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2012年的圣诞节前，儿女放假，回到了父母的身边，全家团圆了。按照事先的安排，我们举家要在圣诞假期，去亚利桑那州游览度假。这天，提取了预订的四轮驱动的吉普车，离开洛杉矶，沿着15号州际公路，向着内华达，犹太，亚利桑那州的方向一路疾驶，当晚抵达三州交界地，在小镇Mesquite过夜。此行的目的地，是那片人迹罕至，大漠赤沙红岩，似要寨如城垣，风景独特的秘境酷优地（Coyote Buttes South），以及地缝羊肠道，流光线浪涛，岩景奇特的羚羊谷地（Antelope Canyon）。
美国社会经济高度发达，高速公路四通八达，已经没了原始处女地？何必故弄玄虚，杜撰一个什么秘境，以搏青睐。非也，事实如此，无须雄辩。确实，在犹他州的89号公路的南面，有一片占地十一万二千五百英亩，横跨犹太州，亚利桑那州的Paria Canyon – Vermilion Cliffs Wilderness荒蛮之地，深藏着风景绮丽的酷优地。要深入探险，健行摄影露营，必须申请许可，获得每天限量发放二十张的许可证，才能合法进入。许可证，附带一张区域图和警示。警示上开宗明义：访问者进入荒蛮之地，风险自负。（一旦有事）寻找和救援将会费时数小时，甚至数天。12月22日的正午时分，我们的吉普车从89号公路拐弯，进入秘境的必由之路——马岩谷路（House Rock Valley Road）的交叉口，这里没有明显的路牌，下了公路就是土路，崎岖不平，坑坑洼洼。前几天，这里下过大雪，路面仍然积雪，顺着车轮轧出的小沟渠，吉普车颠仆着往南而行。许可证上指定的入口叫Lone Tree，在找到进入Lone Tree的岔路前，我们足足在马岩谷路上开了半个多小时，途中遇到绕不过的白雪皑皑的大高坡，咬紧牙关硬着头皮，加大油门冲上去；进入到雪面低洼，紧接爬坡的V形沙地，握紧车把，先慢后疾冲过去。行车就像冲锋陷阵，既要勇气又需车技。按照区域图的标示，进到Lone Tree，必须从一条左转的小路介入。眼前一片白茫茫，没有像样的路，没有指示牌，GPS失灵，手机也没了信号，我们只能凭直感自我导航。车开过了头，掉头往回开。几经徘徊，还算幸运，不久就在往回开的路边右侧，看到一条被雪覆盖的小径边，立有一块小牌子，上面的数字标号，与区域图上的标示数字一致，方向正确。一个小转弯，吉普车进入了前往Lone Tree的小径。看看天上，雪后的苍空天色湛蓝，有冷峻寒辉，看看地下，覆雪的小径凹凸蜿蜒，有险象伏生。心中不免紧张。这一路，我们的吉普车除了在马岩谷路上，与一辆小车擦肩而过，以后就一直在这大漠雪地中，犹如大海孤舟，随风飘荡似地，顺着由车轮轧出的，已经被雪覆盖着的渠道，独自孤行。吉普车的底盘时不时地擦着雪下的沙地，发出楸心的摩擦声，强行而过。一车之人，鸦雀无声，怕就怕车辆抛锚，半路损毁。庆幸的是，我们的四轮驱动吉普车，以它强大的马力，坚强的身躯，强行闯过了雪面下的松软沙地，有惊无险地把我们带到那：雪白岩红，廖无人烟的秘境。
