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司马向楠报到一周后的周六晚上，周雪莉终于约齐了聚会的所有人，地点选在了离学院不远的一家酒店，主要是考虑到司马向楠晚上九点还要参加学员队点名，吃完饭就可以步行回去了。
餐厅里装饰比较简洁，一盏水晶灯挂在餐桌正上方，灯光透过竖直水晶柱的折射，在墙面上投下一道道光柱。周雪莉、司马向楠、陆渊、徐利智、胡小川几个人先到了，屈队长和家属还没来。几个人一边喝着茶水，边聊天等候。
胡小川也是他们大学时的同学，毕业后分配到这个城市的警备区任宣传干事，没干几年就转业了。这个人比较诙谐，说话也比较随意，再加上戴着一副高度近视镜，样子有些憨态可掬，在学员队的时候人缘不错，特别招女生喜欢。从他一进门，一会和司马向楠聊一会，一会和周雪莉说一会，一刻也没闲着。
徐利智站起来，示意大家安静一下：“你们还记得小川在军训基地那件事吗？人家真牛，自己带着大家给自己祭拜，那场面，现在想起来都让人想笑。”
“我怎么不知道这事，说来听听。”司马向楠跟着起哄。胡小川连忙摆手，示意徐利智不要说，但徐利智装作没看见。
“那天他不在宿舍，队里把统一洗好的照片发下来，班长怕一会给忘了，就把他的照片放在了窗台正中间。这家伙一进来，看见中间摆放着照片，很严肃地招呼大家：‘各位亲朋好久都到齐了吧，请大家站立两边，向我们最亲爱的朋友默哀，以示怀念。’你知道吗，大家都被他搞懵了，也没搞清楚咋回事，就站成了两路。他带领我们一起鞠了三个躬，完事后还得意洋洋地与大家握手，表示安慰。宿舍里的同学边握手边笑，把他也搞懵了。等他反应过来中间放的是他自己的照片时，你看他那样子……”
几个人哈哈大笑起来。陆渊也跟着来了劲：“你们还不知道他当年另一件糗事呢，基地就一个公共澡堂，每天训练完，都是男生先洗，女生后洗。有一天，澡堂就剩我们几个男的，不过时间还没到点，历史系的几个女生等不及了，让我们快点，否则就要冲进来。我和其他人赶紧穿上了衣服，只有人家老胡不紧不慢，还说时间没到呢，我就不信她敢进来，没想到，那个湖南妹真的带着女生冲进来了，你看他，连短裤都没来得及穿，套上裤子光着膀子就被赶出来了。出来后，他还振振有词地说，怕啥，我反正也没来得及戴眼镜，也看不清是谁，尴尬的是她们！他刚说完，才想起来眼镜还在澡堂架子上，喊了半天也没人给他送出来，害得他在外面给女生站了一个多小时岗。”大家笑得更开心了。
就在这时，包间的门开了，屈队长和家属一起走了进来。屈队长除了有些白发，和之前没有太大变化，他的家属明显老了一些，看来，女人如果不注重保养的话，比男人衰老得要快一些。大家纷纷上来和队长、嫂子打招呼，大家寒暄了一会，这才坐下来。酒过三巡，菜过五味，屈队长端着杯子先到了司马向楠面前。
“向楠啊，一晃这么多年过去了，越发有贵人相了。一看就知道你这生活质量好，保养得好，气质也好，队长敬你一杯。”
司马向楠有些难为情，说道：“队长，其实我挺不好意思的，辉煌那件事虽然过去这么多年了，我也知道您不会忌恨他，但毕竟是因为他不懂事，让您受了处分，还转了业，要不然，您现在怎么也是师职领导了。我替他给您说声对不起。其实，他后来也挺后悔的。他对我说，当年太年轻了，光想着自己，没能站在您的角度看问题。”
“不说这个了，事情都过去那么多年了，再说‘塞翁失马，焉知非福’，早几年转业也不错，到现在还混了个实职，如果干到现在再转业的话，可能还不如现在。所以，我也是歪打正着，人这一生总会有些坡坡坎坎。”
两人正聊着，嫂子走了过来。当年上学的时候，嫂子还比较年轻，虽然穿着打扮有些土气，但干净得体，话不多，让人感觉很心暖。这些年没见，嫂子额头上已经有了几条皱纹，原来满头的乌发已不再像以前那样有光泽，中间还夹杂着些许的白丝。
司马向楠鼻子一酸，说道：“嫂子，好多年没见你了，真的很想你。”嫂子上前抓着向楠的手，也激动地说道：“傻妹子，这不是又见面了吗？看到你们现在生活得这么好，我高兴。来，碰一下。”
