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研究指出，3—6 岁是对孩子性格、行为习惯培养的最关键的时期。可以说，一个人 85%—90%的性格、想法和行为方式，都是在这个阶段形成的。因此，人们将孩子的这一成长阶段称为“潮湿的水泥期”。
就像水泥在未干的时候，你可以随意在上面留下印记、改变其形状一样，处在这一年龄阶段的孩子，其性格、习惯和生活方式，也是最容易被塑造的。这个时期，是养成好习惯的关键期，同时，一旦形成不好的习惯，也会很难改掉。
因为习惯是需要足够的练习次数和时间才能形成的，一旦形成稳定的神经元连接，到了“正凝固的水泥期”，也就是 7—12 岁，改变的难度就会增加很多。
为什么会出现这样明显的差别呢？这还要从大脑的发展规律说起。
通过上图，我们不难发现：6 岁孩子的神经元连接最为密集，而随着年龄增长，后面又变得相对稀疏了。究其原因，正是大脑根据“用进废退”的发展原则，将那些不经常用到的，或者强化不够的外在刺激，从 6 岁开始自动修剪掉了。
为了让大家更加清晰地理解这个修剪的过程，我想让大家试着回忆一下：你脑海中最早的记忆发生在几岁？5 岁以前的事情，你还能清楚地记得吗？
一般来说，人们会在四五岁时，开始拥有比较清晰、连贯的记忆，而在这之前，由于孩子的逻辑思维混乱，记忆线索更多是感受记忆和动作记忆。5 岁以后，孩子可以从记忆中提取出事件中的关联性线索，并能有一定逻辑性的语言表达，才开始有清晰的逻辑记忆。这也是神经元连接修剪至稀疏的一个原因。
因此，在这一时期，父母要有方向性地培养孩子的好习惯，通过良好的习惯，才能培养、塑造出孩子的好品格，从而为孩子构建起人生持续向前、向上的扎实地基。
然而，理想是丰满的，现实却往往不尽如人意。有不少父母沮丧地表示，自己已经非常努力地去帮助孩子养成良好的习惯，但说也说了，骂也骂了，却始终收效甚微。有没有好的解决方法呢？
不要着急，我们先以让很多父母头疼的“孩子吃饭问题”为例：如何培养孩子良好的吃饭习惯呢？
我们先来看一个场景：
吃饭的时候，长辈总是给孩子夹菜：
爷爷：“孙子，吃个鸡腿，这个好吃、有营养。”
奶奶：“吃个鸡蛋，补充蛋白质，你会更聪明。”
爸爸：“多吃点青菜，维生素丰富，让你营养更均衡。”
妈妈：“喝碗我煲的汤，这个更有营养。”
如果孩子不吃，长辈就追着喂，求着孩子吃。然而，越是这样，孩子的饮食越没规律，还经常出现任性地吃零食，不给就哭闹等现象。
俗话说：“民以食为天。”饮食是人类最原始，也是最基本的生理需求。每个孩子从呱呱坠地起，就会自动产生进食的本能需求，怎么长大以后反而忽视了这一能力，甚至不肯独立进食呢？究其原因，不在于孩子本身，而是父母没有让孩子养成良好的吃饭习惯。
我们再来看另一个场景：
父亲（母亲）：“吃晚饭了！”
孩子无动于衷。
父亲（母亲）：“快点，大家都坐好了，开始吃饭了，你要快点坐过来哦。”
孩子：“不好吃，我不想吃。”
父亲（母亲）：“你都没吃怎么知道不好吃呢？是不饿吗？”
孩子：“是的。”
父亲（母亲）：“好的，那我尊重你的选择，但是你也要为自己的选择负责。咱们家今天晚饭时间就是半个小时，结束后就没有吃的了，你如果饿了，也要等明早才有早饭。我说清楚了吗？”
孩子：“嗯。”
父亲（母亲）：“那好，我们吃饭，你可以做你自己喜欢的事情。”
如果孩子想玩，也要引导孩子在某段时间内进行。
如果孩子因为在吃饭时间没吃饭，导致后来很饿，哭着闹着要吃的，父母要坚持原则，守好底线，温柔而坚定地回应：“之前你选择不吃饭，我尊重你的选择。我知道现在你很饿，但这是你的选择。”
同时，父母也要能够理解并接纳孩子的情绪，可以抱抱孩子安慰一下：“饿了很难受是吗？妈妈以前也有过选择不吃饭，结果很饿的时候。后来我就知道了，饭还是要及时吃的，不好好吃或不想吃，可以少吃一点，不吃的话就要忍受后来的饥饿。我们要对自己的选择负责任，自己的人生也是要自己负责的。妈妈理解你，但你要忍一忍，明早就有吃的了。”
