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城市是人类文明的结晶。21世纪是城市的世纪。正如马克思恩格斯指出的，现代的（历史）是乡村城市化，而不像在古代那样，是城市乡村化。
由工业化、信息化带动的乡村城市化是现代社会的最大特色。党中央对城市现代化在实现社会主义现代化和中华民族伟大复兴中的重要作用一直高度重视。2016年2月，习近平总书记对深入推进新型城镇化建设作出重要指示，强调城镇化是现代化的必由之路。2017年10月，党的十九大报告要求，坚持新发展理念，推动新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展。2018年4月，习近平总书记在深入推动长江经济带发展座谈会上的讲话明确要求，“要在综合立体交通走廊、新型城镇化、对内对外开放等方面寻找新的突破口，协同增强长江经济带发展动力”。城市现代化既是现代化在城市这一聚落空间上的具体落实，也是城市发展水平不断提高、发展质量进一步优化的必然要求，可以为现代化的进一步推进提供源源不断的动力。
《中华人民共和国宪法》将城市区分为“设区的市”和“不设区的市”，设区的市“人民代表大会代表由下一级的人民代表大会选举”，“可以依照法律规定制定地方性法规”。在实际操作中，设区市类似于通常使用的地级市。目前，我国有设区市近300个，这类城市是其所在地区的政治、经济、科技、文化和社会治理中心，在我国的城市和区域发展中占据主导地位。设区市的现代化是我国区域现代化的重要维度和核心推动力。