朱元璋谋划暗度陈仓破元军

明洪武十四年（1381年）农历九月，朱元璋拜傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率领三十万大军，征讨盘踞在云南的元军残部。

在讨伐云南的大军出发前，朱元璋还召见诸将，告诉他们用兵之时要详查山川地势，不能冒进，并制定了“先合攻，继分战，出其不意，攻其不备”的进军方略。尤其到了曲靖，那是“入滇咽喉”，元军主力必定死守，要想办法让主力从湖南沅陵、芷江进入，出奇制胜。

傅友德等将领依言行事，大军乘船从南京出发，于武昌兵分两路，傅友德亲自率领主力军继续向西，至湖南常德后弃船登陆，经芷江达新晃，向贵州进发。另一路，傅友德命郭英等将领统率五万明军，由湖南入四川，攻打威宁，吸引元军的注意力。

傅友德、蓝玉、沐英等大将带着主力部队行军两个半月，顺利攻克贵州安顺、盘县。沐英就对傅友德说：“趁元军还没有掌握我军南征的战略部署，我们应当趁其不备，星夜兼程，赶到曲靖，令皇上出奇制胜、平定云南的战略得以实现。”傅友德欣然采纳，攻下安顺、盘县当日，便奔赴曲靖。明军以双倍的速度急行军，仅用四日就走完了原本需要六七日的路程，抵达曲靖。此时，大元梁王收到情报，立刻命令大将达里麻统率十万元军主力驰援曲靖，想要在曲靖与明军展开决战。

洪武十四年（1381年）十二月，沐英等人率领将士冒着浓雾前进，迅速抵达曲靖。

大明军队的突然到来，使得元军指挥达里麻大惊失色，慌了阵脚。当时，达里麻率领元军列阵于白石江一岸，明朝军队则驻扎在另一岸。

傅友德想要立刻渡江作战，沐英不同意，他认为敌方已经在对岸摆好了阵势，掌控了水面，贸然渡江会对自己这一方十分不利。于是，大明军队摆出一副将要渡江的样子，临江列阵。暗地里，沐英则派出几十人从下游潜水渡河，到达对岸后立刻吹响号角，壮大声势，使元军因受惊而乱了阵势，然后大明军队便可以趁机渡江了。

沐英派出勇猛善于游泳的士兵冲在最前面，登岸后与元军厮杀。元军被打得溃不成军，达里麻战败被俘，沐英将被俘的两万士兵全部放还归乡。经此一役，大明军队威震四方，大元梁王收到战败的消息后，自杀身亡。沐英、蓝玉带领大军直逼昆明，昆明不攻自破。