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顾家本是大家子，数上去三代，也都是在朝中做过官的，后来革命了，朝代变了，顾父又染着了鸦片膏子，早早去了，这家子方才日薄西山，但到底也留了好几处家俬给顾母收租子。
顾曼青排行第六，生得好颜色，又是正经念书生了学的，心气甚高。
当年孙家来说亲的时候，孙父在银行当职，算是有面子有底子，孙民也是生得英俊，受过高等教育，顾母说了好，她便也糊里糊涂嫁了过去。
后来她方才知母亲是看在了孙父的聘礼面上。
其实她年纪尚小，读的是女校，当年见过最齐头整脸的少年是和楼底下婉春姐姐交好的白牧，少年志存高远，温文尔雅，她也曾想过将来要嫁的人便是和白牧哥哥一般，因此对于这桩婚事本是存了期许的，头一两年，她和孙民也算过得圆满，可哪知后来孙民纨绔弟子本色显现，成日和酒肉朋友胡混，还染上赌瘾。
可当真是福屋单至，祸有双行。她是新女性，自要兼顾子女教育，女儿孙美五岁，正是要读小学；儿子孙昊三岁，从小身子弱，这会儿更是查出肾病来。
顾曼青越想越是伤心，哭得梨花带雨。
她哭了一会儿，便想去找母亲，与她说说委屈。
顾母正自半躺在胡床上歇息，眼见得顾曼青来了，也知她要说哪些委屈，便将话抢在前头道：“你嫂子婶子们也是为你好——”
顾母怜惜地看着女儿，挥手示意她坐到自己身畔，说道：“自小养你便是养错了，你心气儿是高，学的都是大家闺秀的事儿，读的那些年书，也就让你眼睛更不能往地上落。本来你嫁了孙家，该是能稳当几年，可哪想到孙家这般不堪能用，竟被孙民败得这般快。你说你让当初学些实业，握着孙家的财产，防了孙民去赌博，这日子何至于此呢？”
顾曼青便又落下泪来。
“曼青，你父亲去了这些年，家里本来就半空，你那几个哥哥，也不长进。孙民是不成器，你离了也就离了，只是你当真什么东西都没带出来？”
顾曼青的心便沉了下去。
顾母继续道：“你爹从小就让你读了太多书，读得脑子都不好了，你说你性子强，骨子里又清高，这世道这么乱，你一个女人都不容易活着，何况还带两个孩子？你那些婶子想让你再嫁有私心，但大错是没有的。”
顾曼青咬住了嘴唇。
她原来还以为母亲是可以倚靠的，可如今看来，自己没了那些聘礼嫁妆，在母亲看来，也不过是个累赘了。
“嫁给阿大，往日里或许你算是低嫁了，但如今这世道，他分明就知道你是个纸糊的美人灯笼，娶过去也只能看着，若他真心还能对你好，照顾你和美儿、昊儿，难道算不得一桩好婚事？”
顾曼青未想到母亲也是这番话，不由白了一张脸。
顾曼青白着一张脸，便默默从母亲房里退了出去，心里却知这顾家自己当真是留不下去了。
顾曼青回到房中，默默想着是不是要取了孙父的遗物，带着两个孩子独立门户出去，可思来想去到底还是不能放心，心道还是寻了陈家再从长计议，只是她拍到北平陈家的电报迟迟没有回音，昊仔的病又拖不下去。
顾曼青便想着：自己是不是该找个信得过的人，便是寻个工，或是借旁人名义将孙父的金条拿出去一根付医药费？这人自不能是顾家人，一旦他们知道自己有这笔钱，怕是会生吞活剥了自个儿。
她想了半日，倒是想到少时的手帕交林婉春来，那时她是租住在自家房子里，父亲是个教书先生，两人感情甚好，倒是母亲势利眼，不让自己和个租户来往。后来林婉春和白牧相互生了倾慕，她也常常跟着他们做个烟雾弹。
后来，白牧去了北平，林婉春一家也搬走，她们来往也就少了，但仍保持着书信往来，她和孙民成婚后，林婉春也嫁了个富商乔源，据说是广州来的，只是名声不大好，在上海做的都是赌场、舞厅这些生意，来往三教九流皆有。孙父提起乔源，都是一脸嫌恶，倒是后来孙民染上赌博，经常出没在乔源管辖的赌场，倒不知有没有他的手笔。
顾曼青想着年少时的林婉春志存高远，也曾以女子之姿在上海建筑协会展露头角，那有名的鲍尔教育基金会办公楼便有她的手笔，她曾神采飞扬，说要将中国大好河山走遍，勘探中国那些名建筑，并且要在史书留下自己一笔，她和白牧都是学识渊博、热情洋溢之人，只是白牧此去不回，林婉春又嫁了乔源这般人，如她和孙民——
这女子，当真就是命若落花流水，不能自主。
顾曼青想到了林婉春，便想着自己与她许久没有往来，一是探望，二来以她名义说借了款子倒也说得过去，想来乔源这般做派，顾家的人是惹不起的。
顾曼青这般想着，心绪已定，便决定明日起个大早去寻林婉春来。
——
乔源在上海滩颇有名头，黑白两道通吃，平日里该是住在巨籁达路的别墅里。
顾曼青第二日便去拜了帖子，只是她刚报出林婉春的名头，却已着实吃了个闭门羹。
“打着我们夫人名头来寻的女人多了去了，乔先生说了，一概不让进，免得惹太太生气。”年轻气盛的管家一脸不屑。
顾曼青便明白他有所指，以为自己是“那种女人”，她脸上一红，只能继续恳求：“您和夫人说我是顾曼青，是她读高中时好友，您再与她说一说，她一定会见我的——”
那管家看她一眼，许是见她面容清澈，衣衫素净，不似那些女子，犹豫了下，便挑眉说道：“行，我去与太太说说。”
顾曼青只能感激涕零地说道：“多谢多谢！”