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因为大多数父母在第一个孩子出生时都是20多岁或30岁出头，所以孩子进入青少年期往往与父母步入中年期同时发生。父母在青少年走向独立的过程中所感受到的许多复杂情绪，都被（或者至少被）自己在中年期的挣扎所加剧。
这不是一个受到很多关注的话题，但我们有充分的理由相信，父母在这一时期遇到的困难至少有一部分归因于孩子所经历的变化，另一部分归因于父母自己的经历。
将青少年期和中年期相提并论具有讽刺意味，有些人甚至会说这完全是有悖常理的。你儿子对无限可能性的感觉与你内心深处的失落感相碰撞，你再一次意识到自己对生活的选择现在已经无法更改了。你不禁会注意到，你女儿自由而无忧无虑的生活方式与你肩负的巨大的个人和经济责任之间形成了鲜明的对比——你不仅是她的父亲，还是丈夫、员工和年迈父母的成年儿子，你的每一个身份都对应着一大堆需要应对的问题。当你的孩子准备与一个新约会对象晚上出去时流露出的兴奋，是你的配偶很长一段时间没有对你表达过的（你也很久没有向对方表达过了）。你会意识到，当你带着女儿走在街上时，看她的男人比看你的男人多。
并非所有成年人都会经历一场全面的“中年危机”——他们会辞掉工作，离开配偶，开着一辆锃亮的新敞篷车驶向日落。但大多数父母确实会在40多岁的时候，也就是他们的第一个孩子正处于青少年期的时候，经历一个高度反省和自我评价的时期。应付中年问题（“我在这段婚姻中真的幸福吗？”“我选择了正确的职业吗？”）已足够艰难，而在你的孩子刚刚步入成熟期时面对这些问题，会使这些问题更加令人烦恼。
大多数父母都能够成功地在不影响他们与青少年的关系的情况下解决自己的中年问题。但一些父母发现，当他们自己在中年期挣扎时，很难与正处于青少年期的孩子和平共处。在内心深处，他们可能会对青少年的活力感到嫉妒，对自己年轻时做出的决定感到后悔，担心自己被不再“需要”父母关注的孩子抛弃，或者在孩子想要独立自主时无能为力。不知不觉中，这些父母可能会让自己内心的挣扎影响到他们对孩子的感情，破坏了他们与孩子的关系。当嫉妒的父母看到自己的孩子玩得太开心时（“我希望有大把时间和朋友们煲电话粥。”），可能会下意识地说出让孩子扫兴的话。为自己的人生选择感到后悔的父母可能会试图把青少年塑造成他希望自己成为的人（“你决定不去上医学预科真的让我感到很遗憾。我真希望我当时有条件去上。”）。当孩子决定周五晚上和朋友在一起而不是待在家里时，这位刚离婚的妈妈可能会感到自己被抛弃了（“但我真的很期待我们的电影之夜，亲爱的。”）。无能为力的继父母会很不理智地大发雷霆（“我不在乎你以前被允许做什么，但我现在要求你不能在卧室里吃东西。”）。
在我自己的一项关于青少年期如何影响父母幸福感的研究中，超过1/3的父母报告说，当他们的孩子处于青少年期早期时，他们更容易感到抑郁和自我怀疑，对婚姻、工作或生活的不满情绪也会增加。（好消息是，大约1/5的父母报告说，他们的心理健康状况有所改善。）如果你觉得自己的中年危机无论是单独出现，还是与养育青少年的挑战相重合，都可能会导致你的家庭问题，或影响你自己的心理健康，那么请记住以下几点。
确保你在为人父母之外有真正的、令自己获得满足感的兴趣 。大多数在中年期应对很好的父母，除了为人父母，还对一些事情有着真正的热情，对有的人来说是婚姻，对有的人来说是工作，对有的人来说是某种业余爱好或兴趣。如果你有幸拥有幸福的婚姻、令人满意的事业或令人兴奋的爱好，那么尽你所能进一步加强你对它们的获得感。如果你没有那么幸运，那么你需要采取措施，在父母角色之外建立一个能给你带来满足感的立足点。不要相信那种必须在工作和家庭之间做出选择的谬论。最幸福、适应能力最强的成年人往往能够在这两者之间游刃有余。
不要在情感上脱离孩子 。成年人在遭遇中年危机时与孩子建立温暖、紧密和情感密切的关系会更好。与孩子的情感分离并不能让你免于看到孩子成熟的心理影响，反而会危及孩子的健康，同时也会对你自己的健康产生不利影响。最健康的父母和最健康的孩子之间的关系是权威型的——温暖，坚定，善于沟通（参见第二章）。
试着对青少年期以及你的孩子正在发生的变化采取积极的态度 。如果你把孩子的青少年期当作一个问题来对待，那么你很可能真的会把它变成一个问题，这不仅会伤害孩子，也会对你自身产生糟糕的影响。与其把孩子的行为看作是在挑战你的权威，不如提醒自己，培养一个富有好奇心、自信心的孩子是好事而不是坏事。不要把孩子的情感成长视为你们关系的结束。试想一下，更加成熟的孩子会如何加强你们之间的关系。不要带着恐惧和忧虑来看待孩子的独立，试着把它重新定义为不仅不可避免，而且还有可取之处的东西。不要把孩子争取自主权的尝试看作他/她不想在情感上亲近你的信号。记住：青少年在亲密的亲子关系中学习健康的独立性是最好的。
不要把青少年的行为当成针对你个人的 。青少年质疑权威、揭露成年人的虚伪、寻求隐私和渴望独立，都是很正常的。当孩子因为在公共场合被人看到和你走在一起而感到害怕，请记住这不是因为你做错了什么。虽然这看起来很不理性，但她不想让家庭之外的任何人知道她仍然是“某个家长”的孩子。她在你和她朋友说话时翻白眼，并不代表她在谴责你（虽然可能看起来很像），而是她在试图远离你所代表的概念：不断向周围人提示她曾经是某人的孩子。
不要害怕与你的伴侣和朋友讨论你的感受，如果需要，你也可以与专业顾问讨论 。父母偶尔感到愤怒、嫉妒或怨恨是正常的，即使他们清楚地意识到这是不理智的。所有父母对孩子的成长都有矛盾的感觉，我们只是没有适应如何表达这些情感，无论是对他人还是对自己。你可能能够从适当地发泄情绪和了解到自己并不孤单中找到一些安慰。