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当今天的大多数父母还处在青少年期的时候，青少年期就已经发生了变化。青少年期曾经被限制在13～18岁之间，而现在，至少作为一个心理阶段，青少年期甚至可以从10岁开始（因为青春期发生得比以前更早），一直持续到25岁左右（因为个人在经济上依赖父母的时间更长了）。因此，在孩子的成长过程中，现在的父母比他们的预期将更早面临许多典型的青少年问题（例如，他们的权威受到质疑，或者在孩子的梳妆台抽屉里发现香烟），他们彼此需要沟通协调的时间也比想象的要长得多（例如，为金钱而发生的冲突，或为家务而发生的争执）。
后一种变化尤其引人注目。如今，父母的责任，无论是经济责任还是其他责任，都比前几代人延续了更长的时间。如今的父母往往对孩子的过度依赖、心理挣扎或不愿长大感到困惑，有时甚至感到焦虑或恼火。今天的年轻人可能同样困惑于如何在自己和父母之间划定适当的界限，从而避免在相处中产生新的冲突和形成紧张关系。这些年龄较大的青少年的父母与学龄前儿童的父母有不同的担忧，但他们同样有许多疑问并需要指导。今天，当我与一些父母交谈时，我收到的关于如何与20多岁的年轻人相处的问题，几乎和关于如何教育十几岁的青少年的问题一样多。
关于青少年期两端都被拉长的事实，已经发表了相当多的文章。但几乎所有研究这种转变的结论都集中在青少年身上，很少有人说它如何改变了为人父母的意义。几代人之前，父母有可能（尽管不可取）简单地尝试“挺过”这段时间，因为最坏的情况只是五六年矛盾频发的相处。大多数为青少年父母写的书都是生存指南（现在也有很多）。如今，青少年期太长了，在有的家庭中甚至长达15年，以至于在冲突中度日变得更加困难。今天的父母需要的是知识，而不是毅力。这就是本书的用武之地。