酷优地，名副其实，大酷大优！健行鞋，跟随着野生动物的脚印，踏在雪野地上，朝向红岩，新增加了一行人类的脚印。不管何种动物，反正跟着它的脚印走，人的脚下是安全的。临近红岩，残雪渐少，凸显自然造化的岩体，峭壁直下，方圆纵横，在大漠雪地冲天而立，宛如一座高高在上，层层叠叠的“红岩城”。满山红遍的岩石，突出在四周雪白的荒原之上，界限分明又像一团熊熊大火在燃烧。也许是受到亿万年的风吹日晒，雨淋雪蚀，红岩很脆弱，一脚踩下，表层剥落，成为碎片。我们理解了，为什么一天仅发放二十张入境许可的用心。风化的红岩，在自然力的作用下，岩体慢慢地剥落改观，形成酷优地的奇特景观。前面不远，圆形梯状的红岩，分明就是一座室外大看台，锥形的岩体上，上下起伏，左右相撞的石纹，犹如海浪波涌。此时无声胜有声，仿佛波涛隆隆。我们围着大片的红岩踏访，发现了许多形象逼真，诗情画意的景像。要描述这些岩石美景，给它们起个似人化的昵称，是免不了的，也是雅致的。红岩城的外围，雪白的荒原上，挤着一丛小岩丘，通体红彤，圆锥形体，状如火堆，称其“火堆岩”吧。岩石纹路，条条线线，流畅起伏，如海浪似滔涌，取一个“浪涌岩”名。丰乳般半圆的山头点布在岩山各处，是“二奶山寨”。瞧，前面一片高地岩石的外貌，远观似中国拉萨“布达拉宫”的远眺形状。往前走，嘿，地上一顶武士盔，彪形大汉旁边站，双臂抱胸，拦路较劲，莫非是“下岗”的武士成侠匪，大吼留下买路钱？此地此景，真个地栩栩如生，不假思索恰似那：武士头盔置地上，抱臂侠客敢路拦。岩岩赤色布达宫，跃跃横空出天然。
第二天的日程非常悠闲。我们预定了两场参观游览，位于Antelope Canyon – Lake Powell Navajo Tribal Park的上下羚羊谷的岩景，分别为上午11时的下羚羊谷和下午1时半的上羚羊谷。尽管没能订到最佳时段的正午，（正午时分，阳光直线透过裂谷照射岩纹，为最佳）但是还算不错。十时离开位于小镇Page的旅馆，不一会儿，到达下羚羊谷的售票亭。环视周边，是一片非常荒凉的暗红色岩体的不毛之地。五十年前，这里除了俄而到访的本地印第安人外，鲜有他人造访。据说，是一次偶然，一个印第安小女孩，在这里见到一头小羚羊，她紧盯追逐动物而随其钻入地缝，发现了凌乱邹巴的岩石之下的奇观。从此以后，不毛之地有奇观的名声逐渐传播，引来了海内外的好摄之徒，好奇之人，来此摄影采风。不毛之地也冠名为：羚羊谷。
在八，九十年代之前，羚羊谷地一直向大众开放，游人自行出入，无须付费，无人管理。是几十年前的一场悲剧，改变了规则。下羚羊谷地本身地势低洼，裂谷又处于地面之下。当时一场突若其来的大暴雨，倾盆而下，雨水汇集，瞬间灌满裂谷，游人未能即时撤离，有人淹水身亡。从此，下羚羊谷由当地印第安人的公司管理，游览费20美元，另加6美元的政府许可费，由导游带领进出，确保游客人身安全。在导游的带领下，来到下羚羊谷的入口，低头一看脚边是一条地缝，根本就没有什么“入口”。导游让我们一组十几个人，跟随他进入景区。最初仅能伸进一双脚，侧身向前移步，往下渐渐开阔，人身可以舒展了，再往下，踏过几段铁阶，岩景逐步展现。前后左右岩壁上的波纹，在光线的照射衬托下，显示波澜，逶迤起伏，渐入佳境。我知道在加州有相当多的美国人，从未到过和听说过羚羊谷，此时明白，是这条入口的窄缝，把人高马大或者大腹便便的他们给挡在了外面。莫非是老天在“歧视”那些征服过印第安人的后裔？据导游介绍，以前的来访者多为欧洲游客，现在多为亚洲的游客和美国的亚裔。途中，导游时常停下，指出那是一块老鹰头，那是熊爪，熊身等等。而我更愿意自己细细观看琢磨，找出更加直观的，由线条，波纹和光线的糅和融合所形成的，千变万化的阴柔阳刚之美。