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荷兰是欧洲的小国，以风车，郁金香闻名于世。人们对荷兰的认知，有时还是从全球的餐厅酒吧里，扮演大牌角色的Heineken啤酒而来。也有人称荷兰是一个“人造国”（man-made country）。此话也许没错，比较一千年前的荷兰地图，现在国土约一半的面积，以前曾经卧于水下。靠巧技人力的世代努力，得以沧海变桑田。阿姆斯特丹的水道景观，是人工开挖建造的，荷兰的海岸线，是靠风车动力的排灌系统，海堤，水渠维持的。这是人定胜天的成功例子。而对于曾经到访过阿姆斯特丹不下十次的我，谈起荷兰，首先从脑海里涌现出的形象，则是这里最美的景色——小桥流水人家以及可称之为“荷兰风”的民居风格。到荷兰旅游，不要期待碰到山岳，丘陵，那里可是一马平川，地面低于海平面。荷兰有美丽的水网巷道，桥梁舟楫，多姿多彩的旁河建筑，可以让游人一饱眼福。长期以来，也许是这里的美景，成了艺术家的摇篮，催生了荷兰十七世纪的大画家林布兰（Rembrandt）以及近代的大画家凡高。
荷兰从十七世纪起成为欧洲的富国，历史上曾经有过辉煌的黄金时代。她的造船业发达，远洋轮船是近代最早到达，并登陆当时还处于锁国时代的日本长崎，荷兰人的足迹也曾经踏遍菲律宾，台湾等地。以大火轮为主导的海外贸易，通达世界各地的港口，使荷兰积累了大量的贸易财富。现今散布于各地水道旁的大小古楼，古教堂也许就是贸易财富的物化，博物馆里有大量的历史文物，是那段辉煌历史的记录和见证。
我在阿姆斯特丹的旅游，从中心火车站开始，顺着Damrak大道往南，大约步行十几分钟，看到一个占地面积有一万七千平方米的广场，它的中间矗立一座显眼的白色大理石的国家战争纪念碑，此碑是1956年，荷兰政府为纪念第二次世界大战的胜利而立。广场的边上有一幢王宫建筑，以前的市政厅。不远处有一座哥特式建筑的艺术展览厅和管风琴演奏厅。古迹斑斑的广场，是阿姆斯特丹最为古老的地区，一千多年前，这里是渔夫，造船工人和小艇制作者的栖息之地。现在这片被称作水坝广场（Dam Square）的地点，汇集了许多的城市景观，是旅游者到访阿姆斯特丹时的流连之地。水坝广场周边的夜晚，灯火彻夜不眠，几条街之外的临近地，是全球闻名的阿姆斯特丹红灯区。这里的夜景独特，红灯耀眼，张狂不羁，小街纵横，别有洞天。小街沿着水道层层铺开，小街上的每间屋子的玻璃门窗，均饰有四条红灯，远远地摄人眼魂。玻璃门窗的后面，站立身着比基尼的妓女，红光照射着妓女，并把余光倒射在临近的水道上。黑夜的水道里，竟然游荡着许多的白天鹅，洁白的天鹅象征纯洁，然而却被照上一层，来自欢乐街的不洁的红光，形成妖艳的氛围。这夜景俨然一幅荷兰特色的世俗风情画。
继续往南沿着商业大道，一路上会遇到许多架于水道上的小桥。不应快步，不应匆忙，停停走走，左顾右盼，是在此观光的最佳方式，一路上的街景，目力所及，宛如随人打开的大幅画卷，不经意间，便会因眼前突然冒出一幢全身洁白的河边大洋楼，或者窗外见水门外泊舟的流水人家，或者水上游艇庆生派对的歌喧，而惊喜连连。这里，处处都有五彩缤纷，欧陆传统街景的画面。阿姆斯特丹的城市精华，就在这片15平方公里的城市核心区域。七，八条半圆形的河道，就像彩练层层包裹，环绕着大街小巷，形成许许多多前有车道，后有码头的高级公寓，别墅和各类商铺的水巷。尤其是在Prinsengracht, Herengracht 和 Keizersgracht这三条水巷旁，有许多风格各异的的房屋建筑，顶部面墙的造型，有方有圆有三角，有钟有阶有嘴形，窗框门楣有雕饰，色彩鲜艳或暗淡。屹立在河巷小桥边的红色建筑，红地砖，红墙壁，在绿树和花草的色彩点缀下，在巷道水色的衬映下，实体与倒影的互映，格外地赏心悦目。远眺近望，展现在眼前的宛如一幅幅淡淡的水彩画，一幅幅浓浓的重彩油画。