司马向楠赶紧端起杯子和嫂子碰了一下，强忍住眼泪没有掉下来。她们上军校的四年时间里，嫂子就是他们的“编外”辅导员。那时候，队里女生总共也就六七个人，除了个别农村来的生活自理能力强一些之外，剩下的都是家里的娇宝宝，一遇到困难只会哭鼻子。屈队长毕竟是男同志，好多方面不好深入，他就让妻子时不时地去关心帮助她们缝缝被子、衣服，或者疏导一下生理、心理问题，逢年过节做些好吃的送过去。那时候队里的男生感觉特别不公平，总和队长打趣，说他们也想让嫂子关心关心。队长说，你们有我就行了，男人的问题要靠男人解决。司马向楠她们这几个女生，比别的学员队女生度过了不知道要幸福多少倍的军校四年，与嫂子结下了深厚的感情。尤其是司马向楠，当时在几个女生里年纪最小，心理又特别脆弱，所以，更是得到了嫂子的百般照顾。刚毕业的时候，司马向楠每天晚上都要给嫂子打个电话，只有听听她的声音才能安心睡着。
屈队长喝了几杯酒，脸色有些红晕，看着自己曾经带过的学生，心头既激动又自豪，他动情地说道：“看着你们从毛头小伙子、小姑娘成长到现在的样子，我心里很欣慰。虽然说，这些年和你们见得少，聊得也少，但我一直也在关注着你们，知道你们都干得不错。说实话，我对你们的工作能力、处事能力还是比较放心的，你们有学识，有激情，对于工作上的难题肯定能处理得比较好，也一定会越挫越勇。我担心的是你们在处理家庭矛盾上，这些年我见到不少因为没有处理好‘内部矛盾’而影响到家庭幸福和个人发展的……”
嫂子插话道：“今天难得高兴的日子，尽在这扫兴，你看孩子们都挺好，就你天天杞人忧天。”
“我这不是杞人忧天，我这是超前思维。”屈队长看了一眼妻子，继续说道：“你们多少也知道我和你嫂子的事情。我当兵第三年考上了军校，那个时候，一个农村娃考上军校就意味着家里出了一个吃‘皇粮’的国家干部，再也不用和‘土疙瘩’打交道了。我和你嫂子是在当兵前悄悄谈的，军校毕业后我分到学院当排长，不怕你们笑话，那时我看到人家一个个找的都是城市姑娘，不光漂亮，气质也好，有的家庭条件还不错，我就提出来和她分手。我也笨，找不出好理由，就骗她说我在参加演习时受伤致残了，不想连累她，让她再找一个。谁知道你嫂子听我这么一说，二话没说，就跑到部队来找我，她真以为我受伤了，火车上哭了一路。”
周雪莉好奇地问道：“嫂子，那时候你没想到队长不想要你了吗？”
嫂子笑了笑，说道：“俺们农村人，没那么多心眼。只知道和他好了几年，虽然没结婚，但心里已经把他当成自家男人了。我只想着他心眼好，不知道他会有花花肠子。我到了你们学院大门口，也不知道怎么找他，门口站岗的战士问我找谁？我说找屈大雷，小战士又问我，你是他什么人？我说是他未婚妻，那小伙子眼睛转了转，说没这个人，后来我才知道那个小战士别人都叫他‘小机灵’。不过我当时就傻了，心想不可能啊？大雷一直告诉我的都是这个地址，怎么可能没这个人。我没办法就站在大门口一直等，我心想，要是一天两天还看不到他，该怎么办呢？”“后来肯定碰到了，故事情节一般都是这样发展的。”胡小川眯着眼睛得意洋洋地插话。
“废话，没碰到的话今天还能坐在一起吃饭？你闭嘴，听嫂子说。”徐利智拍了他一巴掌。
“我在门口等到快天黑的时候，看见有个人带着几个兵从里面走出来，那个人怎么看怎么像你们队长，等他走到门口的时候，我喊他的名字，他当时呆住了。”
“是的，当时我看到她还以为是做梦，她也没给我说一声就从老家跑了过来。我怕她在门口闹，就赶紧把她领到了招待所。刚进房间，她就把我脱了个干净，非要看看我伤在了哪里，一边找一边哭，还不停地说，就是残了，也会管我的，不会扔下我不管的。当时把我羞愧得恨不得找个地缝钻进去。她找了半天，也没找到受伤的地方，就问我到底哪残了，我说‘心残’了。一开始她没明白啥意思，后来慢慢悟出来是我不想要她了，又哭了起来，这回，是真伤心了。我也哭了，赶紧给她赔不是，保证以后再也不会有这种想法了。等把她情绪安抚好了，我让她一个人在招待所等我，去给她搞点吃的。等我回来一看，人不见了，可把我吓坏了。我屋里屋外、楼上楼下也没找到，又跑去问服务员，人家说她出门好像一直往左走了。我一想，她在这也没熟人，能去哪呢？我再一想，坏了，我和她说过学院离江边不远，她不会……吓得我赶紧喊上几个战士分头去找，我带着‘小机灵’沿着马路一直向江边大桥去找。”屈队长说到这，声音有些哽咽，“那一刻，我才知道，她对于我这一辈子有多重要，我那会心真的像被掏空了一样。”
胡小川脸上表情满是惊奇，他盯着嫂子问道：“您当时不会真的是要去跳江吧？”