在这个过程中，家庭成员一定要达成一致意见，内部协调沟通到位。家庭内部观念统一，是守住底线的重要一环。同时，切忌挖苦、讽刺、说风凉话，否则很容易伤害孩子的自尊心，让孩子产生逆反心理。
等第二天早上开饭的时候，也建议父母不要翻旧账，如果孩子想讨论可以引导一下，告诉他选择与责任的关系，同时，鼓励孩子做出更好的选择。
相反，如果出现吃东西时孩子等不及，不给就哭闹的现象怎么办？
教育学家卢梭在《爱弥儿》中说：“你知道用什么办法使你的孩子得到痛苦吗？那就是百依百顺。”无限溺爱、有求必应，对孩子有百害而无一利。 让孩子学会等待与延迟满足，是获得幸福的基础。
遇到这种情况，建议借此机会培养孩子延迟满足的能力。所谓延迟满足，是指个体为了更有价值的长远结果而放弃即时满足的抉择倾向，以及在等待中表现出的自控能力。
研究发现， 有过延迟满足训练，善于调控自己情绪和行为的 孩子，可以拥有更高的心理健康水平和更多的成功机会。
父母可以举一反三，结合实际情况设定不同的训练场景。
如果孩子特别喜欢吃某种东西，比如晚上想吃棉花糖，你可以尝试跟孩子这样沟通：“如果今天你不吃，明天就可以多奖励你一个；但今天吃了，明天就没有了。”
孩子如果选择今天吃，那么明天就真的没有多的棉花糖（要切实做到），让孩子感觉到自己的等待是值得的，多一些的好处是值得让自己暂时忍耐一下的。
在这个过程中，父母还要注意一点：延迟满足是为了培养孩子的习惯和能力，让他学会在合适的时间做合适的事情，然后在期待中获得内心的愉悦和满足，而不是为了敷衍，或者让孩子为了等待而等待。否则，长此以往，也会让孩子对父母产生不信任感，甚至学会与父母讨价还价，那就与我们的初衷背道而驰了。
不管是对于孩子还是成人，培养延迟满足的重要策略之一都是与期待的诱惑、奖赏保持距离，通过转移注意力的方式，让孩子把注意力从拼命想要得到的事物上移开。
比如，如果孩子哭闹着立刻要吃某样东西，而你想让他暂时忍耐，可以试着用一些孩子感兴趣的其他东西转移他的注意力，从而减少因未能及时获得想要吃的东西而产生的负面情绪。
除此以外，你也可以试试给孩子安排一些额外的、需要花费一定时间才能完成的任务，只有先把任务完成，才能得到应有的奖励。比如孩子想立刻出去玩，你可以答应他的要求，但前提是他必须自己把玩具收拾归位。
延迟满足是一种宝贵的自律品质，它的发展是个体完成各种任务、协调人际关系、 成功适应社会的必要条件。不过，父母在进行此类训练的时候，不要一开始就让孩子等待太久，而要遵循循序渐进的原则，将训练的时间由短到长逐步增加。当孩子努力控制自己，获得进步时，父母也要及时对孩子进行奖励。
就像在幼儿园，老师会给表现好的孩子发小红花一样，平时在家里，父母也可以与孩子约定：如果他在家里表现得好，就能获得一枚代币奖励，比如五角星贴纸、小卡片之类。如果他有想要的东西，就可以用这些代币进行交换，一般积累 5—10 个代币就可以达成一次愿望。如此一来，孩子就会在收集代币的过程中学会等待、坚持和忍耐。
当然，在这个过程中，父母一定要做到公平公正，每次给予奖励的标准一定要统一，更不能随意丧失原则。否则，训练就会失去意义，孩子也会在心中产生不满。
我经常在讲课中说，儿童教育应该是一种“活”的教育，父母要根据孩子的性格、当下的具体情景灵活调整，而不是生搬硬套，让教育变成一种强迫。
如果发现孩子已经形成了某些坏习惯，如看电视没节制、爱玩手机游戏、做事磨磨蹭蹭、玩完玩具不收拾、不爱干净等，一定要第一时间给予纠正，而不能任其发展，“污染”孩子的内心。
美国心理学家威廉·詹姆士曾说：“播下一个行动，收获一种习惯；播下一种习惯，收获一种性格；播下一种性格，收获一种命运。”
爱孩子的正确方法从来不是溺爱，而是要培养孩子追求幸福的能力。让孩子逐步学会自控、学会等待、学会感激、学会珍惜、学会奋斗、学会自律，这也是他们未来持续体验快乐和人生幸福之味的关键。
父母可以通过以下三个层次，帮助孩子养成良好的习惯。
教育箴言： 强迫、指责、否定只会让孩子越来越糟，接纳、理解、引导会让孩子越来越好。