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菊治尚未下班离开公司，近子就给他打来了电话。
“你今天直接回家吗？”菊治本来是要回家的，但他不悦地回答道：“还没定哪。”
“为了你的父亲，今天就直接回家吧！你父亲往年都会在今天举办茶会。一想到这一点，我就有点儿按捺不住。”菊治默不作声。
“你家的茶室……喂喂，我在打扫你家茶室的时候，忽然想到要做几个菜。”
“你现在在哪儿？”
“在府上，我已经到府上了。对不起，也没事先给你说一声。”
菊治吃了一惊。
“一想到今天这个日子，我就按捺不住了。我想，要是能让我打扫一下茶室，或许心里就会松快些。当然，若事先打电话给你说一声则更好，但你一定会拒绝的。”父亲去世以后，那茶室就没用了。母亲在世的时候，好像还不时会独自进茶室坐坐。不过，她不生炉子，只是提一壶开水进去。菊治不喜欢母亲进茶室，担心她一个人冷清地坐在里面，会乱想些什么。
菊治很想看看母亲独自坐在茶室里的样子，但最终也没有看过。
但是，即便在父亲生前，进茶室帮忙做事的也是近子。那时候，母亲难得进去。
母亲死后，茶室便始终关着。唯有父亲在世时就来帮忙的一位老女佣，一年里开门通几次风而已。
“这茶室多久没打扫啦？榻榻米再怎么擦都有一股霉味儿！”近子的话越说越放肆了，“我扫着扫着，就想到还应该做几个菜。虽然是临时想起的，食材也不齐全，但还是稍稍准备了几样。所以请你一下班就回家吧。”
“哦，你这人真是的。”
“光你一人太孤单了，也请上三四位同事来，你看如何？”
“恐怕不行，人家不懂茶道。”
“不懂茶道的人更好，因为准备得也不是很周到，你就随便叫上几位来吧。”
“那可不行！”菊治直截了当地回绝了。
“是吗？真叫人扫兴。那可怎么办呀？请谁来才好呢？
又不便请你父亲的茶友……请稻村小姐来怎么样？”
“别开玩笑了，不行！”
“为什么？不挺好的嘛！那件事，稻村那边还有点儿意思，你再仔细看看，跟她聊聊不好吗？我现在就约她来，小姐若赴约，那就表示她同意了。”
“讨厌，那种事情。”菊治的心里不好受了，“你算了吧。我不回家了。”
“好吧。电话里不便详谈，回头再谈。反正就是这件事，你早点回家吧。”
“这是件什么事，我可不知道！”
“行了，算我多管闲事。”近子虽然这么说，听筒里却传来她那凌人的气势。菊治不由想起近子半边乳房上的黑痣。于是，近子用扫帚打扫茶室的声音，就像在扫自己的脑海一样；她擦着走廊的抹布又好似在擦着自己的脑壳。菊治早就嫌恶近子，但绝没想到她竟会趁自己不在，跑到家里擅自做起菜来，简直不可理喻。倘若是为了祭奠父亲，清扫一下茶室，插上几枝鲜花就回去，倒也情有可原。
但就在菊治生气、厌烦之时，稻村小姐的倩影宛若一道亮光，熠熠闪现。
父亲去世后，菊治与近子的关系就自然地疏远了。她现在莫非要用稻村小姐做幌子，重新纠缠菊治吗？
近子的电话照例显得有点滑稽，让人不觉间丧失了戒心，但同时又有咄咄逼人、强人所难的味道。
菊治思忖，之所以觉得她强人所难，是因为自己也有弱点吧。既然自己身上有弱点，感到心虚，对于近子打来的电话自然不便光火。
难道近子真是抓住了菊治的弱点，才会如此得寸进尺的吗？
菊治一下班就来到银座，走进了一家狭小的酒吧。他不得不按照近子的吩咐回家。对于自身的弱点，他感到格外地苦闷。从圆觉寺茶会回家的途中，居然与太田遗孀在北镰仓的旅馆里过了一夜，这件事近子未必知道。但那以后，近子与太田夫人见过面吗？
从电话里近子那咄咄逼人的腔调来看，菊治怀疑那并不完全是因为她脸皮厚。
但说近子是用她惯常的手法撮合菊治与稻村小姐的婚事，也未尝不可。