“跳江干吗？我那会只是心里难受，我为他付出那么多，等了他那么多年，他家的老人我也经常过去照看，我心里气不顺，我只是想出去走走。早前听他说这边离江不远，我心想从老家跑这么老远，总得看看江吧。我也想测试一下‘缘分’，如果他找到我，我就原谅他；如果他不找或者找不到，我就准备回老家了。至于跳江，我没想过。如果一个人心里都没你了，你还死乞白赖地不放手，一辈子也不会过得舒心的。那天，我也想好了，他真不要我了，我就一个人过，照样活出个样子。那天，我趴在栏杆上看着桥下面骇人的江水，心想，人啊太渺小，我就是跳下去也就像世界上少了一只蚂蚁，除了爹妈，还有谁会在意你呢？”队长接着说道：“我和‘小机灵’两个人气喘吁吁地跑到桥中间，远远地就看见她了。那会江风把她的头发都吹散了，好看极了，就像电影里的镜头似的。说实话，你嫂子年轻的时候，虽说打扮土了点，但人长得还是挺耐看的。‘小机灵’那会一见到你嫂子，心里有些紧张，不停地说：‘嫂子，有屈大雷这个人、有这个人……’”
“后来我才知道，那些年动不动就有人找上门来，要找那些负心的男人。后来，战士们为了怕麻烦，凡是这种情况，一般都说没这个人。后来，我也见过女的在学院门口连哭带闹的，心里挺不舒服的。”嫂子补充道。
队长点了一根烟，接着嫂子的话说：“那天，我把她从桥上带回来，一直陪着她，直到她睡着了，生怕她真的跑掉了。这么多年，我想想还挺知足，虽然她一直没有什么正经工作，经济上不是那么宽裕，但比起后来娶了城里姑娘的那些战友，我还是幸福多了。我父母平时都是你嫂子伺候，一直到两个老人平静地走完这一生。家里的弟妹只要有什么困难，你嫂子从来没二话，能帮多少帮多少，就像对待自己的亲弟弟、亲妹妹一样。当然，我对她家人也很用心，将心比心嘛。现在的人条件好，房子有了，车子有了，票子也有了，但能不能过上自己想要的日子，也很难说。拿你们几个来说，胡小川智商高，性格活络，可到现在也不谈对象，还是孤家寡人，据说是对家庭没兴趣，我无法理解。雪莉和利智可以说是才女佳男，可到现在连孩子还没要。利智忙着家里的生意，有地位有财富，可身边的诱惑也不少，做到慎独是不容易的。雪莉学问做得不错，可如果只专注做学问，不顾及徐家的感受，时间长了难免有矛盾。向楠和辉煌更是令人羡慕的一对，辉煌的父亲官居高位，按以前的说法是‘衙内’，现在叫‘官二代’。好在辉煌本质不错，不会做什么出格的事；但这些年官场也是暗流涌动，充满风险，未来会发生什么都很难说啊！向楠心地善良，没有心机，缺少独立应对风险的能力。陆渊呢，虽然留了校，工作表现也不错，但和他老婆也有些不合拍。他家属事业心重，人又有些强势，平时家里的大事小情基本上不管，陆渊既要管单位的又要管家里的，也不容易。”几个昔日的学生围坐在餐桌边，静静地听着老队长“唠叨”。他们理解队长的良苦用心，队长十几岁就从农村当兵入伍，天生就有一种强烈的危机感。在他们做学员的时候，每次开完队务会，队长都还要用上十来分钟讲一讲“过去的苦难”，进行忆苦思甜教育。那个时候，家庭条件相对较好的学员总是有些厌烦，觉得队长就像唐僧一样絮絮叨叨。
“还有你们那个同学贾国柱，现在还躺在医院里。刚毕业那会，也不知道谁给他介绍的对象，小姑娘看上去长得是不错，但眼睛里缺少一点人情味。贾国柱被她迷得神魂颠倒，她那个老丈母娘也一天天‘宝儿宝儿’地叫着；可这一生病，躺倒了，她们不管了，直接扔给国柱父母了。两个六十多岁的老人还得照顾一米七八大个的儿子，看着让人心酸啊。”
嫂子端起杯子说：“你们队长今天看到你们高兴，酒喝多了，话也多了，你们别嫌他烦。我来敬大家一下，要不今天就到这吧，向楠一会还得到队里参加点名，利智平时也难得和雪莉见面，小川住得也远，我们早点结束吧。”送走了队长和嫂子，雪莉、利智和向楠三个人一起向学院走去。到了院里，雪莉邀请向楠再到宿舍里坐一会，向楠白了她一眼，说道“让我去当电灯泡啊！”说完，冲他俩摆摆手，一个人向学员队走去。
到了宿舍，利智从后面一把抱住了雪莉，在雪莉的脸上、脖子上亲了起来。雪莉一边躲闪着，一边问道：“利智，这么长时间了，你一直也没说找的什么人帮我留的校……”利智并未答话，他一边用手堵着她的嘴，一边“哗”地一声把半开的窗帘扯上，停在外面树上正在栖息的几只鸟受到了惊吓，嘴里叽叽喳喳叫嚷着，远远地飞走了。