台静农1902年出生于安徽霍邱县叶家集镇,他与韦素园、韦丛芜、李霁野、张目寒皆为小学同学。他虽然幼年接受传统私塾教育,但后来阅读严复的西方译作而萌发先进思想,中学时与同学合办《新淮潮》杂志以回应五四运动。1922年,台静农成为北大研究所国学门旁听生,旁听了鲁迅的《中国小说史》等课程,对鲁迅有了初步认识。1925年4月25日夜,台静农在张目寒陪同下第一次拜访鲁迅,鲁迅当天日记记录道:“夜目寒、静农来,即以钦文小说各一本赠之。”
1925年,在鲁迅的提议、支持下,台静农与韦素园、韦丛芜、李霁野、曹靖华发起成立未名社,以翻译出版外国文学尤其是苏俄文学为主,使得这五位文学青年正式走上文坛。其中,鲁迅与台静农交往非常密切。据《鲁迅日记》记载,二人交往在180次以上。台静农致鲁迅信件有74封,鲁迅致台静农信件有69封。鲁迅甚至曾在致台静农信中“吐槽”家庭负担道:“负担亲族生活,实为大苦,我一生亦大半困于此事,以至头白,前年又生一孩子,责任更无了期矣。”
在鲁迅任教厦门大学的一年零四个月中,台静农单独或与友人一起拜访鲁迅多达29次。
鲁迅对台静农极为欣赏,台静农的第一篇小说《懊悔》即由鲁迅审阅后交给《语丝》周刊发表,他的第一部小说集也由鲁迅审定改名为《地之子》出版,鲁迅称赞其为“优秀之作”
。在选编《中国新文学大系·小说二集》时,鲁迅选了台静农的《天二哥》《红灯》《新坟》《蚯蚓们》四篇小说,与鲁迅自己的入选作品数目相等,同为作品最多的作者,可见他对台静农的赞赏。在《〈中国新文学大系〉小说二集序》中,鲁迅更是高度赞扬台静农作品道:“要在他的作品里吸取‘伟大的欢欣’,诚然是不容易的,但他却贡献了文艺;而且在争写着恋爱的悲欢,都会的明暗的那时候,能将乡间的死生,泥土的气息,移在纸上的,也没有更多,更勤于这作者的了。”
鲁迅对台静农的人品也极为肯定,说“台君为人极好”
。1929年5月鲁迅回北京时,曾多次与台静农会面,其中一次到了深夜。鲁迅多次赠书及《北平笺谱》等与台静农,还在1932年元旦手书《二十二年元旦》赠台静农:“云封高岫护将军,霆击寒村灭下民。依旧不如租界好,打牌声里又新春。申年元旦开笔大吉并祝静农兄无咎。迅顿首。”1934年鲁迅“闻天津《大公报》记我患脑炎,戏作一绝寄静农”
,此即《报载患脑炎戏作》:“横眉岂夺蛾眉冶,不料仍违众女心。诅咒而今翻异样,无如臣脑故如冰。”临终前,鲁迅还将瞿秋白遗著《海上述林》寄赠给台静农。除参与集资刊印此书的人外,鲁迅只给台静农和许寿裳两人赠过此书,可见他对台静农的感情。
“投桃报李”,台静农对鲁迅也极为感恩。1926年,台静农将1923年至1926年四年间报刊评价鲁迅的文章汇编成集,取名为《关于鲁迅及其著作》出版。这是第一本有关鲁迅及其著作的评论集,书前有《鲁迅自叙传略》,书后附有许广平的《鲁迅先生撰译书录》。应鲁迅的建议,台静农将国外对鲁迅及其著作的评论删掉,而加了一篇陈源致徐志摩的信。台静农选编此书目的是“只想爱读鲁迅先生作品的人藉此可以一时得到许多议论和记载,和自己的意思相参照,或许更有意味些”
,主要原因是他爱鲁迅那种被陈源骂为“他就跳到半天空,骂得你体无完肤——还不肯罢休”的精神,认为“这种精神是必须的,新的中国就要在这里出现”。
1927年刘半农提名鲁迅为诺贝尔文学奖候选人,便由台静农转达,鲁迅也是通过回信台静农拒绝。虽然鲁迅拒绝了提名,但此事可见台静农对鲁迅的尊重及两人关系的亲密。1932年11月,鲁迅回北平探视母亲,并应邀在北平作了五次公开演讲,时任北京辅仁大学副教授兼校长秘书的台静农全程陪同。台静农还陪同鲁迅到范文澜家,邀请鲁迅到自己家,以及会见北平左翼文化团体代表。回到上海后,鲁迅特意给台静农写信感谢道:“廿八日破费了你整天的时光和力气,甚感甚歉。”
鲁迅还给许广平写信道:“我到此后……台静农、霁野……皆待我甚好,这种老朋友态度,在上海势利之都是看不到的。”
台静农还多次为鲁迅代买汉画像石拓片,如《鲁迅日记》中记载,1934年7月1日“得静农所寄汉画像等拓片十种”
。“在《鲁迅日记》中可以看到,从1935年12月至1936年8月,台静农通过友人替鲁迅拓印了南阳汉画像共231幅”。