李世民伺机而动

隋大业十三年（617年）七月，薛举于兰州称秦帝，建立西秦政权。次年，李世民出兵讨伐。

起初，李世民专注于建造深沟高垒，加强防御工事，不与薛举对战。他认为薛举的军队孤军深入，善于速战速决。因此，李世民决定以逸待劳，慢慢耗光敌军的锐气。

不料，计划正在有条不紊地进行着，李世民却突然染上疟疾，只能任由刘文静等人指挥作战。刘文静不认同李世民的看法，直接将李世民拟好的作战计划置之不理，下令大举出兵进攻。大军一路上浩浩荡荡前进，没有一点防备，结果被薛举带兵突袭成功。两军于浅水原（今陕西省长武县）展开一场大战，刘文静大败而归。

李渊为挽救颓势，于同年八月再次任命李世民指挥作战。九月初，李世民带领将士进驻高墌，十数万西秦军前来夺回城池无果。薛举军队多次在阵前挑战，李世民都坚壁不出。

众将领纷纷请求出战，李世民却道：“我军前不久刚打过一场败仗，士兵萎靡。而敌军还因之前的胜利士气大振，必定轻敌好战。因此我坚决不出战，以此来消磨敌军的锐气。等他们没了这股锐气，我们再奋发出战，必定可以一击即中，这才是万全之策！谁要是还敢来请战，我定不轻饶！”

于是，两军僵持六十余天。直到十一月初，薛军粮耗尽，麾下将士蔫头耷脑。李世民见时机已到，迅速出兵进攻，憋久了的士兵奋勇杀敌，李世民大获全胜。