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赵匡胤，大宋王朝的缔造者与首位君主，一生共用三个年号，依次为：建隆、乾德、开宝，是为“宋太祖”。
提起赵匡胤，很多人马上就会想起“陈桥兵变”、“黄袍加身”、“杯酒释兵权”等历史典故，但是关于赵匡胤在“黄袍加身”之前的人生轨迹，大多数人却都不太了解，根据记载，赵匡胤虽然出生在洛阳，但他却是河北涿郡人，也就是如今的河北涿州，赵匡胤的高祖、曾祖、祖父都曾在幽州、涿州一带担任地方大吏，赵匡胤的父亲自幼从军，先后在后唐、后汉、后周这几个以河北地区，以及黄河中下游地区为基本盘的政权军中担任要职，他们赵氏家族在河北中部地区有着很大的影响力。
因为这样的显赫家世，赵匡胤的人生起点其实是很高的，如果继续深挖赵匡胤的家世，还可以探查出他的祖籍应该是河北邢州，也就是如今的河北邢台，这也是很重要的一点，对于赵匡胤的上位过程有巨大帮助，因为我国古代社会十分讲究同乡之谊，而后周的两个皇帝郭威和柴荣都是邢州人氏，后周的起家班底也大多都是邢州一带的人，由于生在乱世，又生于军人之家，赵匡胤从小就接受了严格的武学、兵法教育，其父赵弘殷从小对赵匡胤的教育，都是围绕“文武为立身之本”这七个字展开的。
此外，因为他的父母都信奉儒家，对于赵匡胤在儒家文化的教育上也格外重视，请了当时知名的儒家名士教导赵匡胤学习四书五经，也正是因为赵匡胤在他青少年时代有这样的儒学文化背景，所以在他建立宋王朝之后，儒家思想文化又受到了更进一步的推崇。
在赵匡胤少年时代，因为当时的政权博弈，他的家族遭到打压，短暂没落了一段时期，赵匡胤为了寻求建功立业，曾周游天下，先后投靠过数个割据政权，但始终没有受到重用，大概在赵匡胤二十出头的时候，后汉枢密使郭威的势力越来越大，因为有一定的同乡渊源，赵匡胤父亲投靠到郭威手下后，再次得到重用，这时候，赵匡胤也从外面返回，同他父亲一样，也加入了郭威的阵营。几年后，郭威和后汉政权统治者发生矛盾，郭威带领手下亲信发动兵变，灭掉了后汉政权，建立了“后周政权”，赵匡胤父子也跟随郭威参与兵变，有了从龙之功，但同时，郭威的家人、族人也在这一场权力争斗中，被后汉统治者全部杀死，郭威的起家班底大受折损，赵匡胤父子在后周的地位更进一步。
郭威建立“后周政权”后，只当了不到四年皇帝就因病去世，因为郭威的子嗣已经全部被杀，所以接替郭威继位的第二任后周皇帝，是郭威的养子，柴荣，此外，郭威还是柴荣的姑父。柴荣和郭威一样，他的家人、族人绝大部分也死于那一次权力争夺变故，也就是说，继位后的柴荣，身边也没有多少家人、族人可以任用，所以，赵匡胤父子在“后周政权”中依旧受到重用，且因为他们赵氏家族成员个个能力出众，他们也越来越受柴荣器重，权力和影响也越来越大。
赵匡胤只比柴荣小六岁，算是一代人，在后周建立过程中，赵匡胤和柴荣都全程参与，尽管柴荣在后周的地位一直高于赵匡胤，但赵匡胤在后周的地位、资历也同样不算低，柴荣继位称帝后，由于身边缺少家人、族人帮助，深感自己独木难支之际，也很担心权力不稳，为了稳固自己手里的权力，柴荣任用能力出众、资历深厚，同时也深得自己信任的赵匡胤帮助他整顿军队，赵匡胤正是通过这一次主持整顿后周军队的机会，在军中扶持了一大批自己的亲信将领在重要职位上，进一步巩固了自己在后周朝堂上的地位，很快就成为了柴荣之下的第一人。
不过，柴荣对赵匡胤也不是毫无防备，在柴荣做后周皇帝的几年时间里，每逢后周面临大的战事，柴荣都会御驾亲征，尽量不会让赵匡胤单独领兵出征，避免让兵权脱离自己控制，高平之战、攻南唐之战都是如此，柴荣御驾亲征坐镇中军压阵，赵匡胤做先锋大将负责攻城陷阵，柴荣、赵匡胤这对君臣，相互配合，每战必胜，随着“后周政权”的统治势力范围越来越大，赵匡胤的军功也越积越多，隐隐中已经有了功高盖主的迹象。
在史籍中并没有柴荣猜忌、打压赵匡胤的记载，因为柴荣也仅仅只当了五年多的后周皇帝，就在不到四十岁的年纪去世了，柴荣去世后，在整个“后周政权”中，再没有一个人能够和赵匡胤相抗衡，赵匡胤也终于迎来了属于他的历史时代。