菊治在小酒吧里心神不定，便乘上了回家的电车。国营电车经过有乐町，开往东京站。菊治俯视着窗外树木高耸的大街。
这条大街贯穿东西，几乎与国营电车道呈直角。夕阳的余晖落在街面，明晃晃的，像是块金属板。两旁的行道树背对着残阳，一眼望去，那绿色显得深沉幽暗，阴凉清爽。树枝舒展，阔叶繁茂。道路两侧是一幢幢坚实的洋房。
出人意料的是，街上行人相当稀少。一直到皇宫的护城河边都是冷冷清清的。明亮晃眼的车道也一片静谧。
电车里却是拥挤不堪。朝下面望去，似乎只有这条大街浮现在奇妙的黄昏景致中，颇有点异国的情调。
菊治仿佛看到稻村小姐走在林荫道上，抱着那只桃红绉绸包袱，上面绘着的千只白鹤显得分外鲜明。菊治的心情为之焕然一新。
想到小姐此刻或许已经到达他家，菊治的心口不由得怦怦直跳。
话又说回来，近子在电话里要菊治邀请几位同事，菊治不乐意，她便提出要请稻村小姐，莫非她一开始就存心要稻村小姐来？菊治有点想不明白。
一回到家，近子就急忙迎到大门口，问道：“就你一个人吗？”菊治点了点头。
“一个人正好。她来啦。”
说着，近子上前接下菊治的帽子和皮包。
“回家的路上，你去过哪儿了吧？”菊治还以为自己的脸上残留着酒气。
“你去哪儿啦？后来我又打电话到公司，说你已经走了。刚刚我还在算你回来的时间呢。”
“真让人吃惊。”
近子随意跑到家中为所欲为，事前连招呼都不打一声。她跟着他进了卧室，打算帮菊治换上女佣放在那儿的和服。
“行了。对不起，我自己来。”菊治脱下上衣，像要摆脱近子似的，走进了衣帽间。
他换好衣服后出来，见近子仍坐在那里。
“一个人过日子，了不起呀！”
“那没什么。”
“这种不方便的光棍生活，差不多就该结束了吧！”
“看看我的老爷子，我就不敢尝试了。”近子看了看菊治。她穿着一件从女佣那儿借来的烹饪服，袖口高高卷起。
那衣服原来是菊治母亲的。近子手腕朝上的部分又白又胖，但胳膊肘内侧的青筋直暴，像是被捆住了一般。那肌肉又厚又硬，令菊治感到意外。
“依我看，还是在茶室那边好吧？我已经把小姐请进客厅了。”
近子一本正经地说。
“对了，茶室里要点上灯吧？我还没见过里面点灯呢！”
“要不就点上蜡烛？那样更有情趣。”
“不喜欢。”近子忽然想起什么似的说：“刚才我打电话给稻村小姐，她问道：‘是跟家母一起来吗？’我说：‘能一起来更好，拜托了。’但她母亲另外有事，小姐就一个人来了。”
“她来不来，还不是听你的。你突然叫人立刻过来，人家会觉得那是很没有礼貌的。”
“这我明白。可小姐既然来了，也就算不上没有礼貌了。”
“那又是为什么？”
“难道还不是那么一回事吗？今天她既然肯上门，就说明小姐还是有意的。就算我的做法稍稍离谱儿也没关系。
等亲事谈成了，你们再怎么嘲笑我离谱儿吧。根据我的经验，能成的事情，怎么做都会成的。”
近子语带不屑，好像早已看透了菊治的心思。
“你已经把此事跟对方挑明了吗？”
“是的，挑明了。”近子的言外之意，是要他表明态度。
菊治起身，沿着走廊朝客厅走去。来到那棵大石榴树旁时，他试图改变一下自己的神色，不想让稻村小姐看到自己满脸的不快。
他望着石榴树幽暗的树影，脑海里又浮现出近子胸前的黑痣。菊治摇了摇头。客厅前面，院子里的景观石上还残留着夕阳的余晖。
客厅的纸槅门开着，小姐坐在靠近门口的地方。小姐的光彩，仿佛把宽敞的客厅幽暗的深处也照亮了。壁龛上的水盆里插着菖蒲。小姐身上系的是一条水菖蒲花样的腰带。大概是巧合吧，为了顺应时节也常会出现这种情形，但也许并非巧合。
壁龛水盆里的是菖蒲而不是水菖蒲，叶子和花都插得高高的。一看就知道，那是近子刚刚插上的。