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提起“陈桥兵变”，很多人通常都会有这么一个固有印象：后周大将赵匡胤在带兵出征途中走到陈桥驿的时候，在喝醉的情况下，被他手下那些亲信披上黄色龙袍，稀里糊涂被“黄袍加身”，才当上皇帝，建立了宋王朝。
尽管在宋朝官方正史中，也是如此记载赵匡胤黄袍加身这个过程的，但那并不客观，如果细看更多有关那个时期的其它历史记载，以及细究“陈桥兵变”的整个过程，不难发现，“陈桥兵变”压根就是赵匡胤及其手下亲信们，精心策划的一场篡权的兵变。
柴荣死后，他的儿子柴宗训继位时年仅七岁，此时的柴家由于已经在十年前遭遇过一次灭门之祸，仅有数人得以幸免，他们家族里也没有其他人可以站出来担当重任，稳定后周局势，这就给了赵匡胤可趁之机，而陈桥兵变发生的时间节点，恰恰就是在柴荣死后几个月。
当然，仅从陈桥兵变发生的时间节点分析，并不能证明这是赵匡胤处心积虑精心策划的一场篡权的兵变，一切还要从各类历史记载的细节中去寻找痕迹。
根据史料记载，当时后周朝廷得到契丹和北汉政权联兵南下进攻后周的消息，后周宰相范质没有去认真探查这个消息的真伪，就向后周小皇帝建议，派赵匡胤领兵北上进行防御作战，赵匡胤第一次收到领兵北上的命令时，并没有急着行动，而是以进犯敌军势大，自己这边兵力不足为由进行拖延，等到后周朝廷再一次妥协，将国内大部分兵权都交给赵匡胤指挥时，赵匡胤这才欣然领命出征。
据历史记载，正月初二，赵匡胤率领大军离开都城开封，当天晚上大军在开封城东北四十里外的陈桥驿驻扎，赵匡胤当夜宴请诸将领，喝的酩酊大醉，夜里，陈桥驿兵营和开封城内外同时传遍了“点校做天子”的传言，而当时赵匡胤的官职正是检校太尉，也就是俗称的御前点校，是后周禁军实际上的最高职位。
次日早上，赵匡胤的弟弟赵匡义和他的亲信赵普等人，就趁着赵匡胤还在沉睡之际，把一件黄袍披在了他身上，全军将士高呼万岁，赵匡胤被吵醒后，看着自己身上的黄色得龙袍，推辞一番后，便欣然接受了。接着，赵匡胤没有继续领兵北上，而是返回开封城，而负责看守开封城城门的是石守信、王审琦，他们都是赵匡胤的亲信大将，同时也是“义社十兄弟”中的成员，除了赵匡胤、石守信、王审琦三人以外，另外七个人是杨光义、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、韩重赟、王政忠，这十人结盟成的异性兄弟，可是赵匡胤发动政变的起家之本。
当天，赵匡胤就轻松的控制了整个开封城，也包括后周皇宫以及朝廷百官，并宣布柴宗训禅位给赵匡胤，期间几乎没有遭遇多少抵抗。陈桥驿兵变发生后，在后周其他地方，也并没有发生多少反对赵匡胤的叛乱，只有昭义节度使李筠和淮南节度使李重进起兵。反对赵匡胤篡权夺位。但是他们的影响力和手里的实力也很有限，很快就被赵匡胤平定下来，很快就稳固住了内部局势。从赵匡胤领兵出征到他顺利控制整个开封城，整个过程只发生在短短的一天半时间里。在这一天半的时间里，赵匡胤不但带领十万大军来回走了将近一百里路，也让所有军中将士都支持他篡权，还能顺利控制整个开封城。如果没有事先周祥细致的谋划，这几乎是不可能完成的，要知道在古代，数万人以上的步兵大军出征，正常来说。每天的行军速度通常也只有三十里左右，一天半行军将近一百里已经是相当快的速度了。
至于契丹和北汉联兵南下入侵后周这件事，自然也就没了下文，因为压根也没有这回事，这不是情报有误，根本就是有人得到赵匡胤，或是赵匡胤亲信授意杜撰出来的假情报。根据同时期的契丹史料记载，在陈桥驿兵变前后那一段时期，契丹也正在经历一场较大的内部叛乱，他们自顾不暇，根本就不可能腾出手来联合北汉进攻后周。而且，契丹当时的那一场内部叛乱声势不小，这个动静虽然有可能瞒过只有七岁的后周皇帝，也有可能瞒过足不出开封城的后周文官，但是几乎不太可能瞒得过身经百战，掌控后周大部分兵马的赵匡胤，如果赵匡胤连这些消息都注意不到，那他后来几乎也就不可能打败各路强敌，问鼎天下建立大宋王朝。
陈桥驿兵变后的第二天，时年三十四岁的赵匡胤，在开封城崇元殿正式登基称帝，所以“黄袍加身”的故事并不是一个意外，反之，这是历史上可圈可点的顶级阳谋。