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我们以及其他一些人的研究发现，不同人种、种族和文化之间的希望及其潜在特质存在巨大差异。例如，在美国，在极度绝望的时期，一个令人惊讶且常见的发现是，与白人的极度绝望相比，少数族裔（尤其是美国黑人）的希望程度很高。尽管美国黑人在物质和获得社会公正对待方面明显不及白人，但当收入水平较低时，这两个群体在希望方面的差距最大。与此同时，这一发现并不是“悲剧性乐观主义”或盲目乐观主义的反映。同样乐观的黑人受访者表示，他们的经济水平和生活状况远低于平均水平。在年龄较大的人群中，这种差距也很大。年轻人往往比老年人对未来更乐观，而老年人往往比年轻人有更高的生活满意度；美国黑人是美国唯一在老年时期仍保持高度乐观的群体。
塞尔吉奥·平托和我首先在基于盖洛普数据的大样本数据研究中发现了这种看似矛盾的现象，该研究比较了低收入群体对未来的希望以及通过个人努力取得成功的信念。
我们最初于2015年发现了这一悖论，随后凯斯和迪顿发表了关于绝望死亡而导致死亡率不断上升的开创性论文。在人们普遍担心警察针对美国黑人的暴力行为以及圣路易斯和巴尔的摩市的骚乱之际，我们研究发现贫穷的美国黑人对未来持高度乐观的态度，这与低收入白人的低水平希望和高水平忧虑和压力形成鲜明对比，这一发现一开始让我们感到惊讶，但后来似乎反映了绝望死亡数据中的实际死亡模式。
我们将盖洛普全国数据中个体、种族和地区（县和大城市统计区）的幸福和不幸福的指标与美国疾病控制和预防中心发布的关于死亡趋势（自杀、药物过量、酒精中毒和“不明原因的意外死亡”）的数据进行比较，在2010—2017年的数据中发现了很强的关联。
从那时起，我们还使用不同的数据集来探索历史联系。我们发现，在收入动态变化的面板数据研究中，健康状况恶化先于绝望死亡的增加，首先是20世纪70年代末未受过大学教育的白人男性的乐观情绪下降，这与第一波制造业衰退相对应。最近，通过2006年开始的行为风险因素监测调查，我们发现每个县报告心理健康状况不佳的受访者百分比的趋势与几年后较多的绝望死亡人数呈正相关。
所有这些分析都表明，某些人群——主要是（但不仅限于）未受过大学教育的白人——失去希望，是造成绝望死亡率上升的一个合理的原因。
与缺乏希望相关的另一个因素是缺乏生活目标，以及缺乏改变这种状况的意愿或动力。我们详细探讨了美国壮年男性的状况——一个人数不断增长且特别脆弱的群体。我们发现，他们比其他劳动力群体（包括失业者）更有可能感到高度绝望，他们的健康状况较差、行为不良（包括阿片类药物成瘾）、频繁报告疼痛（通常是成瘾的原因），并且地理流动性很小。例如，与其他成年人相比，他们更有可能住在父母家或人口普查区，因此搬到其他有更多就业机会的地方的意愿较低。
而且，反映上述有关不同种族关于希望的悖论是，白人壮年男性的健康和幸福指标比少数族裔男性差得多，而美国黑人壮年男性更有可能表示他们希望为改善社区做出贡献，并为此感到自豪。
这些种族差异——以及黑人与白人在希望和乐观情绪上的明显差距——非常持久，并且在我们的数据中保持不变，贯穿2016年美国大选，以及随后引发争议的总统任期。更值得注意的是在新冠疫情期间，低收入美国黑人比其他群体更有可能感染和/或死亡，这在很大程度上是由于他们的工作性质和生活安排。尽管在此期间美国黑人的焦虑程度提升，但其水平仍远低于白人。
这项工作是我当前开展关于不同青少年群体希望的决定因素和未来影响的研究的重要前提。我于2017年在秘鲁进行了第一次试点调查，三年后与牛津大学精神病学博士研究生朱莉娅·鲁伊斯-波苏埃洛（Julia Ruiz-Pozuelo）合作，并通过营养研究所和机构审查委员会（Institutional Review Board，IRB）的帮助在利马进行了后续调查。
我们在圣胡安德卢里甘乔（利马的一个大型城郊定居点）的一群18—19岁的贫困青少年中发现了令人难以置信的高水平希望和相关的教育意愿。尽管我们的受访者中没有一位的父母受过大学教育，但85%的受访者表示希望接受大学或研究生教育。我们的跟踪调查结果显示，他们对自己的意愿高度坚持，95%有高意愿的受访者在三年后走上了实现其教育目标的道路，而且与平均水平相比，他们做出危及他们未来的行为，例如吸毒或不安全的性行为的可能性要小得多。同样重要的是，他们有一个支持他们的导师——无论是在家庭还是邻近社区——以及在一种相信教育价值的文化氛围中。同时，从希望到实现更好结果的路径似乎特别重要。在贫困和反复负面冲击的背景下，主观能动性和坚持很重要。
我在第三章中提供了有关这项调查的结果和更多详细的信息。
与此同时，我还对密苏里州圣路易斯贫困学区18—19岁的低收入美国黑人和白人学生进行了调查。这些调查是在以前称为芝加哥大学美国舆论研究中心（National Opinion Research Center，NORC）的协助下进行的。受新冠疫情影响，这些调查比在秘鲁开展更加困难，最终通过邮件进行，而不是线下。
我在第四章中描述了调查的细节，值得注意的是，黑人与白人在希望方面存在明显差距，并且与不同水平的教育意愿相关。绝大多数黑人受访者的目标是接受大学或研究生教育，尽管这对他们来说比白人受访者要困难得多，但通常至少父母或祖父母中有一位支持他们实现这些目标，这与秘鲁的调查结果相呼应。相比之下，白人受访者已经或希望完成高中学业，最多可能再接受一年的技术教育。同样值得注意的是，他们表示父母不支持他们接受更高水平的教育。
这反映出个人努力作为白人工人阶级成功关键的叙事的衰落，并且没有新的叙事可以取代它。因此，人们对高等教育和“沿海精英（coastal elites）”
抱怀疑态度。这种衰落和希望的缺失可能会让他们的孩子成为陷入绝望的下一代。如果缺少希望和追求更多教育的意愿（除了大学之外，还有多种形式的技能获取途径），这些年轻人不太可能适应未来的劳动力市场并具备取得成功的技能［包括社会情感技能（socioemotional skills）
和认知技能（cognitive skills）
］。这不仅预示着这些学生的悲惨未来，而且绝望人群是导致美国社会和政体日益分裂的一股力量。