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“继父母”一词过去指的是与寡妇或鳏夫结婚，取代已故父母的人。如今，这个词更多地形容一个人已经成为“编外”的父母，填补了一个仍然空缺的位置。由于这种新的社会角色没有既定的规范，而且角色本身也很模糊，因此每个再婚家庭都必须制定自己的规则。
如果说控制权是单身父母面临的最大问题，那么被分裂的忠诚则是再婚家庭面临的主要问题。当初始家庭一家人在一起时，夫妻之间没有冲突，他们既彼此相爱，也爱他们的孩子，而再婚家庭的人则陷入了逆流之中。在发生争执的时候，母亲应该站在她的新婚丈夫一边，还是站在孩子一边？喜欢继母是对亲生母亲的背叛吗？一个帮忙修理自行车或解答化学问题的请求会提醒继父，他不是在帮助自己的亲生孩子。一个母亲希望她的儿子喜欢她的新婚丈夫，但希望渺茫……头一两年可能很艰难。但是，如果父母和继父母知道会发生什么，一些问题就可以避免，另一些问题则可以大事化小，小事化了。父母和继父母应该知道，这些困难就像离婚后的困难一样，通常是短暂的：一年或最多两年后，人们通常都会习以为常。如果再婚两年后家庭问题依然存在，那么寻求一些专业建议可能是明智的。
夫妻往往怀着不切实际的期望步入第二次婚姻，然而婚后的现实却与期望背道而驰。孩子会非常清楚地表明，他们没有承诺爱、尊重和服从父母的新配偶。妻子可能开始觉得自己更像《灰姑娘》中邪恶的继母，丈夫会怀疑他这个青春期的继子是否正在试镜扮演哈姆雷特。
在新婚初期，孩子可能经常说和做一些敌视继父母的话和事情。这种反应是可以理解的。孩子已经失去了父母中的一方（与他不再生活在一起的父母），现在他担心自己会失去另一方，输给这位新配偶。与母亲关系非常密切的青少年期女孩尤其难以接受母亲再婚，她们觉得自己正在被取代，不再是母亲的盟友和知己。
亲生父母和新配偶正在结成伴侣关系，但成年人和青少年之间的关系不应该是平等的。无论多么喜欢新的继父母，青少年都会想：“他会告诉我该怎么办吗？”“她会评论我的衣服、朋友和房间吗？”从青少年的角度来看，这就像发现另一个管理层（继父母）被强加在你和你已经汇报了12年、14年甚至16年的老板（亲生父母）之间。或者更糟的是，你所在的这家公司（这个家庭）已经在你不知情的情况下被收购了。从青少年的角度来看，父母再婚可能感觉像是一场充满敌意的收购。
除此之外，青少年正在努力塑造自己的身份认同，并正在改变与成人权威的关系，而继父母自然成为他们发泄的目标。对亲生父母表达愤怒是危险的：他们已经抛弃了彼此，可能还会抛弃孩子。而对继父母来说，孩子没有什么可失去的。我的意思并不是说所有的青少年都会想尽办法去激怒他们的继父母。许多人欢迎另一个更中立的成年人出现在他们的生活中。但是，如果青少年一开始很难相处，再婚夫妻不应该感到惊讶，也不应该将他们疏远的言论和行为放在心上。处于青少年期的女孩经常让新继父过得特别艰难。
在新婚姻的早期阶段，青少年需要放心，没有什么能动摇父母对他们的持续承诺。再婚的亲生父母应该格外努力，花更多的时间单独陪伴青少年，做他们在再婚前做过的事情，偶尔在与继父母的纠纷中站在青少年一边。如果青少年对继父母的适应很慢，亲生父母就会在耐心、宽容和宽恕方面犯错。匆忙推进这段关系会制造更多的问题，而不是解决问题。
密切的关系需要时间。信任需要赢得，感情需要分享，分歧需要面对和解决，关系需要反复测试，才能让每个人都感到安全。
继父母遵循的第一条规则是，不能也不应该试图取代孩子的亲生父母，也不应该与亲生父母竞争。相反，继父母必须发展自己与孩子的关系。例如，如果亲生父母比较一本正经，不要试图证明你有多有趣；如果亲生父母很有艺术细胞，不要觉得你必须培养同等的专业知识。做你自己。如果出现比较（通常都是这样），尽量保持中立。比如你可以说：“埃里克，你爸爸和我是不同的人，我想你可以向我们两个学习。”
遵循的第二条规则是，不要表现得过于急迫。青少年对那些假装亲近自己但实际上并不亲近的人，或者试图讨好他们的人反应并不好。继父母要友善和乐于助人，但要等待孩子来找你。就像任何友谊一样，继父母和继子女的关系也要建立在共同兴趣之上。如果你和你的继子女都喜欢西部片，而你的配偶不喜欢，那就在你的配偶加班的晚上租一部约翰·韦恩
的老电影来和他们看。邀请你的继子女一起去钓鱼。你们单独在一起做得越多，你们就会越早地了解彼此。你的配偶可以帮助你，不要每次你和继子女去某个地方都跟着，不要每次你们有分歧都干预，而是让你们两个人学会一起解决问题。亲生父母需要勇气才能靠边站，但从长远来看，这是有回报的。
