西方医学之父希波克拉底曾说:“我们应该以食物为药,饮食就是你首选的医疗方式。”中医学也有“食疗不愈,然后命药”的观点。可见,饮食的作用历来被中西方众多医家所肯定,饮食是治疗疾病的重要手段,而不仅仅是充饥的方法。
20世纪70年代美国糖尿病协会(ADA)首次颁布“糖尿病患者营养与饮食推荐原则”,20年后提出医学营养治疗(MNT)的概念,并与药物治疗相提并论。近几十年来,各类糖尿病治疗药物相继问世,但医学营养治疗依然被视为糖尿病治疗的基石,是糖尿病自然病程中任何阶段预防和控制必不可少的措施,贯穿糖尿病综合管理的全程。当饮食治疗和运动治疗不能使血糖控制达标时,才开始糖尿病的药物治疗。医学营养治疗在糖尿病综合管理中的重要性已被世界各国医生所认同,被写入糖尿病治疗的各类指南、共识中,在全世界糖尿病患者中推广应用。