已经烧完了；女英则用小火煮，豆杆未烧完，而豆子已经熟了。这时炮又响了，时间已到，经检查评定，女英将豆煮熟了，决定为大。
这时娥皇不同意，母亲又想办法，让纳鞋底，谁先纳完谁为大。娥皇紧接着拿起针绳马上动手，总想完在前头。可是女英心儿细，有计划，将绳子分成五尺一小节。才做好准备工作，不料娥皇已纳了一尺多绳子了，娥皇暗中高兴——这一会可要领先了。稍待一会儿，女英虽然动手迟，但速度快，眨眼间女英的鞋底已纳了多半只了。娥皇一见超过了自己，越急越出汗，汗水流湿了绳子，更拉的费劲了。俗话说：“笨老婆拉绳子，一根拉了一筐箩”，时间已到鸣炮验收，又是女英告捷。娥皇虽为姐姐，仍羞于认输，在为难的情况下，尧之大臣皋陶，又提出新意见，他说：择一良辰吉日，令二女一人乘车，一人骑马，谁先到姚丘（洪洞万安）谁为大。
娥皇觉得骑马路上不误事，争着要骑马。女英说：姐姐骑马我就坐车吧，但有个条件，骑马的要让坐车的五里路，让车先行。娥皇愿意骑马，就同意了女英的意见。皋陶说：就如此决定。
良辰吉日到了，舜王的迎亲人马到了羊獬村，按照皋陶的决定，娥皇女英分别坐车骑马，依先后次序上路。不料女英车到仁义村市头，车轮陷入泥坑，送亲人将车抗出辙窝，因泥糊了车辐，当时未发觉车辐折断。走到仁义村北头，车辐掉了，正在请木匠修理时，娥皇骑马赶来，见此情景，问女英为何如此？女英将出事原因告诉姐姐，并请姐姐先行吧。娥皇心中暗喜，亏了骑马，免此事故。
接着对女英说：“那么我就先走了，在姚丘等妹妹吧。”后人将女英断车辐的仁义村南头，叫成车窝村，北头叫成车辐村了。一个村子两头两个称呼。
女英的车修好了，又继续赶路，忽见前方，围着一群人不知看什么，车靠近一看，原来是姐姐娥皇，愁容满面坐在一块石头上，低头不语。女英忙下车安慰姐姐，问明情由，始知乘马生了马驹。事已至此，女英让姐姐一同乘车赶路。因此后人将王家庄南头称南马驹，北头称北马驹。
随从人员牵马跟车行进，老马护马驹又踢又蹦，因马有龙性，后人将小王庄改为龙马村，迄今未变。
马走了不多远，仰首嘶鸣，似乎是口渴的样子，一面叫一面阳前蹄刨出一股清水，马便低头畅饮。后人将这股清水，称为“马刨泉”。
把村名改为尺井村，即今之赤荆村，村中并修有娥英庙。娥皇女英二姊妹，坐在车上，在这件事上难免有所感触，都倾吐了衷怀，把心里的话谈了谈，把争大小的事，扔到了九霄云外，各自承认了自己的不是。娥皇首先夸奖了女英妹妹的好心肠，高风格。
关于论大论小之事，父王无法定夺。后来采取煮豆子和纳鞋底子的办法。结果娥皇又失败；第三次父王的大臣皋陶，决定让一人乘马，一人乘车，结果娥皇仍然失败。这一系列的事实，都说明妹妹是聪明的，而娥皇是弄巧成拙。车到姚丘后，娥皇打算上历山，劳动生产，妹妹留在姚丘，侍奉双亲，照料家务。
姐妹二人，在车上越谈越亲切，女英为之感动，愿意学习姐姐虚心处事、团结友爱的高尚情操。不知不觉车已到达姚丘，当地的亲朋好友和群众们夹道欢迎，将舜和娥皇女英，迎接回去，举行拜堂礼仪。舜王向迎接的人们深表谢意，并说：旅途中发生事故，使大家久等了，表示歉意。
二姐妹与舜帝婚后，遵照在车上的谈话办事，娥皇赴历山劳动种庄稼，女英留在家中侍奉双亲，相处的非常和谐。
姐妹俩共同为舜生下一子，名叫姚商均。当时社会是以物易物，日中为市，商求均匀，互通有无，故起名商均。商均以后到姚头，开设陶窑，生三子，长子姚温。次子姚龙、三子姚能。
姐妹、母女、姑侄（女）、嫂子等二女共侍一夫的例子，如今被视为道德沦丧的不伦行为，但是在古代中国是很常见的现象，甚至一个宗族内，族人的联姻、通婚都被视为是维系家族血脉纯正的保障之一。
从以上种种事件分析，包括史书上说“父顽母嚣”的旁证，舜的父亲可能脑子有问题，要不，就无法理解他为何要杀自己的儿子，还这样乐此不疲。从常理判断，也只有这种可能，舜才会对夫人的话言听计从，他和他的两位夫人也才能这般忍让和大度。
