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老年人正气逐渐虚损，脏腑功能逐渐减退，身体机能也处于一个不断退化的过程中。因此，老年人不仅对病邪所导致的症状感应能力较弱，还会出现疾病缓慢滋生的症状与老化表现难以区分的情况，这也就是我们所说的老年人发病隐匿。如一些冠心病、肿瘤、糖尿病的老年患者，常常患病多年而不自知，只有在体检时才能发现。再如患心肌梗死时，青壮年人可有压榨性疼痛、濒死感，而老年人往往因为对疼痛感觉不敏感而忽略，延误疾病最佳治疗时机。老年人身体功能退化，对疾病所引起的不适感觉感应能力弱，后知后觉，诊治不及时，而正气又不足，难以与邪气抗衡，轻者可出现正虚邪恋、病程较长，重者可出现脏腑功能损伤甚至阴竭阳脱等危重病证。所以，对老年患者要多关心，对老年疾病的诊治要认真细微。
老年人身体渐衰，心、肝、脾、肺、肾等脏器均会出现不同程度的功能退化，脏腑之间存在相生相克等关系，可互相影响，一脏发生病变可影响或传变到其他脏腑，最终可引起多脏腑疾病并存。同理，疾病之间也是如此，一种疾病可以是另一种疾病的发病因素，最终可导致多疾病并存。如老年中风患者，可能有多年的高血压、冠心病、房颤等病史，上述疾病综合作用可诱发中风，是中风发生的高危因素。另外，老年人正气不足，痰、瘀等病理产物易堆积成邪，侵犯机体，在虚证的同时可见实证的症状，故多虚实夹杂。
老年人正气虚损，气血运行较差，常在发生一种疾病的同时并发其他疾病。如因中风、术后、骨折需要长期卧床的患者可并发坠积性肺炎和褥疮，糖尿病患者需要定期监测眼底、肾功能、周围血管情况等，因可并发糖尿病视网膜病变、糖尿病肾病、糖尿病周围血管病、糖尿病神经病变等。所以在治疗老年患者原发病的同时，也要注意并发症的监测和治疗。