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老年急症的病因病机涉及面广，比较复杂，概括起来病因大多为正虚邪袭，病机主要取决于邪正相争在身体的局部甚至全身所处的盛衰情况。
老年急症的病因可以概括为病理性病因、体质性病因、医源性病因三个方面。
病理性病因主要包括六淫、七情内伤、饮食失调、疫疠、严重损伤、急性中毒、病理产物等。六淫致病可分为风、寒、暑、湿、燥、火致病邪气，老年人机体本虚，当外感致病邪气较盛时，侵入机体，可出现急性高热、寒战、吐泻等症状。七情内伤致病可分为过怒、过喜、过思、过悲、过恐致病，如过怒可致气血上逆，发为急性厥证。饮食失调致病是因为老年人脾胃本虚，若饮食长期不加节制，则过度损伤脾胃，诱发严重的急性腹痛，如急性上消化道出血、急性胰腺炎、急性胃肠穿孔等。疫疠的致病特点比较鲜明，其具有强烈的传染性、流行性和致病性，如鼠疫、霍乱等。严重损伤致病包括摔伤、撞伤所致的急性损伤，老年人气血不足，骨骼肌肉失养，表现为骨质疏松，在跌倒摔伤时可能出现急性的股骨颈骨折。急性中毒致病包含蛇虫咬伤、食用毒蕈、误服有机磷农药等引起的机体急性中毒反应。病理产物致病是在疾病发展的过程中所产生的痰、瘀等病理产物可能引发新的病理改变或疾病出现，而老年人多虚，病理产物更易在体内积聚，如痰蒙神窍可出现神昏，瘀阻心脉可引起心绞痛等。
体质因素对老年急性病证的发生可产生一定影响，如阴寒体质之人，喜静少言，易感寒邪，出现手足厥冷等寒性急症。
主要包括在治疗中的失治和误治导致老年急性病证的发生。老年人是一个相对特殊的群体，在急性病证发生之前往往存在一个或多个基础致病因素逐渐发展累积的过程，而其本身所特有的老化表现和机体对病证的感觉不够敏感的特点会导致基础疾病隐匿发展，难以发现，所以可能会造成医护人员的失判和误判，导致失治和误治，最终加速急性病证的产生。
在老年急症的病机方面，一为邪盛正不衰，正邪激烈相争，引起机体气血极度逆乱；二为正衰邪盛，正气无力与邪气抗争，导致阴阳过度失调。
在老年急性病证初期，老年人正气虽虚，但有力与邪气抗争，正邪交争激烈，引起机体气血极度逆乱。由于感邪性质的差异，致病病理因素的不同，以及病邪侵袭、停积部位的差别，因而证候表现各不相同，可见高热剧痛、神昏谵语、惊厥抽搐等危重表现。此阶段的正邪相争决定了病理变化性质的虚实，也决定了疾病的转归。
老年人身体渐衰，脏腑机能退化，气血不足，阴阳失调，多难以与病邪抗争。急性病证起病急，邪气盛，致病迅速，可侵袭机体不同部位甚至全身。在急性病证发展的中期或后期，老年人机体多难以与疾病抗衡，最终可导致多脏器受损或阴阳两虚，可出现心、肝、脾、肺、肾等重要脏器损伤甚至衰竭，也可出现亡阴亡阳、阴竭阳衰等危重证候。