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公共政策分析这一概念，是美国经济学家林德布洛姆首先提出的，他在1958年发表的《政策分析》中，用“政策分析”表示一种将定性与定量相结合的渐进比较分析的类型。正如对公共政策的理解不同，各学者对政策分析的概念也做了不同的界定。
综合比较各学者对政策分析的定义，我们认为政策分析是指应用科学的知识和方法解决公共政策的选择和实施中所遇到的问题，是在公共政策领域内创造和应用知识的复杂的社会过程。公共政策分析的目的在于寻找解决公共问题的适当方案。
公共卫生政策分析的一般性方法主要指在公共卫生政策研究与分析的过程中，在各个环节都可以使用的方法。
按照系统论的观点，任何系统都是由子系统构成的，而构成系统的子系统、单元和要素之间及其与环境之间是相互作用且相互联系的，这就是系统的相关性。其含义有三：其一，系统内部子系统之间、单元之间、要素之间存在着密切的联系；其二，系统要素与系统整体之间存在着密切的联系，这又包括两方面内容，一方面，系统整体的性质、规律对系统要素有着规定和制约作用，另一方面，系统要素的变化也会引起系统整体的变化；其三，系统与环境之间存在着相互制约、相互依赖的关系。因此，一般可将系统界定为由若干处于相互联系之中并与环境发生相互作用的要素或部分构成的整体。
目前，系统分析作为一种一般的科学方法论，已被各国认可和采用，并广泛运用于研究领域之中，特别是在有风险和不确定性的政策制定以及公共政策系统的改进上。这一分析方法的特征是把政策问题看成一个动态系统，并将其放在整个社会的大系统中去考察，确定其位置、所起的作用、独有的特征，以及和其他社会系统的相互关系。它将分析与综合有机结合，并运用最新的科学技术，定量、准确地描述对象的运动状态与规律，为解决如政策系统这一类复杂系统问题，提供研究的新途径。在政策分析中，若能科学地运用系统分析方法，将会提高所制定的政策质量；若完全缺乏系统分析，将会使复杂系统中的情况不断恶化。
专家判断法是指依靠专家个人的经验和知识对政策问题及其所处环境的现状、发展趋势、政策方案及其可能产生的结果等做出自己的分析和判断的方法。这种方法先征求专家个人的意见、看法和建议，然后对这些意见、看法和建议加以归纳、整理而得出一般性结论。
头脑风暴法是一种常用的专家会议法，可用来产生有助于查明问题和使之概念化的思想、目标和策略。它可以用来产生大量关于解决问题的潜在解决方法的建议。
相对无组织的头脑风暴常常出现在政府机构和公共或私营的“思想库”。在这些地方，对政策问题的讨论是非正式的，在很大程度上是自发的，涉及多个科学学科或领域的通才和专才之间的相互交流。开展头脑风暴也可以是有组织的。组织者会采用各种方法来使集体讨论得到协调。这些方法包括：第一，建立一个连续的决策研讨会机制，邀请积极性高的专家参加，在若干年内频繁进行讨论，并尽量避免常规会议那种拘束的气氛。第二，构建虚拟情景，以便对假设的未来事件进行模拟。情景模拟曾被用于探究潜在的公共卫生危机。
20世纪60年代之后，一些政策分析者在传统的德尔菲法基础上加入了价值分析等因素发展出政策德尔菲法，突破了传统德尔菲法的局限，以便分析更复杂的政策问题。
情景分析法又称脚本法或者前景描述法，是20世纪70年代末兴起的一种有效的预测技术。情景分析法是以一系列假设为依据，对政策环境的未来情况进行描述并做出预测，是对所要分析、设计和评估的系统或政策环境的未来情况所做的描述或预言。它是一种定量与定性分析相结合的方法，在预测的基础上，分析方案随其影响因素变化而变化的方向和程度。其最大优势是使决策者能发现未来变化的某些趋势和避免两个最常见的决策错误，即过高或过低估计未来的变化及其影响。
博弈是指利害关系对立的各方按照一定的规则行动，各方都为使自己获胜而根据他方所采取的策略或手段来确定自己的对策的活动或行为。运筹博弈是由人参与的模拟活动，博弈的局中人（参与者）通过扮演各种角色来相互影响，从而模拟个人、团体或社会经济部门的行为。运筹博弈有两种基本类型，即人机博弈和人工博弈。前者是同时使用计算机和人工的博弈类型，后者是不需要由计算机模拟而由人直接参与的博弈。
由于公共卫生政策的各个制定过程是紧密相连的，因此公共卫生政策研究各阶段的研究方法也就具有一般性和特殊性之分。在公共卫生政策制定的程序中，每一个步骤都有其目标和操作步骤。为了实现这些目标，就需要用到特殊的研究方法。
政策问题分析的主要方法有历史分析法、因素分析法、假设分析法。
历史分析法是指对政策问题进行纵向分析的方法。它是一种带有明确的目的性，从档案、报表、书刊、报纸和其他有关历史文献中搜集资料，用于分析研究政策问题的方法。
因素分析法是指政策研究人员和政策制定人员运用科学的方法和技术，从纷繁复杂的调查资料中找出若干对政策问题的产生、发展起作用的因素，进而归纳和剖析对政策问题起重要或关键作用的因素，从而掌握影响政策问题发展变化的症结的方法。
假设分析法是指政策研究人员根据政策问题的事实资料，依据科学原理和推理，对政策问题某些不确定性方面进行创造性假设，然后对政策问题做进一步分析和研究的方法。
公共卫生政策目标分析方法的选择和运用必须紧紧围绕公共卫生政策目标分析要素来进行。政策研究人员和政策制定人员要针对每个分析要素的重点和应取得的结论来选择方法。
一是对公共卫生政策目标的可行性分析，多采用定性分析方法，如专家调查法、专家意见法等。
二是对公共政策卫生目标间关系的分析，常用的方法有层次分析法、相关树技术、聚类分析法、大系统分解法、相关分析法、专家综合评分法、多目标分析的综合方法等。除上述方法外，还有许多定性方法，如头脑风暴法、帕登法、德尔菲法等，都可用于政策目标间关系的确认。
三是预估公共卫生政策目标可能产生的效果，主要应用预测类方法，如专家预测法、德尔菲法、头脑风暴法、趋势外推法等。
德尔菲法、专家预测法、头脑风暴法等都是设计方案的重要方法。除此之外，还有偶然联想链法、哥顿法、对演法、类比启发法、稽核问题表法等方法。
公共卫生政策方案优选的主要方法可以分为两大类：一是依靠民主评议、专家主观打分的方法，来确定最优备选方案；二是运用数量化处理手段，进行方案的比较优选。常见的定量优选方法有直接比较法、综合比较法、价值分析法、多重标准决策方法等。
公共卫生政策试验是一项很复杂的直接调查活动，也是一项开拓性的工作。为了寻求事物发展的规律性，制定出科学的方针政策，试验者在试验过程中，只有敢于打破旧观念、旧框架的束缚，才能够有所发现、有所创造。在公共卫生政策试验过程中，具有开拓性、创造性的方法主要有假想构成创造法等。
公共卫生政策评估是对公共卫生政策方案所做的分析。公共卫生政策评估活动实质上是一种价值判断。政策评估的方法有前后对比法、对象评定法、专家判断法、自评法等。