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人生而有气有质之后，心乃兼有气质之性。
气，即人身呼吸之气；质，即人身血气之质。合而言之，曰气质。由气质而有耳目口鼻四肢之欲，曰气质之性。
气质之说，始于张程。即孔子所谓性相近也，习相远也。子思所谓虽愚必明，虽柔必强。孟子所谓口之于味，目之于色，耳之于声，鼻之于嗅，四肢之于安佚，性也。皆是说气质之性。横渠因之立为定论曰：形而后有气质之性。
性载于人之气质，犹水之置于器也。气质秉得清明，则性善。气质秉得昏浊，则性不善，其本然之善固在也。犹水置于净器则清，置于污器则不清，其本然之清固在也。故性一而已矣。
人之气质清明，则本仁义礼智之性，发而为恻隐、羞恶、辞让、是非之情，所谓善固性也。人之气质昏浊，则仁流为姑息，义流为残忍，礼流为矫伪，智流为谲诈
，所谓恶亦不可不谓之性也。欲由不善，而复其本然之善，犹水之不清，而复其本然之清，亦惟用力澄之耳
。
张南轩谓：须是变化气质，或偏于刚，或偏于柔，必反之。惟禽兽其气质之偏，不能反也。
变化气质，着力在一矫字。轻当矫之以重，急当矫之以缓，褊当矫之以宽，躁当矫之以静，暴当矫之以和，粗当矫之以细。察其偏者而悉矫之，久则气质变矣 。
朱晦庵谓：知其所偏而欲正之，在吾日用之 间屡省而痛惩之耳 ，岂他人所得而与耶？
变化气质，必须要自己省察而痛改前非，有清正之气。
吕东莱，少褊急。一日诵孔子言“
躬自厚而薄责于人
”，忽觉平时忿懥
涣然冰释。朱子云：学如伯恭，方是能变化气质。