成长和发育的特征

童年期，成长相对缓慢，而到了青春期，个体的发育变化迅速。在10～25岁这一生长高峰期，一般青少年的平均身高会增长12英寸（约0.3米），体重增长20～30磅（9～14千克）。在一年内，女孩能长高3～5英寸（8～13厘米），男孩能长高4～7英寸（10～18厘米），上个季节的衣服现在穿着小了是常有的事。正如《爱丽丝梦游仙境》里的爱丽丝所喊的：“我像有史以来最大的望远镜一样高大！”“再见了，我的脚！”更为复杂的是，孩子的身体各部分并不是在同一时间以相同速度生长的。通常，手和脚在胳膊和腿之前快速生长，胳膊和腿又在躯干之前快速生长。如果青少年感到自己笨拙且体态古怪，那是因为他们的身体比例会暂时性地不协调。

在最想和其他人一样的阶段，青少年却发现自己与其他人最不像。他们的同龄人都在成长和变化中，但每个人都有自己的节奏。首先，平均而言，女孩比男孩早两年显现出发育的外在特征。六年级的女孩可能高过大多数的同龄男孩，这似乎与男性应该比女性更高大强壮的预期不符。相同性别之间的差异也非常大。有些女孩在8岁前开始发育，而有些女孩则要到13岁才开始发育；男孩的青春期外在特征可能在10岁时出现，也可能要到14岁或15岁时才会出现。有些青少年在一年半内就迅速完成了青春期发育，而有些人需要五六年才能成熟。这意味着有的青少年可能会在同龄人进入青春期之前就已经结束了青春期。好朋友之间可能在外表和感觉上差距很大。

似乎这还不够，青春期的发展结果也是不确定的。有些年轻女性会长出丰满的乳房，有些人的则较小；有些男性阴茎较长，而有些人的则较短；有些人有浓密的阴毛，而有些人的则较为稀疏。成年人知道身体有各种各样的体形，只要他们保持身材并根据自己的体形着装打扮，任何人都可以看起来富有吸引力，而且每个人都有能力成为好的性伴侣。但青少年并不知道这些。

此外，青春期还遵循一个独立的生物时间表，与其他方面的成熟关系不大。一个女孩可能外表长成了女人，但内心感觉还像个孩子；一个男孩方方面面都很成熟，但外表仍然看起来像个孩子。

难怪正在经历青春期的年轻人常常感到他们的身体失控了，觉得自己永远不会开始（或停止）生长，而且自己的外表看起来也是不正常的。对青少年来说，最紧迫的问题是：“我正常吗？”绝大多数人是正常的，但提前了解青春期会发生什么会减轻年轻人的焦虑。

成为女人

对女孩来说，青春期发育最早的外部特征是乳头周围的肿胀，但约有1/3的女孩在乳房开始发生变化之前会长出一些阴毛。大多数女孩在乳房刚开始发育时都会感到很高兴，但是乳房完全发育需要几年的时间。在青春期中期时，乳房柔软且不成形，后来才会变得坚实和丰满。乳房开始发育后不久，阴毛开始长出。女孩的发育期开始和结束的时间都比男孩要早。8岁时，女孩的平均身高和男孩一样；12岁时，女孩比男孩高3～4英寸（8～10厘米）；15岁，当男孩的发育期开始时，女孩几乎达到了自己的最终身高。发育期不仅会增加女孩的身高，还会增加她的臀部尺寸。在青春期，不管是男孩还是女孩都会减去大部分“婴儿肥”，增加肌肉。但是男孩获得相对更多的肌肉，尤其是胸部、肩膀和手臂，女孩则相对更多地增加脂肪，尤其是乳房、手臂、臀部和大腿。变胖是女性发育的正常过程。但是，鉴于文化中对瘦的强调，处于青春期阶段的女孩可能会担心自己变胖（参见本章后面的“体形变化”部分）。有些女孩可能会养成不良甚至危险的饮食习惯，以试图阻止体内脂肪的增加。

