蛰伏待机，秦王一举铲除两个敌对集团

嬴政继承王位后，因为年幼，母亲赵太后代替他管理国家。吕不韦原本就是相国，后又被秦王尊为“仲父”，成为秦国首屈一指的人物。为了巩固自己的政治地位，拉拢掌权的赵太后，他把一个叫嫪毐（lào ǎi）的人扮作太监，送给赵太后做男宠。

嫪毐很得赵太后的欢心，在赵太后的扶持下，很多大臣都依附于他，渐渐结成了仅次于吕不韦的政治集团。但不管是吕不韦的吕氏集团还是嫪毐的后党集团都不希望嬴政管理国家，分走他们手中的权力。

时间到了嬴政21岁这一年，按照秦国的制度规定，明年嬴政就可以加冠，亲自管理国家。但此时，吕不韦公布了《吕氏春秋》，这本书宣扬的思想是反对君主专政，号称一字千金。嫪毐则被赵太后封为长信侯，并赐予封地。两个敌对集团气焰嚣张，而嬴政也只能暗暗记在心里。

公元前238年4月，嬴政按照原定计划，来到秦故都雍城的蕲（qí）年宫举行加冠礼。此时，赵太后和嫪毐已生下了两个儿子，嫪毐早已被野心冲昏了头脑，他想趁此机会杀了嬴政，扶持自己的儿子登上王位。

一次，他和大臣醉酒吵架，脱口而出：“我是秦王假父，你敢惹我！”大臣害怕地逃走了，并向嬴政揭发了嫪毐和赵太后的阴谋。

嫪毐知事情败露，立刻发动叛乱。他偷了赵太后和秦王的玉玺，命令士兵攻打嬴政住的蕲年宫。嬴政令昌平君等人平乱，他命令士兵：“活捉嫪毐，赐钱百万，杀了他也赏赐五十万。”嫪毐大败被活捉，受车裂之刑而死，株连三族。嬴政把嫪毐两个私生子杀掉了，将母亲赵太后囚禁在雍城宫。

在清算嫪毐的党羽时，把他献给赵太后的吕不韦也脱不了干系。但吕不韦对秦国贡献巨大，朝廷中有很多人拥护他，为他说情。嬴政知道自己现在还动不了吕不韦，便只是罢免了他的职务，把他看押起来。

大臣们都觉得秦王囚禁生母容易惹人诟病，纷纷劝谏。后来在齐人茅焦的劝说下，嬴政把赵太后迎回咸阳。与此同时，吕不韦则被嬴政赶出了咸阳，去河南的封地养老。

一年多后，嬴政发现六国使者经常拜访吕不韦，他的宅邸来往宾客络绎不绝。这个吕不韦竟然还不消停！嬴政写了一封信给吕不韦，言辞之间毫不掩饰对他的厌恶：“你对秦国有什么功劳？秦国把河南给你当封地，食邑十万户。你和秦国有什么亲缘关系，能被尊为仲父？你带着家人去蜀地居住吧。”

吕不韦看到信后，担心即使迁到蜀地嬴政也不会放过他，便在去往蜀地的途中喝毒药自尽了。