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阿兰·德波顿在《身份的焦虑》中表示：“当和我们处于同层次的人拥有比我们更好的东西，我们就开始怀疑自己的地位比他低，由此感到担忧。”而炫耀在一定程度上是为了缓解这种焦虑，通过具有身份象征的事物来体现自己的地位和身份，劳力士手表、GTR汽车、香奈儿产品，甚至出国旅行等都是完成身份“认证”的媒介。
一名韩国华侨在参加一位房地产大亨的婚宴时，被眼前的一幕所震惊。婚宴餐桌上摆满了产自法国玛高酒庄的葡萄酒，售价高达3000元，而贵宾席上的红酒是来自拉图的葡萄酒，售价超过了1万元。一瓶瓶天价红酒在觥筹交错中被客人喝光，服务员立刻为他们端上一瓶新的红酒。
对于很多有钱人来说，高级的葡萄酒往往被看作身份的象征。一家葡萄酒专卖店的负责人曾表示：“很多富商、艺人经常购买数万，乃至数十万元的葡萄酒来喝，购买七八千元的葡萄酒的人更是比比皆是。”这种对身份的追求在葡萄酒的价格上也有所体现，一位葡萄酒进口商家表示：“玛高等著名酒庄的产品平均每隔20天就要涨价一次，来买的人多了，价格自然飞涨并且经常断货。”
在现实中，类似葡萄酒的炫耀性商品有很多，名表、名车、名牌包都被人们看作一种身份的象征。但大多数购买这些立中的人都不具备相应的经济实力，只是一味期望通过一件带有符号性的商品，使自己跨入某一个阶层，达到满足内心虚荣的目的。
炫耀的本质是一种暗示，暗示自己的身份配得上这样的东西，并以此来提高自己在他人心中的身份和印象，博得更多的关注。鲁迅先生在塑造孔乙己时，写道：“孔乙己是站着喝酒，而穿长衫的唯一的人。”在孔乙己的心中，“长衫”是读书人身份的标志，即使“长衫”又脏又破，他也不愿脱下读书人的标志，与“短衣帮”为伍。
对外物的盲目追求催生了“炫耀性消费”，经济学家凡勃仑在《有闲阶级论》中给出了自己的观点：想要获得并保持尊荣，拥有财富和权力是远远不够的，还必须能够提供尊荣的证明。而“炫耀性消费”就是为了财富或权力提供证明以获得并保持尊荣的消费行为。
心理学研究表明，个人所购买的商品的价格能够很好地显示出个人的收入水平，通过提高商品价格的方式，能够将高层次者和低层次者进行有效的区分。而这也就导致了很多奢侈的商品俨然成为一个巨大的符号载体，很多人所追求的核心价值也不再是商品的实际使用效用，而是炫耀其体现出的身份象征而带来的虚荣。
一个人越是炫耀自己的身份，就越希望在他人心中树立起一个高层次的形象，这种极易获得的满足感会毁掉他原本的人生目标，盲目追求这种虚假。如果一个人的实力与其显露的身份不相符时，为了维持这种荣耀，他势必会付出更多的利益来满足这种虚荣。
社会身份是每个人心灵的必需品，对一个人的身份来说，外在的物质只是浅层的表象，真正体现一个人身份的因素更多源自内在的学识和修养。
学识是一个人身份的体现。当然，我们也不能要求自己一定要才高八斗，无所不知，能够在多领域有所涉猎最好，即使无法满足这种条件，也一定要拥有自己擅长的领域。不能总是在沟通过程中不断重复“挣钱啦”“工作啦”“出国啦”等单薄的词汇。而且，一个人的学识能够影响其见识、谈吐以及社交能力，这些也都能够体现一个人的身份。
一个人的修养往往是他的“第二身份”，我们华丽的穿衣打扮处处显露着身份的高贵，但言行举止能够一瞬间摧毁我们在他人心中的形象。比如在公共场合抽烟、大声喧哗、随地吐痰等。
真正的修养并不是刻意，而是藏于内心的一种习惯，即便我们不开口说话，他人也能够从我们的一言一行中感受到。比如在地铁和公交车中，即使时间紧迫也不要推搡他人；下雨时，进入公共场合前将雨伞装入袋子，避免弄湿地面和别人的衣服；与别人交谈时，不随便打断别人的话，等等。
当我们把自己的视野扩散到外面的世界，就不会在自己的小世界里炫耀自己。千万不要目光短浅地将自己束缚在自我陶醉的虚荣中。