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许多父母与青少年之间的冲突不是因为过度控制或放手过早，而是由错误信息所致。例如，父母往往认为青少年期始于13岁或14岁。当他们的儿子在11岁时就开始用最大音量在屋子里放歌，表现得像一个刻板印象中的青少年时，他们就开始认为之后的几年里他只会变得越来越不受管教。事实上，情况会越来越好：大多数家庭发现，处于青少年期的孩子比尚未进入青少年期的孩子更容易管教。父母常常把孩子对朋友的兴趣理解为对家庭的不感兴趣。事实上，朋友并不会减少青少年对家人的感情，而是扩大了对他们而言重要的朋友圈。当青少年开始质疑家长的规则和智慧时，许多父母会想：“哦，天哪，我儿子是那少数会惹出大麻烦的人。”事实上，挑战旧秩序是智力成长的标志：你培养了一个善于思考的人。
青少年期是一个复杂的时期，但它并不比婴儿期或蹒跚学步的幼儿期更神秘。就像人生早期发展阶段一样，这是一个快速增长和变化的时期。这些变化有些是生理上的，有些是智力上的，有些是情感和社会上的。每个青少年都会按照自己的时间表发展，但变化的顺序或多或少是可以预测的。青少年期前期和早期（10～13岁）与青少年期中期（14～18岁）有不同的需求和担忧，而青少年期晚期和向成年期过渡（19～25岁）有另外的需求和关注点。如果你知道在每一个阶段都会发生什么，那么你就可以更好地理解青少年为什么会这样做，以及他需要你做什么。对青少年期有更好、更现实理解的父母在这段时间内遇到的问题会更少。对那些教育、指导、监督或与年轻人一起工作的人来说，也是如此。
父母需要有一个深刻的理解，那就是现在孩子所要经历的青少年期比前几代人长得多。