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1954年，德鲁克的《管理的实践》一书出版，这本著作被公认为一部管理学经典。德鲁克自1943年起对美国通用汽车公司进行了为期一年半的调研，在这段时间里，他深度探寻了该公司的内部组织结构，积累了丰富的管理经验，并以此作为基石形成了自己的理论，汇集成为《管理的实践》一书。
书中对如何建立并实践有效的企业管理原则和制度，以及如何履行责任进行了详细的叙述。作为第一部系统论述管理学所涉及的各个领域的著作，该书从实际出发，介绍了管理学的基本概念，阐明了管理学应用的背景与方法，构建了完整的管理学学科架构。
《管理的实践》在世界范围内获得了广泛的赞誉，书中提出的“目标管理”极具创新性，已成为具有划时代意义的概念。该书的出版标志着管理成为一门学科，也奠定了德鲁克的管理大师地位。
《管理的实践》从管理企业、管理管理者、管理员工和工作三个主要部分出发，从多领域、多视角向读者讲述了管理学的思想内核，突出了目标管理的核心要义。德鲁克认为经济绩效在企业发展中占据主导地位，也是企业的本质。同时，让员工充分展现特长，建立和谐的团队合作关系，凝聚共同的目标和一致的努力方向是企业所需要的管理原则。管理层作为企业发展的重要操盘手，承担着做出创造性行为决策的重大责任，其每一项决策和每一次考虑都必须将经济绩效作为优先衡量标准。
所谓管理，绝不是被动适应市场需求，它还隐含了一种“企图塑造经济环境”的责任。在不断更新变化的经济环境中，管理者需要主动剖析问题，规划未来，不断铲除影响企业发展的多项限制，尽全力为企业争取更多竞争机会。面对重重阻碍，管理者需要有创新性思辨能力，让企业的构想先成为可能，然后再设法逐步具体实现，这是管理层的特殊任务。管理者需要有意识地分析市场动态，并根据自身条件提出独到的见解，进而改变经济环境，扭转趋势，这才算是真正的目标管理。而处于企业基层的员工，需要具有规划协调能力和极强的员工责任感，将企业的整体目标内化为个人的目标，激发个人动力，通过自我管理获取最佳绩效。
目标管理是该书提出的重要概念。它最主要的贡献在于，可以把强制式管理置换为自我控制的管理方式。身为管理者，理应对自己的职业表现和办事态度进行深度的自省与审视，并构建精准的自我评价机制，致力于确立无可挑剔的管理者目标与施行机制。企业目标影响着企业现阶段的工作积极性乃至未来的长远发展，因此每一个阶段都需要有目标的加持。企业绩效要求每一位管理者着手的工作都必须以实现企业整体目标为目标，以追求企业整体的成功为工作的重心。与此同时管理者也可以通过企业目标的完成度来评判自身的工作成果。德鲁克在该书中还提出了经典的八个企业应该设定绩效和成果目标的领域，包括市场地位、创新、生产力、实物和财力资源、盈利能力、管理者绩效和培养管理者、员工绩效和工作态度、社会责任。管理层通过细化这八个领域来平衡各种需求和目标的关系，将理论落实到实践当中，建立可靠的企业目标。
决策对于企业管理有重要的影响。因此在做决策时，管理者应该充分考虑企业需要达到的目标与最终绩效，并运用基本理论寻找使决策有效的做法，尽快让决策付诸实践。决策的有效性一定程度上也反映了管理的价值和意义。
企业在发展过程中还会遇到很多阻碍和风险。为使企业能够降低决策制定的风险，德鲁克提出需要用到三种制定决策的工具。第一种，假设经济情况总是不断起伏，这时不过多臆测目前处于经济周期的哪个阶段，而是“找出预期可能碰到的最坏可能或最可能碰到的严重挫败，并据以检验目前的经营决策”。这是评估企业必要的最低利润最重要的预测工具。第二种工具被称为基本要素分析法，即根据可能对未来经济产生重大影响的事件来制定决策，考虑过去已经发生且不具经济意义的事件，并试图找出影响经济环境的基本因素，如人口结构的变化。第三种，趋势分析，即找出关于企业发展的特有趋势，在制定长期决策时不太考虑短期的经济周期。通过运用这三种工具，企业在制定决策时可以不再单凭预感，而是理性地推测。且基本要素分析和趋势分析的共同使用会形成合力，帮助企业捕捉微小动态并进行自我审视。
企业除了加强自身管理外，还不能忽视企业的社会性和公共性，应尽力使企业的每一次行动都能够增加大众福利，产生有用的社会价值，增强社会的基本信念，为社会的安定和谐做出自己的贡献。这深刻考验着企业的专业能力与组织精神、社会责任感与服务意识。