按照合理的猜测，一系列的阴谋事件可能都是贪婪的象一手策划的。这从后来他和父母准备瓜分舜的财产时的对话可以看出。当时，填完井后，象以为舜必死无疑，就立马邀功，说：“这主意可是我出的。”然后很慷慨地说道：“舜的两位妻子还有尧赐给他的琴归我，牛羊和谷仓就归父母吧。”
当象迫不及待地跑到舜的屋子里玩弄舜的琴时，舜从外面走了进来。象很惊愕，也很尴尬，马上摆出一副闷闷不乐的样子，脸也不红地说道：“我正想念你呢，想得我好心闷啊！”舜说：“是啊，你可真够兄弟呀！”史书上说，经历过这些“家庭暴力”的洗礼，舜依然宅心仁厚，还如从前一样侍奉父母，友爱兄弟，而且更加恭谨。
这一切，都说明舜是很明事理的人，而他的两位夫人，能把这样一本难念的“家经”念得如此顺溜，可见多会把握分寸、多么聪明贤惠呀。她俩用智慧和宽容，不但极大地成全了舜的名声，而且巧妙地化解了家庭危机。难怪后世在《列女传》里将两位列入“母仪传”第一，称“二妃德纯而行笃”，甚至搬出《诗经》里“不显唯德，百辟其刑之”这样重量级的话，大大予以赞赏。
娥皇、女英是《列女传》第一对以贤德载入史册的女子形象， [8] 带有许多传说的成分。但她们的勤劳、智慧、忠贞成为后世衡量女子贤德的标准之一。
讲娥皇和女英，是想啊让我们来讨论这样一个问题，有风有化，宜室宜家，这本来是形容家庭和顺，夫妻和睦的词语。如果冠以对女性价值评判标准，似乎不准确，很好的一个词，跟什么标准，跟什么价值评判，跟什么性别没有太多关系。举案齐眉、相濡以沫是不是也是评判标准？
如果是在古代，我很认同。但是放在现代社会，我认为就应当用辩证的去看待。作为新时代的女性，你可以在家相夫教子，也可以出入职场，亦或是两者兼顾。这是个人的选择的问题。根本没有一个统一的答案。在古代的封建社会，那样的一个时代背景，女子常常要迫于环境、家境、舆论，可以选择的空间少的可怜，几乎没有。现在社会环境变化太大了。你如果家庭殷实，丈夫收入尚可，没有经济压力。你选择“宜室宜家”，把家庭打理妥妥的，让你男人没有后顾之忧，也是一件非常了不起的事情。而且教养小孩，不仅仅是衣食住行，还有教育，都是要花费大量时间和精力的，这个工作量绝对不比职场人少。合理分配最重要。家和万事兴，家庭和睦，家族兴旺，夫妻二人有商有量，合理分配资源才是正确的打开方式。
说到“湘妃子”，除了屈原以外无独有偶，曹雪芹在《红楼梦》里，也为我们树立了“湘妃子”的形象——林黛玉。
确切地说林妹妹叫做林潇湘，这个名字，是贾探春给起的，林黛玉很满意，当时大家都拍手称绝，林黛玉低头不语予以默认。 [9]
当时这几个人想起个诗社，但是大家没有笔名，贾探春喜欢芭蕉，就自己说蕉下客，当时林黛玉就耍了一个小聪明，引出了一个庄子说的：蕉下覆鹿。
林黛玉平时就嘴上不饶人，这一次也是说赶紧把这个鹿做了当下酒菜，惹得其他人哈哈大笑。
贾探春觉得林黛玉戏弄了自己，自己也不能就这样被征服，于是想出了一个潇湘妃子的名字，贾探春说这是个极当的美号。
这里，贾探春借用“娥皇女英湘妃竹”的典故，因为林黛玉最后也是泪尽而亡，在这里贾探春用泪染青竹成斑之所给林黛玉起名潇湘妃子，的确和林黛玉的命运息息相关，确实很贴切。
林黛玉的住处叫做潇湘馆，此地千百竽翠竹，后来贾宝玉题词为“有凤来仪”，贾宝玉其实当时没有那么多的联想，在文学造诣上没有多大进步，贾政都看不上贾宝玉的文采，贾宝玉之所以起名有凤来仪，主要是拍马屁，歌颂姐姐贾元春来大观园，很官方的语言，贾元春是贾宝玉的老师，觉得这个不妥，就改成了潇湘馆。
虽然说是一个笔名，可也是伏笔，当时提起潇湘馆的时候，脂砚斋就说这是颦儿的住处，后来林黛玉果然住在了潇湘馆，都说贾探春明事理，看得透也看得远。贾探春的远见加上湘江潇水和妃子这个名堂，一切就让后人之人遐想和臆测。
总而言之，历史、传说，以男人的视角阐述、分析着，女人只是必要时候露一下面的点缀。没有多少人愿意设身处地地想想她们每个阶段的处境和心态。
这最后一段路，她们可曾后悔过自己当初背叛了父尧？还是对舜一如既往地痴心？
