曹操挟天子以令诸侯

兴平二年（公元195年），长安大乱，群雄割据。汉献帝刘协早已失去了一统天下的能力，在部下的护卫下东迁，逃至安邑。

《三国志》载，早在三年前，曹操麾下的谋士毛玠就指出了，在诸侯混战的时代，要成就大业，就要师出有名，进而提出了“奉天子以令不臣，脩耕植，畜军资”的战略谋划。曹操深以为然，但时局动荡，前有袁绍，后有刘孙，他一直犹豫不决。

恰逢天子落魄逃亡，食用匮乏。当时还是兖州牧的曹操当机立断，决定派兵前去护驾，把汉献帝接回许城。这一决定，遭到了大臣们的反对。谋士程昱、荀彧也劝阻曹操，一方面，曹操势力在山东还没稳定下来，自身难保；另一方面，汉献帝的部下韩暹、杨奉等人居功自傲，肯定不愿听从曹操的安排，说不定还是引狼入室。

曹操力排众议，派名将曹洪率兵迎接汉献帝。曹家兄弟里应外合，先后打退了杨奉、韩暹，把汉献帝平安带回了许城。回到许城后，曹操兴修水木，重建宗庙社稷，改城名为许昌。宫殿落成，汉献帝正式临朝。

当时年仅十八岁却经历过多方胁迫的刘协，终于挽回了皇帝的尊严，大大提升了对曹操的好感。与汉献帝结为同盟，匡扶汉室，是顺应民心、符合道义之举，这大大增强了曹操的政治号召力，是他成为新政府执政首脑的第一步，往后更是获益颇多。

自知护驾有功的曹操，奏请汉献帝下诏斥责袁绍“地广兵多而专自树党，不闻勤王之师而但擅相讨伐”，对皇室不忠，任命为太尉。本来理亏的袁绍，因为位居曹操之下，勃然大怒：“曹操三番五次走到绝路，若不是我，哪来今日的他！如今他挟着天子，发号施令，羞辱于我！”随后愤然拒绝了任命。

这番言辞传到曹操耳中，此时的曹操不敌手握重兵的袁绍，于是他主动让出大将军的位置，还请汉献帝加封袁绍为邺侯。借天子之手，打一棍子，再给个甜枣，让袁绍安定了不少。

显然，居于幕后、手握大权的曹操，并没有因此成为全国最有权势的人，毕竟汉献帝在军阀中没有权威可言的。随后，一道诏书就送到了吕布手中，汉献帝称其诛杀董卓有功，令其与曹操共辅朝政。曹操趁此拉拢了吕布，增强了自己的武装力量。

由于汉献帝迁都许昌，关中权力更迭，十余名军阀拥兵自重。为了削弱地方诸侯的势力，统管关中，曹操让汉献帝下令，将凉州将马腾、韩遂之子送到许昌，名为照拂，实为人质。他还任命钟繇为守司隶校尉，奉天子之命监管关中军阀，必要时还能收缴兵权。建安三年，渔阳太守鲜于辅大赞曹操“奉天子以令诸侯，终能定天下”，成为曹营的名将。

虽然汉献帝被架空了，但曹操一直保护着他的皇帝名号。凭借忠臣的形象，曹操广纳贤才，壮大了自己的势力。如此一来，满朝文武大都归于曹操麾下，朝廷大权、军事大权都被曹操紧紧握在手中。后来，“奉天子，有义战之名”成了曹操大败袁绍的政治筹码之一。