月经的开始（又被称为月经初潮）是一个相对较晚出现的发育特征，在青春期开始几年后发生。女孩的内部性器官（卵巢、输卵管和子宫）一直在生长，但是无法觉察。第一次月经是发育的里程碑事件，表明她可能开始排卵并能够怀孕。女孩在青春期经历的其他变化是渐进的，而月经的开始是突然而令人印象深刻的。如果女孩有所准备，如果你把月经看作成为一个女人正常和自然的一部分，如果你尊重她对隐私的渴望，如果那是她想要庆祝的，那么她可能会从容应对月经。与40年前相比，今天的女孩对月经的消极态度要少得多。尽管如此，大多数人对此的情绪仍是复杂的。没有必要否认女孩的月经是一件令人讨厌的事情，每个女人都知道这一点。

在大多数女孩身上，阴道口被一种叫处女膜的膜覆盖着。处女膜是有韧性的，通常有一个足够大的孔，可以让手指或卫生棉条穿过。在大多数情况下，处女膜一直保持完好无损，直到女孩发生性行为。在她发生第一次性行为时，处女膜破裂可能会引起轻微的疼痛和出血。但在有些情况下，由于处女膜非常薄，在骑马或骑自行车等运动中也会自行破裂。

与青春期有关的还有许多烦恼和尴尬，例如油性皮肤、出汗和身体的气味。腺体分泌在青春期十分活跃。大多数女孩不会长严重的痤疮，但确实有很多女孩会时不时地爆发一下。现在保持清洁比童年期更重要。经常洗澡，每天洗几次脸，使用温和的止汗剂、除臭剂都是好方法。大多数青少年都不需要被告知这些。在童年期表现得好像对肥皂过敏的孩子，在青春期时会独占浴室。

虽然很少有女孩在青春期早期需要接受妇科检查，但父母最好向女儿解释定期进行妇科检查是作为“女人”很正常的事儿。大多数妇科医生会建议女孩在开始或考虑性行为（性行为意味着进行过性交，即使只有一次）、有妇科问题或到18岁时接受妇科检查，以上述情况先出现者为准。

成为男人

对男孩来说，青春期的第一个外部特征是睾丸的发育。在童年期，睾丸很小并且靠近身体；在青春期，它变得越来越大，并且“下垂”在双腿之间，阴囊的颜色则变得越来越深。如果男孩很害羞，父母可能不会注意到这些变化，但是他们在更衣室的比较会让他们了解这些。在青春期早期，令他们尴尬的是，有些男孩乳头周围也会出现肿胀（又被称为“男性乳房发育”）。这是正常的，通常在一年内消失。随着睾丸中激素分泌的加速，身体其他方面的发育也会随之而来。他们会出现阴毛，阴茎开始发育，上唇开始出现细细的绒毛，嗓音开始“变声”。就整体生长而言，男孩起步缓慢，但是一旦开始长高，就会比女孩长得更快（每年10～18厘米），而且持续时间更长。在14岁或15岁时，一般男孩比女孩更高、更重、更强壮，并且还在不断生长。粗糙的面部、粗壮的体毛和低沉的声音是男性发育的最显著特点，这些发生在青春期晚期。

正如月经是女孩成为女人的明显特征一样，射精是男孩性成熟的标志。男孩从出生就有勃起的能力，但只有当睾丸中的睾酮在体内以足够的量循环时，他们的身体才能制造精子。有些男孩通过自慰发现了这种能力，有些则是在遗精或“梦交”时首次体验。大多数男孩也会出现自发的、无意识的勃起，通常发生在最不方便的情况下（比如刚刚在课堂上被点名，或者躺在沙滩上晒太阳时）。

男孩比女孩更容易出现皮肤出油、出汗（包括手心出汗）和异味（尤其是脚臭）问题。与女孩一样，良好的卫生习惯以及经常更换内衣和袜子能够解决这些问题。然而，有的男孩的痤疮可能需要特殊治疗。