没有人问过她们愿不愿意成为美人计的主角，没有人关心父亲退位、被杀后的她们是否心痛难忍，没有人关心她们在舜后宫的几十年是否过得安稳，可就是有人记住了她们的背叛，最后还是没有放过她们。
说到底，她们也不过是父权夫权社会的牺牲品，不过比其他女人幸运的是，她们在被动的情况下，终是放下一切随自己的心辅佐了自己心目中的英雄。被世人津津乐道地颂扬了两千多年的“完美”的爱情故事，竟是让人不得不长叹一声的悲剧。
[1] 柏杨，选自《皇后之死》之《伊娥皇》
[2] 《楚辞·湘夫人》屈原
[3] 《尚书·尧典》：（尧）帝曰：「我其试哉！女于时，观厥刑于二女。」厘降二女于妫汭，嫔于虞。另有，南唐后主李煜大小周后二妃子，也名曰娥皇女英（存疑）
[4] 《史记·五帝本纪》原文：舜年二十以孝闻，年三十尧举之，年五十摄行天子事，年五十八尧崩，年六十一代尧践帝位。践帝位三十九年，南巡狩，崩於苍梧（今属广西壮族自治区梧州境内）之野。葬於江南九疑，是为零陵。
[5] 《楚辞·湘夫人》屈原
[6] 舜帝陵庙最早建于九嶷山（湖南省南部永州市宁远县境内）的太阳溪畔（即今九疑河流经称为“太阳洞”的一段河岸）。秦代迁于玉岩前，明洪武四年（公元1371年）迁建于舜源峰下。舜帝以九嶷山首峰舜源峰为陵山，将陵庙合为一处。舜帝陵庙始建于唐开元二十六年（738），后毁于元末战火中。明正德初（1506），乡人重建。明嘉靖三十四年（1555）的大地震中又遭毁坏。明万历三十一年（1603），安邑县令吴愈再次重建。清嘉庆二十年（1815）的大地震中又为瓦砾，仅存正殿。次年，在乡人王步洲等倡导下，重建舜庙。1935年，一场大火烧了正殿；1962年又一次被火焚了寝殿与拜殿，所余建筑也墙裂木朽岌岌可危。1985年以来，由省、市、县各级政府筹资，发动社会各界募捐对舜帝陵庙进行了全面的修复，至1998年底竣工，基本恢复清初建的原貌，就是我们现在见到的舜帝陵庙。整个陵庙占地500多亩，其中建筑占地面积达4万余平方米，建有山门、午门、拜殿、正殿、寝殿、朝房、祭碑房、神道及石像等。
[7] 斑竹（学名：Phyllostachys bambusoides Sieb。et Zucc。f。lacrima-deae Keng f。et Wen）是禾本科，刚竹属乔木或灌木状竹类植物。从古到今，还流传着很多关于斑竹的典故和诗词。朱龙才李青洪著《浅谈斑竹的造林技术》农家科技（下旬刊）；2013年4期。
[8] 西汉刘向《列女传》有虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英。舜父顽母嚚。父号瞽叟，弟曰象，敖游于嫚，舜能谐柔之，承事瞽叟以孝。母憎舜而爱象，舜犹内治，靡有奸意。四岳荐之于尧，尧乃妻以二女以观厥内。二女承事舜于畎亩之中，不以天子之女故而骄盈怠嫚，犹谦谦恭俭，思尽妇道。瞽叟与象谋杀舜。使涂廪，舜归告二女曰：“父母使我涂廪，我其往。”二女曰：“往哉！”舜既治廪，乃捐阶，瞽叟焚廪，舜往飞出。象复与父母谋，使舜浚井。舜乃告二女，二女曰：“俞，往哉！”舜往浚井，格其出入，从掩，舜潜出。时既不能杀舜，瞽叟又速舜饮酒，醉将杀之，舜告二女，二女乃与舜药浴汪，遂往，舜终日饮酒不醉。舜之女弟系怜之，与二嫂谐。父母欲杀舜，舜犹不怨，怒之不已。舜往于田号泣，日呼旻天，呼父母。惟害若兹，思慕不已。不怨其弟，笃厚不怠。既纳于百揆，宾于四门，选于林木，入于大麓，尧试之百方，每事常谋于二女。舜既嗣位，升为天子，娥皇为后，女英为妃。封象于有庳，事瞽叟犹若初焉。天下称二妃聪明贞仁。舜陟方，死于苍梧，号曰重华。二妃死于江湘之间，俗谓之湘君。君子曰：“二妃德纯而行笃。诗云：“不显惟德，百辟其刑之。”此之谓也。颂曰：元始二妃，帝尧之女，嫔列有虞，承舜于下，以尊事卑，终能劳苦，瞽叟和宁，卒享福祜。
[9] 这个称号最直接的来源是《红楼梦》第三十七回“秋爽斋偶结海棠社蘅芜苑夜拟菊花题”。探春聚集了一众姐妹结诗社，黛玉就提议，咱们要结诗社，就要把这些姐妹叔嫂的字样改了才不俗。探春于是替林黛玉起了潇湘妃子的雅号。