如果你没有像对待自己的孩子那样立即去爱你的继子女，或者没有像你认为应该的那样爱他们，不要感到内疚。每个人都需要时间来适应新的家庭，包括成年人，没有所谓的“即时父母”。
作为成年人，继父母向年轻人提供指导和建议似乎是很自然的。然而，青少年可能会将继父母的指导视为一种武断的权力主张：“你不是我的父亲/母亲，你有什么权力告诉我该做什么？”在某种程度上，他们是对的。情感上的融洽关系是树立权威的先决条件。在婴儿期，自然的亲子关系始于爱和信任。只有在奠定了这个基础之后，亲生父母才会开始处理控制和管教的问题。在青少年期控制问题再次出现之前，他们有整个童年期的时间来了解彼此。继父母和继子女没有爱和亲密关系的历史基础。在建立稳固的关系之前试图控制继子女，是一种支配。所以继父母的首要工作是建立情感上的融洽关系。在管教问题上，继父母应该谨慎行事。
当亲生父母和继父母有不同的风格时，管教最有可能成为一个问题。母亲可能倾向于放纵，继父可能有点儿传统，认为孩子应该恭敬和顺从。一些心理学家建议再婚家庭的父母应建立统一战线。我认为，在第二次婚姻的早期阶段，尤其是对于青少年期的孩子，继父母应该听从亲生父母的意见。这并不意味着他们应该让继子女随意摆布他们，而是应该遵守既有的家庭规则，并期望按照这些规则被对待。无论亲生父母设定了什么标准，都要努力说服孩子，这些标准代表了正确的方式，即“我们”的方式。对亲生父母来说，仅仅因为另一个成年人进入了生活就突然改变规则是武断的，青少年对此会迅速做出反应。让父母的新配偶接任管教对孩子来说是一种侵犯。下面两种说法有着天壤之别，一个是正常地说：“约翰尼，你知道你妈妈希望你今天打扫房间。”另一个是大喊：“我不会容忍你房间里的脏乱，我不在乎你妈妈说了什么！”
当新家庭不仅包括一个而是两个家庭的孩子时，这些问题都将变得更加复杂。每个亲子团队都有自己的历史和规则，它们可能就像板球与棒球一样不同。你喜欢你的孩子趴在床上看电视或聊天，而你的配偶却总是说不许进入卧室。你希望你的孩子每天晚上都能准时吃晚饭，而你的配偶认为没有理由不允许青少年选择吃他们喜欢的东西、在哪里吃和什么时候吃。你密切监督孩子的功课，而你的配偶不会。现在你们必须在同一所房子里相处。
组建家庭的第一步是你和你的配偶需要单独讨论事情，并决定哪些家庭规则可以协商，哪些不能协商。比如，你的新配偶坚持要有自己的私人空间，而你觉得一起吃饭是家庭生活的一部分。第二步是与孩子讨论问题所在，看看你们是否可以一起找到解决方案。比如，“你知道有人随意翻你的桌子会是什么感觉吗？这就是比尔（你的新婚丈夫）对你随时来我们房间的感觉。你认为我们应该怎么办？”你可能会同意把你十几岁孩子的一个房间作为家人的深夜聚会场所；作为交换，你的孩子可能会同意在闯入你们的房间之前先敲门。“安、贾斯廷和阿什利（你的新婚妻子和她的孩子）总是作为一家人一起吃饭，我认为这是个好主意，你怎么看？”你可能会同意把工作日的晚餐时间从晚上6:30改为7:30，这样孩子就不必从训练中赶回家或打断他们写家庭作业。或者，你可以决定将某些晚上作为成年人和孩子的家庭之夜，而另一些晚上作为他们的自由之夜。
在某些领域，谈判可能是不可能或不可取的。兄弟姐妹没有相同的需求和要求，继兄弟姐妹也一样。例如，一些青少年能够负责任地处理服装上的零花钱，而另一些则不能。正在约会的年龄较大的青少年可能比没有约会的年龄较小的孩子需要更多的零用钱。再婚家庭需要尊重和容忍个体差异。比如，“希拉和她的孩子每周六都会去寺庙，我想时不时地和他们一起去，我希望你也能来。但这取决于你。”“艾丽斯花了很多精力装饰房子，她的孩子也和她一样喜欢整洁。我不会要求你在自己的房间里达到她的标准，但我希望你在你的房间之外可以尊重她的愿望。”
然而，就购物和特权而言，平等对待所有兄弟姐妹至关重要。这并不意味着每次你给一个孩子买一条牛仔裤，其他孩子就必须在同一天也买一条。但所有人都应该有相同的服装预算。如果16岁的亚当周末有宵禁，14岁的乔希应该知道，当他和亚当一样大的时候，他也会有同样的宵禁时间。当然，同样的公平规则也适用于兄弟姐妹，但再婚家庭的兄弟姐妹会对不平等现象更加敏感。
正在经历重组家庭的父母经常说，他们最担心的是孩子能否相处，如果他们互相憎恨怎么办。再婚家庭兄弟姐妹的相处方式取决于他们的性格、兴趣、年龄、性别和其他因素。有些人确实会互相憎恨，而有些人则很快成为朋友，还有一些人则基本上能和平共处。无论是继兄弟姐妹之间还是孩子与继父母之间，经历持续问题的重组家庭都应该考虑家庭咨询。