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北宋初年的一个雪夜，汴京城里飘着鹅毛大雪。宋太祖赵匡胤想起了先北上还是先南下的问题，久不能寐，索性换上便装，去找赵普一叙。
赵普跟随太祖多年，知道他有夜访朝臣的习惯。同往日一般，赵普回到家后也没有换下朝服，以免怠慢了忽然到访的皇上。
看着屋外的雪越下越大，赵普正要换下衣服就寝，却听到叩门声，紧接着下人来报：“大人，皇上来了！”
只见太祖站在风雪中，赵普为他掸去身上的雪花，将他请进屋内。他们坐在堂中，围着火炉，吃着赵夫人准备的酒菜。
酒过三巡，太祖才表明来意：“朕虽贵为天子，却日日难以安睡。”赵普深知皇上的心思，试探地问道：“皇上是在为北上南下的事忧心吧？如今朝局已稳，国力渐强，可周围的割据政权猖狂，不宜放纵了啊！”
宋太祖盯着赵普，问：“先攻打北汉，你觉得如何？”
赵普喝完杯中的酒，沉思许久，才回答：“如果立即进攻北汉晋阳，谁输谁赢，臣难以断言。”他接着分析说：“北汉的晋阳相当于西、北两方的边防。如果我们一举拿下，那强大的辽国就会对大宋虎视眈眈，而如今的大宋，实在不宜与辽国交恶。”
“不妨将晋阳当作大宋北方的一处屏障，暂且不打，先南下。”赵普说出了自己的想法。
宋太祖听完赵普的分析，开怀一笑，说：“你所想，便是朕所想。朕刚才问你，就是为了试探你敢不敢发表自己的见解。朕贵为天子，兼听则明，偏听则暗，在国家大事上还是希望能听到不同的声音。你说得不错！”
确定了先南下的战略，君臣二人又细谈了出兵南攻的问题。商谈妥当后，宋太祖踌躇满志地回了皇宫。这便是“太祖雪夜访赵普，君臣围炉定天下”的故事，被后世传为佳话。