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青少年期开始的时间比父母预期的要早得多，至少在生理上是这样的。8岁或9岁时，一般的儿童已经进入青春期的身体发育阶段，在此期间，他们幼稚的身体将转变为具有生殖能力的成熟男人或女人的身体。性成熟的外在特征可能要几年后才会出现，但他们需要提前为此做好准备。青春期与他们以前经历的任何事情都不同。
150年来，在营养和医疗保健条件好的国家，青春期的开始年龄稳步提前，近年来这种提前趋势在女孩中尤为明显。
许多原因导致青春期的提前，比如健康和饮食的改善、肥胖率的增加（胖孩子往往会更早地进入青春期），以及儿童接触到食品和化妆品中的动物激素和激素样物质。如果你的孩子早于8岁（女孩）或9岁（男孩）出现青春期特征，最好带孩子去看看儿科医生。