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明清时期“经世致用”思潮盛极一时，秀水养生学派医家深受其影响，其间著作皆从实际或从中医“先未病而医之”的角度进行编纂，多为自身养生秘诀和行之有效的他人经验总结，剔除了广泛空谈者，主张人希望长寿，不要靠天命，而在于后天的努力保养。因此，养生学著作变得更加切合实际，简便易行，易于普及推广。如清代曹庭栋认为养生“绝非谈神仙讲丹药之异术也”，他参考历代文献307种，凡有涉养生者，皆摘录并参以己见，聚之以类，于1773年始成《老老恒言》5卷。其卷四“附记”中说明其成书背景“时气怯体羸，加意作调养法。有出诸臆见者，有本诸前人者，有得诸听闻者，酌而录之。即循而行之，讫今秋，精力始渐可支……汲汲求其效，无妙术也。兹书四卷，以次就竣，因以身自体验者，随笔录记”。黄承昊在《折肱漫录》序中言“非身所亲历，口所亲尝，目所亲睹，皆不敢混载以欺人”。他提出书中所述之理、所载之方务必实在，绝不能含糊其辞。
《赤凤髓》作者周履靖极喜购书，为求遍览各地奇书异册，不惜散尽千金而购置。周氏有馆名“闲云”，是藏书、读书之处，称汗牛充栋也不足述其藏书之富。购藏书籍既是周氏的爱好，也为《夷门广牍》的辑刊完成了前期准备工作。《夷门广牍》收书上起秦汉，下迄明代，凡107种，多图文并茂，且附载序跋。王士雄曰“公余之暇，辄披览医书，焚膏继晷，乐此不疲”。《随息居饮食谱》一书广采前人之说，吸收民间单方验方，并经过实践，提出新的食疗方法。清代黄凯钧在《友渔斋医话》中辑录了历代古籍所载养生各篇，并著有出处，言而有据，内容广泛。曹庭栋在《粥谱》中说：“方本前人，乃已试之良法。注明出自何书，以为征信，更详兼治。”
古代养生典籍中不乏故弄玄虚、指雁为羹，将养生学玄化者，而秀水医家鲜有此类著作，特别对唯心之论提出批判。如王文禄在《医先》一书中驳斥当时的世俗观点，提出养生并非“仙家”之流，不应视为“异端”，而与儒家养德同样重要。曹庭栋在《老老恒言·慎药》中说：“方药之书，多可充栋，大抵各有所偏，无不自以为是。”