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第二章简要回顾了经济学中的幸福研究，并讨论了希望作为一个独立的、新的幸福维度的潜力。我还介绍了一些关于使用幸福指标来更好地理解绝望死亡的原因和模式的新工作（其中大部分是我自己的研究）。我以我在普林斯顿出版社出版的上一本著作《所有人的幸福？美国梦追求中的不平等希望和生活》作为起点，讨论幸福的不平等及其与美国工人阶级的急剧衰落有何关系。然后，我回顾了最近工作中的新实证证据，使用幸福指标作为追踪绝望相关死亡的工具，以及最近使用幸福干预措施改善孤立和绝望者的生活的经验，我参与了后面的许多研究。我还介绍了我们知之甚少的重要因素，例如不同种族之间社区和文化的差异（这在一定程度上解释了他们之间巨大的幸福的差距），以及一些社区和文化中的积极经验。我还回顾了一些关于希望的遗传决定因素和绝望的神经科学的新文献。
第三章总结了对秘鲁利马低收入年轻人的希望和意愿的研究。面板数据研究使我们能够探索希望如何带来更好的结果以及人格特质（在我们的数据中是持续的）与年轻人所处的经济和社区环境的相对作用。这些特质展示了不同类型的意愿（教育、职业和迁移）如何以不同方式影响行为和结果，以及父母或导师在此过程中提供的支持。我还谈到了面对负面冲击时意愿如何维持的问题。虽然我们的研究时间还不够长，无法明确回答这个问题，但我们的研究结果清楚地表明了对意愿的坚持在更好的长期结果中的作用。
第四章重点关注关于美国密苏里州圣路易斯县低收入黑人和白人社区年轻人的实地调查，密苏里州位于美国中部（与其他七个州接壤）。这些调查包括与秘鲁调查基本相同的问题，但针对美国背景和新冠疫情进行了调整。虽然在撰写本书时我们只有一轮调查，但它们提供了有关受访者及其未来愿景的广泛背景信息。我们还得到了当地学校负责人的支持，他们为我们提供了与受访者具有相同社会经济背景和种族特征的学生典型轨迹的更广泛信息，例如上述学校数据显示，黑人毕业生比白人毕业生更积极地追求高中教育。我还讨论了不同种族的父母作为导师和支持孩子的意愿方面的差异。
第五章以上面这些内容为基础，提出了一个难题：失去希望的人群和地方能否重拾希望。我认为，从贫困少数群体的希望和韧性中获得的经验可以适用于其他群体，但我也讨论了这样做所面临的挑战。我提供了有关成功干预措施的详细信息，以提高孤立者的幸福感，并阐述了使用相同方法对人们的未来前景进行更持久改变所需的额外努力。
第六章总结了研究结果，并论证了除了享乐幸福、评价性幸福和心盛幸福维度之外，建立和使用希望作为一个独特的幸福维度的重要性，因为它是改善未来结果的直接因素。我提及了一些相关的案例，即在经济学和其他社会科学的数据、分析，以及政策讨论中增加有关希望的问题。
虽然希望并不是经济学或政策讨论中的常见话题，但我们社会的高水平绝望——现在因新冠疫情冲击而加剧——引发了衡量抑郁、焦虑和其他类型疾病的新尝试。此类问题越来越多地包含在美联储、美国劳工统计局、美国卫生与公众服务部、美国疾病控制和预防中心等机构进行的调查中（我被要求审查其中许多问题）。我试图证明，更好地理解希望的决定因素——这也需要评估当前调查中的希望和不幸福（ill-being）的趋势——是应对这些趋势增加的关键。
最后，我讨论了为什么解决我们社会中的绝望并让人们重拾希望对美国的未来至关重要。绝望目前正在损害我们的健康和寿命，并阻碍我们社会生产力的发展和损害增长的潜力。解决这个问题有很多务实的办法。然而，如果没有希望，人们就不可能参与其中并重拾希望。因此，我为这个问题提供了一个不寻常的关键解决方案。虽然它类似于原始乐观主义，但它以经济学、心理学以及其他社会和医学等学科提供的工具为基础，这赋予了它额外的能动性。这些属性对于区分希望之门与谨慎的乐观之门；或坚固、无趣的常识之门；或发出刺耳声音的大门（它那尖锐的铰链嘎吱作响），或（相信）“一切都会好起来的”欢快却脆弱的花园大门来说非常重要。