再往南，穿过层层水道，走到荷兰国立博物馆（Rijksmuseum）前，这是一座全部由红砖建成的，结合了哥特式和文艺复兴风格特征的建筑物，正面的尖顶，楼有五层高，顶上立有铜像，红色墙面和门窗框沿，用白色钩勒，正面置有镀金的雕塑。1885年起矗立于此的博物馆，已经大修超过五年，虽然尚未全部完工，但是已经显示出焕然一新的气派。这里收藏着大量的荷兰历史文献和艺术品，也有相当数量的亚洲艺术收藏品。
阿姆斯特丹有很多的博物馆，大多都是专题的小型博物馆，譬如：海事博物馆，荷兰民居博物馆，以及性爱博物馆，等等。而荷兰国立博物馆，阿姆斯特丹市立博物馆（Stedelijk Museum）和艾尔米塔日博物馆（Hermitago Amsterdam），以及凡高美术馆（Van Gogh Museum），则是比较著名的博物馆。有大量的荷兰历史，文化和艺术类的藏品。荷兰国立博物馆的后面，有一大片开阔的草地，花草树木点缀着周边的场馆建筑，其中还有凡高美术馆，阿姆斯特丹市立博物馆。在这里可以连续叁观上述各个博物馆。凡高美术馆的门前每天游人大排长龙，它是阿姆斯特丹的所有博物馆，美术馆中，最受游人喜爱的。人在景色如画的阿姆斯特丹，当然是不能遗漏，体验和享受绘画大师的艺术美。欣赏了凡高的点彩绘画技巧，满足了五彩缤纷的视觉享受，来到室外，也许应该租一辆自行车，去穿街走巷，或者搭乘水上巴士，穿过一座又一座的桥梁，从水上再次欣赏沿河的城市景色。水道、水鸟、小船、小桥和水的飘渺，恐怕又是一幅巨尺的城市风景画。
以阿姆斯特丹为中心，划一个半小时车程的首都圈旅游区，可以囊括许多特色小城，作当天来回的一日游。这天我选择向西，从阿姆斯特丹中心火车站出发，十八分钟后抵达小城哈林。哈林对许多人并不陌生，因为它郊外的郁金香种植园，是荷兰郁金香产地的代表。春季花开，万紫千红，寻花一族，纷至沓来。遗憾的是时值秋季，我无缘踏游郁金香种植园。
走出哈林火车站，往南的方向，左右各有一条大道，顺着其中的一条，步行十几分钟，到达小城的中心——大广场（Grote Market）。其实，这个广场并不很大，在它的一角，有一座十五世纪的古老哥特式大教堂，周边有屋顶装饰各异的“荷兰风”民居建筑。进入大教堂一看，高高的拱顶，粗壮的廊柱，虽然历史久远，内部依然固健。在教堂西侧的内里，高傲地矗立一架管风琴，有100英尺高。教堂内的光线较暗，但是可以看到，许多栩栩如生的人物和动物造型，色彩鲜艳地装饰在管风琴上，金碧辉煌。管风琴是镇堂之宝，现在它被供奉在那里，显然被束之高阁了。可是在当年，演奏她的艺术家中，可有大名鼎鼎的莫扎特。我独自在教堂里，静静地面对着管风琴，仿佛就像在聆听莫扎特的演奏。
离开了哈林大教堂。顺着费兰斯。哈尔斯博物馆（Frans Hals Museum）的道路指示牌，进入一条幽静的小巷，在外观相似的，全部为两层小楼房的巷子里，有一栋楼是哈尔斯的故旧，现在的博物馆。这天慕名而来的参观者很多，许多人来自北欧。俗话说：“酒香不怕巷子深”，今天这句话看来得改成：“艺高不怕巷子深”了。哈尔斯原来是荷兰十七世纪黄金时代的著名肖像画家，一位带有印象派影子的油画家。郁金香的有缘之地——哈林，就是费兰斯。哈尔斯的故乡。
从哈林乘火车再西行，我的下一个目的地，是小城赞德沃特（Zandvoort）。透过窗户，铁路两边都是洼地，一块一块的水塘，一丛一丛的灌木，虽时值秋季，满目原野，尽显葱绿。约十二分钟后，到达了西行列车的终点站——赞德沃特。这是位于荷兰的最西面，濒临北海，与英国隔海相望的度假胜地。离开车站，步行往西，穿过一条集中了精品小商铺，各国饮食料理的小街，十几分钟便抵达海滩。那里，水天一际，碧波连连，空中的彩云随着风向起舞，水退水进，滩涂脚舞，小儿与父母追逐沙滩尽欢。眼前的一幕幕，与南加州的Santa Monica沙滩的景观非常相似。我在海滩边漫无目标地溜达，看看大海的自然景观，看看滩涂上的闲人，看看蜿蜒海岸线旁的建屋。一条往回走的小街，路面彩色，张灯结彩，两三层楼的商铺，装潢考究，喜气洋洋。后巷的民居，均是造型别致，度假的小别墅。
濒海的小城，天空中显现的云涌，水天一体下的热闹海滩，以及海滩边小街的锦华，浮现在我的眼前，都是自然绚丽的彩绘，和一幅幅荷兰景色的超级画卷。