是的，当你用心琢磨，细心观察，从不同的角度，以科学加形象的思维，去欣赏大自然的杰作，你就会看到，感受到与众不同的景观。科学证明，这里的地貌奇观，是由水的侵润和风的吹刷，长期作用，慢慢形成。看到位于曲折石巷两边的岩壁上的平行流水线纹，仿佛身临湍急水流，听到哗哗的水声。随水而动上下漂行，抬头上面是一注岩流，顺壁而下，擦肩而过。脚下的细沙，大风的帮手，两者一搭一档，描绘出许多神奇的岩壁天画，线条流畅，似真若假。来自裂口的上方，一楼阳光投射在布满线条的岩壁，岩纹化为光的射线，由实变虚，灼灼生辉。下羚羊谷长不过800米，然而大自然在这里花费了亿万年的细功夫，留下了无以复加，不可重复，栩栩如生的“岩石艺术”系列：岩浪滚滚，岩滔汹涌，岩波荡漾，岩线逶迤，岩光流彩，岩画绮丽，岩彩绚丽……让人类，每一位到访的游客，那些好摄之徒，摄影采风，传扬风采，那些文人骚客，撰文作诗，兴叹赞美。
上羚羊谷是下羚羊谷的邻居，位于沙漠之中，地面之上。岩巷比下羚羊谷的宽阔，可以同时容纳更多的游客。走进岩巷，一路上所见，岩景尺寸高大，岩彩紫色基调，岩壁左冲右突，岩面斧砍刀削。岩结岩块串联，碰撞推涌，生生不息。岩壁岩线整体，奔泻而下，飞跃而上。岩脚边有阶梯格格，岩顶上有层叠阵阵。无孔不入的光线，透过层层叠叠的，疏密有致的岩樟，硬是牵强附会，把自己的色彩和火热，打在冷冰冰的岩景上。宛如受精而骚动，原本默默地站在阴森森的岩巷里的单色岩景，登时借光起舞，神采奕奕，变身为有的桔黄，有的猩红，有的紫青，有的粉红的轻快跃动的景观。大自然的神奇造化，在羚羊谷里展现出来的，分明就是一首首沙漠中的诗！一弯弯荒野里的虹！
12月23日的晚上，根据气象预报，第二天将有60%的下雪可能，我们决定改变计划，取消预定的旅馆，打道回府。回程的路上，在笔直公路的前方上空，早晨十点左右，阴云密布开始下雪，车越朝前方，雪越下越大，路面很快积雪。我们降低车速，以免吉普车失控，因为积雪，公路与野地的区分已不明显，来往的车辆都尽量往中线靠，一旦迎面几乎擦肩，险象环生心惊肉跳。然而，尽管路上不无危险，对于从未在自己的家门口，见过雪花的洛杉矶人而言，能亲身体验一下与雪交手，在雪地驾驶的经历，也算是补上了人生一课。大雪纷纷扬扬，给天下的景物素妆淡抹，涂脂抹粉，很快，老态龙钟的苍岭，被抹掉了皱纹，显得格外精神，红岩青松的原野，换成银装素裹，显得矜持老成。是雪，把山脊的峰突出了，把山轮的毂夸示了，把路傍的层峦叠嶂表示的清清楚楚，一览无遗。
9号公路边，靠近锡安国家公园的隧道口不远，来时还是一片枯草地，归时已经白茫茫一片，有十几头的黑色牦牛，站立在近路旁的围栏，就像雪白的宣纸，泼上了墨团，有几头老神在在的牦牛，慢悠悠地挪步，拖下一行行的脚印。眼前，展现活脱脱的一幅写意中国水墨画。吉普车穿过隧道，深入公园的美景路（Zion Canyon Scenic Drive），景观为之一变。用当地的红砂铺就的沿山公路，路面紫红色，两边错落有致的赤岩和山峦上的积雪，像白雪形成的帽子和披肩，光秃秃的树枝沾上了将化未化的雪，显出雾凇的韵味。反差强烈的色彩组合，随着吉普车的行进，拐弯，停下，由景观的转换而变化。天幕，垂下水淋淋的一幅幅中国山水彩画。
对被缩短了的游程，有些依依不舍，趁着天还未暗，我们抓紧时间在美景路周边的健行道，观赏摄影，抓拍南加州难得一见的风雪艳景。雪，好个雪！
