序

1989年10月17日傍晚，我坐在屋前的躺椅上，观看电视里旧金山巨人队和奥克兰运动家队之间的第一场世界职业棒球大赛。由于在海湾地区长大，我对于在自家后院举行的比赛尤其感兴趣。在比赛尚未正式开始之前，电视的场景突然转到了旧金山-奥克兰海湾大桥，它已被强烈的地震扭曲和分解了。我立刻跳起来，给父母打电话，因为他们住在距离灾难现场约55英里的圣何塞（San Jose）。电话奇迹般地打通了。当我的父亲接电话时，我的家人正绝望地期盼能安然度过这场地震。在一片漆黑的厨房里，碗碟和小摆件纷纷从架子上落下来。他们不知道沿着旧金山-奥克兰地区的海岸上发生了什么。至少可以这样说，当我在2000英里外的休斯敦向父亲描述海湾大桥上发生的情景时，是一个奇怪的时刻。

我的父母在这场灾难中幸存下来，房子只受到轻微的损坏，但由于地震和多次余震，他们的神经一直保持高度紧张。当年10月的晚上，洛马·普雷塔地震造成55名湾区居民死亡，数百人受伤。这并不是专家们预测的主震动，然而，这已经相当糟糕了。它导致奥克兰附近880号州际公路的上层坍塌，压碎了汽车和司机；因为电线损坏而使许多社区陷入黑暗；煤气管道爆裂并引起火灾；从奥克兰到蒙特雷半岛南部的数百座建筑被摧毁；供水和污水管道遭到破坏；造成旧金山的通勤交通混乱达几个星期之久，并严重扰乱了数千人的正常生活。

地震发生的前一天，我恰巧刚刚结束在加利福尼亚的研究之旅，从圣何塞离开并返回休斯敦，正好也错过了袭击了加尔维斯顿的飓风“杰瑞”。我明白，我能躲开这些灾难，父母和妹妹等家人能在震后逃生是非常值得庆幸的，但我不能忘记，就在880号州际公路坍塌的前几天，我曾经在上面开车往返数次。

在10月18日或19日，我接到了《休斯敦纪事报》（Houston Chronicle）的鲍勃·塔特（Bob Tate）的电话，他要我回顾一下洛马·普雷塔周围发生的事情。作为休斯敦大学的资深城市历史学家和公共工程以及城市服务方面的专家，我没有对他与我讨论地震的情况感到惊讶。巧合的是，当时我正准备撰写《城市卫生史》这本书，这也是我前往加利福尼亚州的目的。结合我脑海中这本书的构思，以及结合个人与湾区的联系，这次访谈（刊登在10月22日的报纸上）成为对城市基础设施受自然灾害影响的脆弱性以及公共工程和城市服务对人民生活重要性的有意义的讨论。

不幸的是，只有像地震或类似的重大破坏才能生动地展示出街道和小巷、桥梁、电力和通信网络、供水和污水管道以及废物处理设施对城市生存的重要性。

我对《城市卫生史》的研究始于洛马·普雷塔地震那一年，这个时机是相当的巧合。

马丁·梅洛西