管理者需要认清，在不同领域所投入的努力和产出必须达到应有的平衡，企业才能取得经营绩效。因此，既要让每个员工的专业才能都在企业内得到充分利用与发挥，也要防止过度强调某个重要领域，造成发展不均衡、组织涣散的情况。管理者在制定目标时，需要基于短期和长期两个视角，兼顾内部不同层次、不同专业领域的员工的成长动态，实现有形的经营目标与对管理者的组织和培养，以及员工态度、社会责任等无形目标的共同推进，协助员工不断进步，达成企业的协调均衡发展。
企业还须经常反思建立的管理结构是否科学。组织上的管理结构须始终以经济绩效为最终目标，与时俱进，利用活动分析、决策分析和关系分析等科学方法找到达到经营目标所需的结构。健全的组织结构或许不是灵丹妙药，但它是必要的基础。没有健全的组织结构，其他部门也无法协同发展、高效完成工作。德鲁克指出，建立高效的组织结构能够健全企业整体业态，强化企业的目标和信念，在一定程度上还可以提升员工的责任意识，达到更高水平的目标层次。
经过半个世纪的磨砺与实践，事实证明《管理的实践》对今天的企业乃至社会仍具有极大的影响力，德鲁克用他的真知灼见为管理学赋予了“博雅技艺”的称号。
《管理的实践》一书以管理者为主体，运用整体思维，站在市场需求的角度来反思企业内部存在的问题，并提出科学的理论以解决难题。该书对如何管理企业进行了全面系统的讲解，因此无论何种规模的企业都能获得启发。德鲁克在书中的观念让许多年轻管理者学习到系统的知识、原则和科学的管理工具，帮助其发挥个人特长，达成团队合作，实现企业愿景。时至今日，中国很多大型企业依然遵循德鲁克的管理理论，将员工和管理者紧密联系在一起，为完成一个共同的目标而奋斗，使企业获得最大利润，实现共赢、和谐。
德鲁克在该书中还特别提出企业需要履行社会责任，为社会安定、和谐及进步做出自己的贡献。今天许多企业的行为都体现了这一点，它们在社会危难时刻慷慨解囊、倾情相助，履行着社会责任与义务，将权与责融合进企业精神中。德鲁克用深远的眼光和敏锐的洞察力告诉读者，管理企业不仅需要重视企业的组织成果，还需要重视国家与社会的发展，遵循历史发展规律，完成应有的使命。
《管理的实践》由概论、五个部分和结语组成，共29章，以“管理企业”“管理管理者”“管理员工和工作”三个主要部分作为贯穿整本书的主轴与核心，并以“经典三问”及“组织精神”丰富其理论内涵。
概论“管理的本质”概述了管理层的角色、职责和面临的挑战，从宏观角度强调实践有效的管理的重要性；第一部分“管理企业”通过阐述企业的目标、决策与生产的原则，引出我们的事业是什么、我们的事业将是什么、我们的事业应该是什么这经典三问；第二部分“管理管理者”通过引用福特汽车公司的管理案例，详细论述了目标管理与自我控制，同时强调了组织精神对企业的重要性；第三部分“管理的结构”聚焦于组织结构、检验标准和企业规模，总结不同组织结构的优势与劣势；第四部分“管理员工和工作”强调以经济绩效为核心的整体观，作者通过讲述IBM的故事，激励员工发挥最大潜力，创造最大实践价值，获得成就感和满足感，以此壮大企业实力；第五部分“当一名管理者意味着什么”讨论了管理者的工作以及如何做出最佳决策，对未来的管理者提出了要具有道德责任感和诚实正直品格的期望；结语“管理层的责任”提出了企业管理层应负的三重责任，以及企业经营管理的原则——设法让公众利益也成为企业的自身利益。
1.管理层是由个人所组成的，因此管理管理者的第一个要求是，必须将个别管理者的愿景导向企业的目标，而将他们的意志和努力贯注于实现目标上。
2.企业需要哪些管理工作，以及工作内容为何，永远都应该取决于达到公司目标必须进行的活动和产生的贡献。
3.组织结构必须尽可能包含最少的管理层级，设计最便捷的指挥链。每增加一个管理层级，组织成员就更难建立共同的方向感和增进彼此了解。
4.组织工作时，应该设法让个人的能力和表现无论对自己还是整个团队都有所助益，同时提升个人和团队绩效。
5.为了完成任务，管理者必须善于发挥资源优势，尤其是人力资源方面的长处，以中和其短处。
6.设定目标、组织、激励和沟通、绩效评估和培养人才，都是正式的管理工作项目。只有靠管理者的经验才能具体实践这些工作内容，并且赋予意义。
7.要学习目标管理，能够分析公司业务，学习设定目标和平衡目标，协调短期和长期的需求，除了需要管理经验，也需要相当的成熟度。如果没有管理经验，一个人或许能把这些事情说得头头是道，却不懂得实际上应该怎么做。