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要讲欧洲文明，不能离开笼罩了欧洲中世纪上千年的基督教文明。所谓基督教文明，是指基督教教义及其哲学和作为教权组织的教会。这两者之间有联系，因为教会的任务是宣传教义和管制教徒。它们之间又有区别，因为基督教教义是普世性和脱俗的，而基督教会却是政治性和入世的。在教义和教会之间有抽象与具体、普遍与个别、超脱与入世之分。教会虽因教义而生，但是教会一旦作为某种政权性的组织而出现，它的神职人员和各级教权组织所做的事情便时时与基督教所宣讲的精神不一致，甚至对立。为此，需将基督教文明中的哲学（或理论）部分与教会分开来说，以见基督教文明在塑造欧洲文明中的地位和作用。